Федор Филиппович машинально покосился на портфель. Портфель был матерчатый, черный, основательно потрепанный и выглядел так, словно в него затолкали мяч – как минимум, волейбольный, а возможно, что и футбольный.

– Голова, – подтвердил он. – Только не врага, а чересчур любопытного подчиненного.

Сиверов неодобрительно поджал губы.

– Разбазариваете ценные кадры, – озабоченно хмурясь, сообщил он. – Нелюбознательный офицер ФСБ – это же просто бревно со служебным удостоверением в одном кармане… то есть, в дупле, и с пистолетом в другом. Вы же не какой-нибудь Пагава! Вот если бы Ираклий Шалвович имел портфель, сумел бы меня поймать и положил бы в этот портфель мою голову, его поступок выглядел бы вполне логично. Любопытный моторист на корабле, везущем контрабанду, – плохая примета, хуже женщины на борту.

Чайник закипел, побурлил секунд десять и автоматически выключился. Глеб по всем правилам ополоснул кипятком фарфоровый чайничек, насыпал в него заварки, залил и, накрыв сложенным вдвое полотенцем, оставил настаиваться. Стол был придвинут к окну, и, наблюдая за манипуляциями своего агента, генерал попутно мог видеть, как в безоблачном ярко-голубом небе порхают и кружат гонимые ветром листья. Заплутавший в каменном лабиринте улиц и дворов ветер дул, казалось, со всех сторон сразу, и листья, едва коснувшись земли, снова взмывали в воздух, напоминая чаинки в стакане, где только что энергично размешали сахар.

– Ну, – вытряхивая из пачки сигарету, снова заговорил Сиверов, – а что нового на родине? Разумеется, я имею в виду не те новости, которые можно услышать по телевизору или прочесть в интернете, а настоящие.

Федор Филиппович пожал одним плечом.

– Честно говоря, я не испытываю большого желания пересказывать тебе свой доклад на последнем совещании у руководства, – сказал он. – Если хочешь, могу поведать об одном недавнем казусе, по теме близком к твоему последнему заданию.

– Честно говоря, – непочтительно передразнил старшего по званию Слепой, – своим последним заданием я сыт по горло. Но казус – это, должно быть, любопытно.

– Более чем, – заверил его генерал. – Этакая история в стиле милитари с налетом мистики. Вообрази себе картину: ранняя осень, тихая лунная ночь в маленьком провинциальном городке…

– Где-то орут матерные частушки, пахнет навозом… – мечтательно подхватил Сиверов.

– Возможно, – суховато согласился Потапчук. – И вот на этом буколическом фоне неожиданно появляется «тигр».

– Тигр?

– Я имею в виду немецкий танк Т-VI, а не экспонат, сбежавший из передвижного зверинца, – внес необходимую ясность генерал. – Появляется, заметь, своим ходом, и это при том, что никакие художественные фильмы о войне в окрестностях не снимаются, ближайший военный музей находится в Москве… ну, и так далее. В общем, взяться ему неоткуда, но он все же откуда-то появляется. Появляется, выезжает на центральную площадь и делает два выстрела: один по «тридцатьчетверке» на постаменте, другой – по зданию местной администрации.

– Надеюсь, холостыми? – вставил осторожную реплику Глеб.

– Зря надеешься. Обе цели поражены и уничтожены. Причем здание управы дешевле окончательно сровнять с землей и построить заново, чем отремонтировать. После попадания там начался пожар, и оно выгорело начисто, дотла.

– А «тигр»?

Сиверов задал вопрос безмятежно-ровным тоном человека, которому пересказывают сюжет скучноватой художественной книги или фильма – тоже, разумеется, не документального.

– Скрылся с места происшествия и бесследно исчез, – сообщил генерал.

– Вы шутите. Это какой-то анекдот, – убежденно произнес Глеб. – Ничего нелепее я в жизни своей не слышал. Понятно, Россия – не какой-нибудь Люксембург, у нас может произойти все что угодно. Но «тигр»?! Живой, на ходу, да еще и с боекомплектом… Что значит – внезапно появился, бесследно исчез? Это же не легковушка, на нем невозможно проехать сто метров, не собрав толпу зевак! А уж уйти от погони… Да ну, о чем тут говорить! В конце концов, полицейский эскорт просто конвоировал бы его, пока в баке не кончится горючее. И потом, как это: здание администрации выгорело дотла? В этом райцентре что, пожарной части нет?

