— Держись рядом, — произнес Бучер, слегка наклонившись к невысокой девушке.

Она ответила мужчине резким кивком головы и вместе они продолжили свой путь с подносами до общего стола.

— Можешь звать меня Волт, — добавил он.

— Почему все зовут тебя Бучером? Страшно даже спрашивать…

— Так и не спрашивай.

Они сели за общий стол с краю, максимально далеко от остальных заключенных. Однако уже через минуту возле них нарисовалось трое типов. Мужчины опустились на железную скамью, сев напротив Хантер и, не сводя с девушки глаз, начали о чем-то перешептываться.

«Не нравится мне это», — подумала она и сразу поймала лбом вареную фасоль.

Девушка подняла глаза, пристально посмотрела на рыжего парня, быстро пережевывающего мясо и готовящегося зашвырнуть в нее еще один бобовый снаряд.

— Только попробуй, — неразборчиво пробубнил Бучер, также стремительно поглощая свой завтрак.

— Ну и что тогда? А?! — рыжий парень резко вскочил на ноги, а двое других неспешно последовали его примеру и тоже поднялись со скамьи. — Что ты мне сделаешь?!

— Узнаешь, — здоровяк и сам встал на ноги, после чего двое прихвостней рыжего хама испуганно опустились обратно вниз. — Они вот уже узнали. Последуй их примеру, пожри и свали отсюда.

Рыжий парень покраснел, а его ноздри раскрылись как парашюты в небе. Хантер перевела взгляд с его гневного дыхания в сторону и увидела, что все, включая надзирателей, внимательно наблюдают за этой стычкой. Девушка аккуратно потянула Бучера на рукав и прошептала:

— У тебя будут большие проблемы, если продолжишь за меня заступаться.

— Он — не проблема для меня.

— Я и не о нем! — воскликнула она, кивком головы указав на надзирателей. — Этим нужно чтобы я страдала, а ты им только мешаешь. Они добьются своего, пусть даже пострадает кто-то еще…

Произнеся это, Хантер поймала себя на нелогичной мысли:

«Зачем я так? Это был мой шанс спастись».

— Если сейчас же не опустишься на скамью, — Бучер продолжил разговор с рыжим парнем, полностью проигнорировав предупреждение Хантер. — Я возьму твоих дружков и затолкаю их тебе в задницу. Уверен, они с легкостью поместятся, еще даже место останется, там ведь и не такое побывало.

Рыжий парень нервно дернулся, желая наброситься на оскорбившего его мужчину, однако сдержал гневный порыв и просто отошел в сторону. Все бы хорошо, но Хантер беспокоило совсем другое. Когда рыжий хам отступил, к ним с Бучером приблизились надзиратели, держа наготове резиновые дубинки и электрошокеры.

— О нет… — девушка перевела взгляд на здоровяка. — Сейчас нам не поздоровится…

— Просто не лезь.

Пять надзирателей окружили их, после чего один из них шипящим голосом произнес:

— Какого черта ты вмешиваешься? — спросил он Бучера. — Вали обратно в свою камеру и не высовывайся, отброс.

— Нет, — отрезал здоровяк.

— Как знаешь, защитник хренов, — ухмыльнулся надзиратель. — Парни…

Остальные сразу поняли намек командира и тут же набросились на Бучера с ударами дубинок. Верзила неплохо держался, пока в ход не пустили электрошокеры, способные свалить даже слона.

Перепугавшись, Хантер прижалась к стене, но увидев, что ее защитник повержен, на девушку тут же обратил внимание тот рыжий хам и его немногочисленная свита.

Мужчины медленно приближались, она же попыталась отдалиться, ползя по стене в противоположную от них сторону, пока не уперлась спиной в угол.

— Кому какую дырочку, пацаны? — заулыбался рыжий, тыча кривым пальцев в девушку. — Мне, чур, попку.

— Тогда я забиваю эти пухлые губки и глубокую глотку, — облизнулся отвратительный курносый мужчина слева. — Только сначала выбью ей все зубы, а то еще укусит.

— Мне тогда то, что осталось… — широко улыбнулся третий, засветив гнилыми зубами, половина из которых и вовсе отсутствовала. — Ее киска.

— Боже… — простонала Хантер, рукой исследуя стену и пол позади себя, ища хоть что-то, чем можно было бы защититься.

