— Это не мужик, а воспитанный интеллигентный мужчина, — поправила Саша. — Он живет один, поэтому ему нужен помощник в домашних делах. Постирать, приготовить, прибраться.

— А сам он что, не в состоянии?

Саша вспомнила, как выглядела квартира Антона в те редкие выходные, что она туда приезжала, и покачала головой. Да, в разы лучше, чем у Глеба, но тоже не повод для гордости.

— Он много работает, ему некогда.

— Так он богатый?

— Не знаю, — ответила Саша. Об этом она не сильно задумывалась, но и не похоже, чтобы он испытывал финансовые трудности.

— Сколько ему лет?

— Где-то около тридцати пяти, я думаю.

— И не женат?

— Нет, он… — Саша замолчала и перешла в наступление: — Ты позвал меня, чтобы интервью брать? Если да, то у меня нет настроения рассказывать тебе о жизни незнакомого тебе человека. И это вообще-то не очень культурно.

Антон протянул руку и накрыл ее ладонь. Саша застыла, и сердце быстро-быстро забилось. И сразу вспомнилось все: первый поцелуй на скамейке у подъезда, свидания после института, вспомнились все мечты и планы на жизнь. Зря она думала, что за пару недель смогла так легко вычеркнуть все это из головы. Стоило расслабиться, и все завертелось опять.

— Саш, — Антон перевернул ее ладонь и сжал ее пальцы в своих руках. — Давай попробуем еще разок, а? Я был неправ. Думал, что наше расставание заставит тебя повзрослеть, взяться за ум. Вел себя как последний козел, даже вспоминать стыдно. Я все думал об этом, пока был в отъезде. Думал, как ты тут, думаешь ли обо мне.

— Я…

— Подожди, не перебивай. Я все обдумал и понял, что еще люблю тебя и что могу сам помочь тебе исправиться. Я не могу без тебя жить. А ты? Нам не обязательно было расставаться. Ты ведь тоже еще любишь меня? Не можешь не любить, мы же всегда вместе, помнишь?

Способность ясно соображать медленно улетучивалась. Саша пыталась уцепиться хоть за одну здравую мысль, но у Антона были такие горячие руки, и когда он наклонился и поцеловал ее пальцы, внутри все затянулось узлом.

— Я не могу, — почти прошептала она.

— Почему? Чем он тебя держит? Хочешь, я с ним поговорю?

— Да дело не в этом!

— Тогда в чем?

Он поглаживал ее ладонь большим пальцем, и Саша готова была разрыдаться от отчаяния. Это нечестный прием! Нельзя так делать!

— У меня все хорошо, — смогла она, наконец, сказать. — Я нашла работу и жилье, я занимаюсь тем, что люблю, и получаю за это деньги. Я не хочу опять все потерять.

Саша не хотела этого говорить, слишком уж звучало жалобно, совсем на нее не похоже. И тут Антон выдал последний, самый сильный козырь.

— Хочешь, я замуж тебя возьму? Накопим немного деньжат, устроимся в жизни как следует, а потом и свадьбу сыграем. Хочешь?

Саша сбросила его руки и откинулась на спинку стула.

— Мне пора возвращаться.

Она схватила рюкзак и попыталась уйти, едва не сбив официантку с пиццей, но Антон преградил ей путь.

— Если не можешь ответить сразу, подумай. Подумай, а завтра я буду ждать ответа.

Он отошел, и Саша пулей вылетела из кафе.

Нечестно, нечестно, нечестно! Это предложение почти как подачка, как уступка, а она не об этом мечтала. Не так, чтобы между делом, из необходимости. Или из… жадности?

В квартире было так успокаивающе тихо, дверь в конце коридора была чуть приоткрыта, Глеб работал. Саша разулась и тихонько прошла к себе в гостиную и залезла с ногами на диван. Одного беглого взгляда в зеркало в прихожей хватило, чтобы даже у такого нечуткого человека, как Глеб Самарин, возникли вопросы, поэтому Саша зарылась лицом в подушку и застыла так, пока дышать не стало совсем тяжело.

— Что ты делаешь?

Глеб тут как тут, стоит в дверях с неизменной кружкой в руках. Она у него была красивая, темно-коричневая с рисунком кофейного зернышка. Наверное, не сам покупал, Саше как раз нравилась такая обтекаемая форма. Скорее всего, подарок от женщины, а еще тот дурацкий новогодний фартук. Кругом следы Вики, которой давно тут нет, но которая словно навеки здесь поселилась.

