Он привалился к стойке спиной и скучающим взглядом заскользил по интерьеру в деревенском стиле. Администраторша продолжала копаться в бумагах, Глеб нетерпеливо притоптывал ногой, Саша сидела на диванчике и ждала.

— Простите, но у нас не получится сегодня перевести вас в другой номер, — извиняющимся тоном сообщила девушка. — Мы компенсируем ваши неудобства, но единственный вариант, если кто-то добровольно согласится с вами поменяться.

— Это возмутительно! — воскликнул Глеб, и Саша поспешила к нему присоединиться. Еще не хватало устроить тут скандал. Она, конечно, тоже хотела бы перебраться в двухместный номер, но если нет, то нет. Как-нибудь продержаться два дня, не помрут.

— Приносим свои извинения, но другого варианта пока нет.

— Позовите кого-нибудь из начальства, — потребовал Глеб. — Мы не можем жить в одноместном номере, это неудобно.

Саша видела, как побледнела бедная работница “Берлоги”, по себе знала, как тяжело иметь дело с людьми, которые могут тебе нагрубить, а ты им — нет.

— Глеб, — она тронула его за локоть. — Глеб, не надо.

Девушка потерянно хлопала глазами, и Саша перехватила инициативу в свои руки:

— Глеб, — она продолжала держать его за локоть, — ничего же страшного не случилось. Деньги нам вернут, а уж еще одну ночь переночуем. Давай не будем портить человеку рабочий день?

— В том-то и дело, что рабочий. Каждый должен делать свою работу хорошо, а не абы как.

Саша поджала губы и умоляюще посмотрела на Глеба снизу вверх. Ну же, только успокойся!

— Я готов вас спасти, — вдруг сказал Леонид, о котором они все, признаться, даже немного забыли. — У меня двухкомнатный номер, во второй комнате есть диван, так что я могу взять Сашулю к себе. У меня она будет в полной безопасности, и все будут довольны.

Глеб сдвинул брови, и Саша едва не схватилась за голову. Леня, балбес, ты что творишь вообще?

— А больше ты ничего не хочешь? — спросил Глеб, и Леня расплылся в хитрой улыбке.

— Можно я тебе потом на ушко шепну, тут же дамы.

Глеб, судя по лицу, сейчас съездит кое-кому по тому самому ушку, поэтому она сделала то, до чего эти двое еще не скоро договорятся.

Она приподнялась на цыпочках и обратилась к администраторше:

— Глеб Константинович переедет к Леониду Медянскому, а я останусь в 313-ом. Так можно?

— Да, конечно! Обратитесь перед отъездом к нам, мы произведем перерасчет и вернем часть денег.

— Отлично. Спасибо большое.

Саша повернулась к мужчинам и хлопнула в ладоши.

— Ну, вот и все.

Они переглянулись, и Леня первым хлопнул друга по плечу.

— Ну что за женщина! Просто чудо. Идемте, товарищи, до обеда надо обустроиться.

Саша подумала, что он тут как будто больше всех был заинтересован, но это же Леонид, сложно сказать, есть ли на свете хоть что-то, куда он еще не сунул нос.

Пока Глеб кидал в чемодан вещи, Саша сидела на кровати и изучала программу. Перед обедом еще была лекция Медянского, и если они не придут, он им этого не простит.

— Тогда встретимся позже? — спросила она, когда со сборами было покончено.

Глеб проверил замки у чемодана и кивнул.

— Да. Я тебе позвоню.

Он ушел, но не успел грохот колесиков стихнуть, как в дверь постучали. Саша никого не ждала, и если это не забывший что-нибудь Глеб, то только…

— Вы с Глебом разминулись, — сказала она Леониду. — Он только ушел.

— Мы с ним не разминулись, я от него спрятался.

— Очень интересно. А зачем?

— Да вот хотел без свидетелей сделать тебе заманчивое предложение.

— О, — удивилась Саша. — И какое?

— Может, для начала пустишь меня внутрь?

Если честно, то у Лени получилось заинтриговать, и Саша посторонилась, пропуская его в прихожую.

— Ну, так что за предложение?

Леонид выдержал театральную паузу и ответил:

— На открытии объявляли экспресс-конкурс коротких рассказов на три темы. Помнишь?

— Помню, — Саша напряглась.

