С началом периода дождей в середине мая 1897 г. испанцы были вынуждены отойти в крупные города, чем восставшие не замедлили воспользоваться. Они осуществили серию набегов, в основном в восточных провинциях острова. В июне начались бои в районе реки Ямури. В этой кампании вновь отличился «Писарро», сумевший в районе Нуэвитаса перехватить два корабля повстанцев, перевозивших военную контрабанду.

Осенью этого же года генерал Вейлер был смещен с должности генерал-губернатора острова маршалом Бланко. Новый начальник попытался начать реформы и договориться с повстанцами. Поэтому зима прошла относительно спокойно, но весной, из-за ухудшения испано-американских отношений, восстание разгорелось с новой силой. В начале апреля 1898 г. «Кортес» и «Писарро» во время большого наступления, предпринятого генералом Бланко в восточной части острова, участвовали в перевозке и десантировании войск и доставке им снабжения.

Карьера «Понсе де Леон» этого периода прошла достаточно тривиально: боевых действий на Пуэрто-Рико не велось и что-либо достойного из его биографии испанские историки не сообщают. «Веласкес» и «Сандоваль», хотя и принимали участие в боевых действиях против повстанцев, ничем героическим отличиться также не смогли.

4* Эта цифра потом вошла в многие рекламные проспекты Клайда!

5* В ходе них Масео был убит, став впоследствии национальным героем независимой Кубы.

К началу 1898 года канонерки располагались следующим образом: «Понсе де Леон» – Сан Хуан, «Бальбоа» и «Веласкес» – Сьенфуэгас, «Альварадо» – Сантьяго де Куба, «Сандоваль» – Гуантанамо, «Кортес» – Кайбарьен, «Писарро» – Нуэвитас.

«Эрнан Кортес»

«Писарро» в 1896 г. на Кубе

Если первые пять с началом войны оказались практически заблокированы в своих портах, то «Кортес» и «Писарро» довольно активно ходили между островками и рифами северо-восточ- ной Кубы, выполняя разнообразные поручения, при первом же удобном случае вступая в перестрелку с повстанцами или американцами. Так 15 мая у Кайбарьена «Кортес» принял бой с американским вооруженным пароходом «Монгров» (820 т, 2-57 мм), который, впрочем, окончился безрезультатно.

В начале августа при эвакуации Нуэвитаса, «Писарро» был затоплен собственной командой.

И, наконец, «Кортесу» принадлежала честь поставить последнюю точку в войне. 14 августа

в устье реки Кауто он направился к своему недавнему противнику «Монгрову». Американец, не зная о заключенном два дня назад перемирии, все это время продолжал блокадный дозор. Обнаружив приближающего испанца и идентифицировав его как минный крейсер «Нуэва Эспанья», американцы открыли огонь, но вскоре, заметив белый флаг, прекратили. Этим выстрелам было суждено стать последними в войну. Отошедшая с «Кортеса» шлюпка информировала американского командира о заключении мира.

А первым отличиться в боях с американцами получил возможность «Бальбоа». 28 апреля вместе с минным крейсером «Галисия» он пытался оказать помощь пароходу «Аргонау- та», задержанному канонеркой «Нэшвилл», крейсером «Марблехеад» и вооруженной яхтой «Игл». Пароход вышел из Гаваны и старался достичь Сьенфуэгаса с почтой и различными грузами. На его борту также находилось несколько кавалерийских офицеров во главе с полковником. Уже в виду Сьенфуэгаса пароход был остановлен «Нэшвилом». В ответ на это испанские береговые батареи открыли огонь по ближайшему к ним «Иглу». «Васко Нуньенс де Бальбоа» и «Галисия» также попытались ввязаться в бой, но на помощь «Иглу» подошел «Марблехеад». После безрезультатной перестрелки противники разошлись. Американские источники при этом утверждают, что в «Галисию» было зарегистрировано попадание

57-мм снаряда с «Игла», облако пара, вырвавшееся из испанца, показывало, что поражен один из котлов, но испанские данные эту информацию не подтверждают. Больше ничего примечательного в жизни «Бальбоа» в эту кампанию не случилось. Сообщалось, что он принял участие в стычке 13 июня с американским крейсером «Янки», но испанские источники такие сведения не содержат.

«Веласкес» к началу войны с американцами был уже на южном побережье острова. В середине мая – начале июня его привлекли к переброске войск из Мансанильо в Туньяс, Ка- сильду и Сьенфуэгас. В последнем его и застала начавшаяся морская блокада города, а события, последовавшие 13 июня, достойны того, чтобы о них рассказать подробнее.

Все началось с того, что для поиска прорвавшего блокаду парохода «Пурисима Консепсьон» американцы отправили в Сьенфуэгас вспомогательный крейсер «Янки». Первыми противника заметили испанцы, приняв его за торговое судно. Незамедлительно на перехват «купца» вышел «Диего де Веласкес». Причем, испанцы настолько были в этом уверены, что даже не стали убирать тенты, натянутые над палубой. Когда «Веласкес» находился в нескольких милях к востоку от порта, он был, наконец, обнаружен американцами, которые приняли его за минный крейсер «Галисия»[6*]. Видя, что испанец совершенно не готов к бою, «Янки» подпустил его на 2000 м и открыл огонь 127- мм орудием правого борта. Осознав всю тяжесть своего положения в сражении со столь

серьезным противником, «Веласкес» ответил и начал поспешно отходить под защиту береговых батарей, которые с дистанции 4000 м попытались безрезультатно накрыть противника. Испанцев спасло то, что противник стрелял дымным порохом, и потому, окутавшись клубами, скорострельность «Янки» значительно снизилась. Тем не менее, они смогли дать накрытие. «Веласкес» получил попадание в нос. При этом 4 человека получили ранения [7*]. На «Янки» один человек также был ранен осколками, влетевшими через орудийный порт.

Тогда для прикрытия «Веласкеса» навстречу противнику храбро бросилась канонерка «Линсе» под командованием лейтенанта Гоме- са Акадо. Не ожидая от небольшой канонерки такого нахальства, американцы приняли ее за миноносец! Ситуация тем более удивительная, что никаких миноносцев на Кубе не было и в помине. Мало того, 7000-тонный крейсер начал отход, испугавшись 30-тонной канонерки!

Интересно отметить, что обе стороны туг же объявили эту стычку своей победой. Хотя с тактической точки зрения победа принадлежит испанцам, поскольку они смогли благополучно отойти малыми сипами, нанеся при этом противнику даже кое-какие потери, но со стратегической – это, безусловно, победа американцев, ибо после 13 июня испанцы попыток выйти из города больше не предпринимали, и Сьенфуэгас можно было считать заблокированным. Там «Веласкес» и провел весь остаток войны.

«Понсе де Леон» также всю войну не выходил из Сан-Хуана, а из всех эпизодов заслуживают наибольшего внимания лишь два, произошедшие в июне месяце.

22 июня миноносец «Террор» пытался атаковать американский вспомогательный крейсер «Сен-Поль», приняв его за коммерческое судно. Атака не удалась, испанец получил тяжелейшие повреждения, а роль «Понсе де Леона» в этой акции свелась к тому, что он вместе с остальными боевыми кораблями вышел из порта для оказания помощи поврежденному собрату.

6* Американская версия, по которой в бою участвовали «Галисия» и позднее «Бальбоа», оказалась на диво живучей Ее придерживается, например, и польский историк П. Олендер в своей работе «Испано-американская война на море». Варшава, 1995.

7* Американские данные называют.более серьезную цифру: 3 убитых и 10 раненых (см. Wilson H.W. Downfall of Spain. – London. 1900).