Девушка ничего не нашла, а бежать было некуда, но и сдаваться она не собиралась, решив атаковать первой. Она бросилась на рыжего парня, ногтями разодрав ему глаза и щеки. Двое других быстро стащили с него разъяренную бестию, повалили ее на пол, но даже не думали бить, начав поскорее ее раздевать.

Хантер несколько раз укусила три разные руки, стягивающие с нее оранжевый комбинезон, пока те сами не отстали, испугавшись оглушительного сигнала.

Заревела сирена, объявившая тревогу. Даже надзиратели, избивавшие ногами и резиновыми дубинками Бучера, остановились, чтобы понять, что происходит.

«Спасена», — поняла она.

Стальная дверь, ведущая в тюремную столовую, начала накаляться. Металл темнел и плавился в области замочной скважины, пока дверь с грохотом не отворилась, и внутрь не прошел Джеймс, прикрытый полупрозрачным щитом своей механической руки.

— Джим! — выпалила Хантер, желая поскорее броситься к нему в объятья.

Но не тут-то было, рыжий парень и двое его дружков вновь преградили девушке путь, а сам Джеймс оказался слишком занят игрой в войнушку с озлобленными надзирателями, чтобы ей помочь.

Очень скоро большинство из заключенных присоединились к этой опасной игре, начав избивать друг друга, но в особенности надзирателей и экипированных бойцов, прибывших вслед за Джеймсом в столовую на сигнал тревоги.

— Отвалите! — Хантер активно размахивала руками, почувствовав новый прилив сил и привкус свободы.

Рыжий парень не успел и дотронуться до нее, как оказался схвачен за шкирку и откинут в противоположную от стены сторону.

— Бучер! — воскликнула девушка, увидев своего огромного сокамерника живым, пусть и немного потрепанным.

— Иди, — кивков головы он указал на Джеймса, прострелившего только что коленную чашечку одному из надзирателей. — За тобой пришли.

— Давай с нами! — заявила Хантер, схватив и потащив Бучера за оранжевый рукав. — Идем!

— Нет, — ответил он, скинув с себя ее маленькую руку. — Я остаюсь. Убирайся.

— Но… почему? Зачем?

— Я здесь не просто так, за дело.

— Но… — Хантер тоскливо нахмурилась.

— А теперь вали! — рявкнул Бучер, после чего сильно толкнул девушку вперед. — Проваливай!

Получив грубый толчок в левое плечо, Хантер больше не желала с ним спорить, лишь взглянула на мужчину в последний раз, а затем набрала скорость и со всех ног бросилась к Джеймсу.

— Сюда! — прокричал он, заслонив девушку своим щитом. — Ты как, в порядке?

— Боже, — простонала она. — Как же я рада тебя видеть. Ты себе даже не представляешь. Вытащи меня отсюда, умоляю.

— А чем я, по-твоему, сейчас занимаюсь?..

Желтый спорткар, позаимствованный у Лео, мчался по трассе на большой скорости. На лице Джеймса, находящегося за рулем, читались: злость, раздражение, так же как облегчение и радость. Хантер распознала каждую эмоцию в этом непростом коктейле из чувств, перемешенном во взгляде мужчины.

— Это машина Лео? — спросила она с осторожностью в голосе.

— Помолчи, — рявкнул он, но моментально смягчился и добавил: — Да, мы ее скоро бросим. — Но затем его голос вновь огрубел. — Доигралась? Больше никаких телефонов, поняла?

Хантер согласно кивнула, но Джеймса такой невнятный ответ не устроил, тогда на повышенном тоне он переспросил:

— Ты поняла меня?!

— Да! — выпалила она. — Я поняла тебя! Поняла!

— Теперь я сам выбираю нам убежище.

— Хорошо, — согласилась девушка.

— Надеюсь, что больше ты не выкинешь ничего глупого, — продолжил бубнить мужчина.

— Да поняла я! Боже, — раздражилась Хантер. — Вижу, что ты сильно злишься, но хватит, я усвоила урок. Обещаю, впредь я буду осторожнее. Закроем эту тему, ладно?

— Осторожнее… уж надеюсь.

— Лучше бы порадовался, что я цела.

— Я радуюсь, — вздохнул он. — Правда радуюсь, но еще и злюсь.

— Да, я виновата, прости.

— Да не на тебя… — отмахнулся Джеймс.