— Темы нужно было сразу вытянуть вслепую и начать писать.

— Да, я видела, как тянули жребий в игровой зоне.

— А ты?

— А что я?

— Не хочешь попробовать?

Они стояли возле зеркала, и Саша краем глаза видела себя в отражении. Скосив взгляд, она убедилась, что выглядит растерянной и сбитой с толку. И все было бы не так, если не разговор с Глебом на качелях. Леня как будто знал о нем и специально пришел к ней, когда она в спутанных чувствах.

— Основная масса участников уже начали работу, так что я рискнул и вытащил тему сам. Для тебя.

— Но…

— Но никто не заставляет тебя писать, просто мало ли, — Леня сунул руку в карман и достал тонкую длинную бумажку. — Рассказы принимаются до завтра, нужно только успеть за три часа до закрытия конвента.

Он протянул бумажку ей, но Саша не стала ее брать.

— Я завязала с писательством, — твердо сказала она.

— Потому что Генри Росс назвал тебя бездарностью? Ой, нашла, кого слушать.

Итак, Леня все знал. Случайно ли, специально, но он раскопал ту историю и не поленился вычислить Сашу, хотя она сразу снесла отовсюду выложенный в Сеть рассказ.

— Но он был прав.

— Тогда — может быть. А сейчас? Разве не хочется проверить?

Он положил листок на полку и ушел. Саша пошевелилась, только когда прошло еще минуты две, заперла дверь и посмотрела на белую бумажную ленту.

Все три темы были интересными, она могла бы придумать истории на каждую из них, но не будет. Она сказала Глебу, что писательство — это не ее, и она собиралась придерживаться этой мысли и дальше. Одно дело — графоманить потихоньку, строчить никому не нужные “шедевры” в стол, а вот снова показать себя миру — это уже другое. К тому же если согласится, придется рассказать Глебу, а после ее горячих речей сегодня разве участие в конкурсе не будет лицемерием?

Бумажка притягивала взгляд, интриговала, искушала. Просто посмотреть, что выпало ей в лотерее, это же не преступление? Саша перевернула листок и прочитала тему.

– “Тринадцатый должен умереть”… Триллер? Ужасы? — она прошла в комнату и упала на кровать, продолжая размышлять, и фантазия все набирала обороты, пока Саша не вскочила и не достала блокнот для записей.

Когда-то она придумала героя по типу Эрика Янга — любимого героя из книг Генри Росса, даже имя ему дала. Кажется, его должны были звать Монтгомери или как-то так. Это было реально давно, но именно сейчас безликий пока Монтгомери решил о себе напомнить. А почему бы и нет?

Она начала быстро записывать и не заметила, как придумала начало.

Глеб

Честно говоря, Глеб просто не знал, как ему вести себя с Сашей после того, что он от нее узнал. В то время, когда он сидел в жюри конкурса для новичков, он сам мало чем от них отличался кроме того, что ему повезло, и издатели увидели в нем коммерческий потенциал. Это сейчас он понимал, что далеко не всем важен писательский талант, причем, что особенно обидно, даже не всем читателям. Но тогда взошедшая звезда отечественной детективной сцены с пафосным именем Генри Росс смотрел на других свысока. Еще бы, где он, а где они. Со своего пьедестала ему, как он думал, были отлично видны чужие косяки, о чем он не стеснялся сообщать. Пожалуй, даже Леонид в своем худшем расположении духа не стал бы писать такие рецензии.

Кто же мог подумать, что именно сейчас Глебу будет за все это так стыдно.

— Леньчик тебя достает? — спросил он во время ужина.

Саша пожала плечами.

— Он просто любит внимание. В этом нет ничего страшного.

— Если надоест, скажи мне. Я с ним поговорю.

— Не забивай себе голову. Мы с ним неплохо ладим, он хороший, если не входит в раж.

Она вернулась к еде, и Глеб подумал, что уж больно эти двое за время поездки стали близки. Поскольку Саша теперь жила отдельно, а Леонид постоянно где-то пропадал и приходил только немного поспать, Глеб понятия не имел, как часто они виделись в его отсутствие. Эта мысль засела в мозгу и ворочалась там, заставляя нервничать без особых причин. Глеб, если бы немного подумал, смог бы описать это чувство на бумаге, но понять пока что не мог.