– Есть, – спокойно ответил Потапчук. – И пожарное депо, и отделение полиции, и спецтранспорт – все это в городе Верхние Болотники имеется и пребывает в полной боевой готовности. До происшествия пребывало и теперь, надо думать, пребывает. А вот непосредственно в момент выезда на тушение пожара и задержания преступников весь транспорт практически одновременно вышел из строя по причине массовых, повальных проколов покрышек. Сколько машин выехало за ворота, столько и стало колом. А выехали, как ты понимаешь, все до единой – в суматохе, не успев разобраться в ситуации, их просто выгоняли одну за другой, пока не угробили все, чуть ли не до последнего велосипеда. Поэтому полиция прибыла на площадь в пешем строю, аккурат к шапочному разбору, а пожарные подъехали, когда тушить уже было нечего. При этом пятеро или шестеро полицейских получили ранения…

– …Наступив на гвозди, – с уверенностью закончил за него Сиверов.

– На своеобразные ежи, скрученные из крупных гвоздей, – поправил генерал. – Следы танка потерялись сразу за окраиной города. В других населенных пунктах его никто не видел. В интернете появилось сообщение под заголовком «Танк-призрак», которое уже через пару часов было заблокировано и изъято из сети – сам понимаешь, кем.

– Это-то я понимаю, – хмыкнул Слепой, – а вот все остальное… А откуда известно, что это был именно «тигр»? Показаниям свидетелей, разбуженных посреди ночи проезжающим мимо танком, вряд ли стоит полностью доверять…

– Есть свидетель, – сказал Федор Филиппович, – который в момент нападения был трезв, не спал и находился прямо на месте происшествия, буквально в нескольких метрах от танка. Знаешь такую компьютерную игру – «Танки»? Насколько я понимаю, это что-то вроде симулятора… Так вот, упомянутый свидетель по стечению обстоятельств оказался заядлым игроком в эти самые «Танки», из чего следует, что в бронетехнике сороковых годов он худо-бедно разбирается и способен отличить не только «тигр» от «пантеры», но и «пантеру» от «тридцатьчетверки», с которой она была частично скопирована. Более того, несмотря на испытанный шок, он успел сфотографировать танк на камеру мобильного телефона. По словам экспертов, фотография подлинная, а то, что на ней изображено, является если не настоящим «тигром», то, как минимум, его точной копией, а не одним из тех муляжей, которые нынче навострились снимать в кино. Ну это, знаешь, когда навесят на какой-нибудь Т-55 или, того хлестче, БМП фанерную будку в виде башни и думают, что это похоже на «тигр».

– А если не похоже, то и так сойдет, – согласно кивая головой, вставил Сиверов. – По принципу «пипл все схавает».

Он разлил по тонкостенным чашкам заварку, добавил кипятка и уселся. Подхваченный порывом ветра желтый лист с отчетливым щелчком ударился об оконное стекло, с шорохом скользнул по жестяному карнизу и беззвучно канул вниз. Из мощных колонок по-прежнему лилась классическая музыка, создавая звуковой фон, который, с учетом минимальной громкости, казался Федору Филипповичу вполне приемлемым и даже приятным, над чашкой поднимался ароматный пар. С тех пор, как генерал бросил курить и отказался от кофе, его обоняние заметно обострилось, и он действительно ощущал тонкий аромат хорошего, правильно заваренного зеленого чая – маленькая радость, дарованная взамен других, безвозвратно утраченных.

– А этот ваш свидетель, случайно, не напускает тумана? – спросил Глеб. Он пригубил чай, с невозмутимым выражением лица вернул чашку на стол и все-таки закурил сигарету, которую уже несколько минут так и этак вертел в пальцах.

– Вряд ли, – возразил Потапчук. – Поначалу его задержали по подозрению в злостном хулиганстве – конкретно в том, что это он разбросал гвозди вокруг отделения полиции. Но, во-первых, этот недотепа, пытаясь убежать от ментов, сам утыкался этими гвоздями чуть ли не с ног до головы, а во-вторых, имеет железное алиби, поскольку собирался заночевать у любовницы, но был выставлен взашей буквально за несколько минут до начала танковой атаки. Кроме того, другие свидетели, которым была предъявлена фотография, в один голос утверждают, что видели именно этот танк – ну, или похожий на него, как две капли воды, что в данном случае можно смело считать признаком полной идентичности – как-никак, не сорок второй год, чтобы «тигры» взад-вперед по улицам ползали…