И почему так грустно?

— Запыхалась, — ответила она. — Отдыхаю.

Глеб должен был покивать и уйти, но он все не уходил. Напротив, подошел к дивану и сел рядом.

— Я поставил борщ разогреваться, и он убежал, — признался он, не глядя ей в глаза.

— Далеко?

— Почти добрался до двери.

— Какой двери? — удивилась Саша.

— Микроволновки. Я ничего не мог с этим сделать.

И так он серьезно это говорил, что Саша рассмеялась.

— Мне не было смешно, — надулся Глеб. — Я попытался все отмыть, но…

— Ох, не могу, — Саша прижала ладони к раскрасневшимся щекам. — Борщ же не молоко, как он мог убежать? Сейчас посмотрю, что вы там натворили за час, пока меня не было.

Глеб кивнул, поднялся и вдруг спросил:

— Что ты купила пожевать в дорогу?

Саша узнала собственное вранье и отвела взгляд.

— Время еще есть, лучше вечером по пути заскочить в магазин.

Глеб не стал спорить и ушел, а Саша отправилась приводить кухню в приличный вид.

После ужина они снова разбрелись по своим углам. Саша искупалась, разложила постель и легла, но сон не шел. Она слышала, как в полночь Глеб по привычке прошлепал на кухню, щелкнул выключателем и поставил чайник. Саша перевернулась на спину и достала телефон. Судя по отзывам и оценкам, их с Глебом совместный труд принес свои плоды, ругательных комментариев стало меньше, злопыхала с прежней силой только “Mon amour”, докапывалась до каждой строчки, как будто считала Элли Эллиот своим личным врагом. Глеб ее почему-то не блочил, а вот были бы у Саши права, она бы первым делом отправила эту неадекватную дамочку в черный список.

“Авторша явно никогда по-настоящему не влюблялась, это сразу видно. Как можно браться за историю любви, если сама никогда этого не испытывала?”

“Не понимаю, как можно так сухо писать? Как будто учебник читаю”

“А авторша сама пробовала так делать? Не умеешь нормально писать секс, не берись”

“Полная оторванность от реальности. Ну да, фэнтези, но это вообще не оправдание. Я бы на месте героини никогда так не поступила”

Шаги Глеба приблизились к двери, и Саша быстро сунула руку с телефоном под одеяло и сделала вид, что спит.

Глеб постоял немного, потом вошел в комнату и остановился совсем рядом с диваном. Саша старалась не слишком сильно зажмуриваться, чтобы выглядеть естественной, но сердце подскочило к горлу, и сохранять ровное сонное дыхание стало тяжелее.

Чего он хочет? Опять что-то спросить?

“Так что за мужик? Чего он от тебя хочет?”

Саша уже почти решила открыть глаза, как Глеб так же тихо вернулся к двери и ушел.

— И что это было? — прошептала Саша еле слышно. Странный визит окончательно перебил сон, и даже трудяга-Глеб уже закрылся в своей спальне, а она все ворочалась и вздыхала. В итоге ближе к трем ночи она села, включила бра и полезла в свою дорожную сумку, где на дне прятались тетради с ее первыми рассказами — не самый ценный, но самый дорогой ее багаж.

Если утром она примет обещания Антона за чистую монету, она снова откажется от своей мечты. Или нет? Кто сказал ей, что придется выбирать: или одно, или другое? Она сама?

Саша стиснула тетрадку в пальцах и зажмурилась до рези в глазах. Потом открыла WhatsApp и написала Антону:

[Я]: “Завтра в половине седьмого. Сможешь?”

[Мудак]: “Где?” — сразу пришел ответ.

Саша написала место и упала на подушку.

Почему-то самые важные решения в жизни приходится принимать без подготовки. Но Саша слишком четко все это время представляла себе свое будущее, чтобы думать слишком долго. Завтра она даст Антону свой ответ.

Глеб

Саша слишком сильно задерживалась. Поезд уже прибыл, и возле их вагона собралась толпа с паспортами наперевес. Глеб стоял чуть в стороне и пытался высмотреть в шумной человеческой массе рыжую макушку, но то ли рост Саши играл против него, то ли по пути из магазина случилось что-то непредвиденное. Думать о последнем варианте не хотелось, но очередь уменьшалась, и времени оставалось все меньше. Если в ближайшие минут пятнадцать они не займусь свои места, поезд уедет без них.