Когда Хантер сбежала, Джеймс еще какое-то время смотрел на лестницу с приподнятыми бровями, шепча:

— Я уже и забыл, какой ты бываешь неловкой на язык…

***

В позе морской звезды она лежала на большой застеленной кровати, прячась в полумраке и не желая включать свет, поскольку в нем стыд ощущается острее.

«Черт, — думала она. — Как же нелепо и глупо вышло. А я, блин, хороша… Сначала прижалась сама к нему, зная же зачем. Потом так по-идиотски спасовала и обвинила его в приставаниях. В конце концов, еще и наорала на него. Если он и правда, мой муж, то разведется. Я б с собой точно развелась».

— Муж, — добавила шепотом. — У меня есть муж.

Подумав об этом еще немного, Хантер отвлеклась на давящее чувство в груди, но не где-то внутри, а прямо снаружи. Пистолет Джеймса все еще находился в большом переднем кармане ее джинсового комбинезона и своим весом создавал дискомфорт в области грудной клетки.

Девушка ухватилась за торчащую рукоять, аккуратно вытащила ствол и осторожно убрала его на прикроватную тумбочку, боясь, лишний раз до него дотрагиваться. Затем вновь запустила руку внутрь глубокого кармана и достала со дна свой смартфон в блестящем чехле.

— Знаю, что должна была оставить тебя в Чикаго, но сейчас мне как никогда нужен кто-то знакомый, иначе я просто сойду с ума, — прошептала она виноватым голосом. — Я буквально на минутку тебя включу.

Девушка повертела в руках мобильник еще с мгновение, раздумывая, а потом нажала на кнопку включения, после чего экран сотового загорелся приветственной заставкой.

Очередной рабочий день подошел к концу. Такой спокойный и скучный, что Джеймсу не терпелось поскорее покинуть участок. Однако стоило выбраться из здания наружу, как он остановился у самого входа, достал из кармана штанов мобильный: тонкий сложенный пополам смартфон, раскладывающийся в большой безрамочный гаджет.

После того, как мужчина набрал номер, находящийся на быстром вызове, ему сразу ответил приятный женский голос:

— Джимми?

— Я уже освободился, — сообщил он. — Может, хочешь сегодня куда-то сходить?

— Ого! — воскликнула женщина на другом конце линии. — Ты не задерживался на работе уже целую неделю, мне пора начинать беспокоиться? Тебя случайно не уволили?

— Ха-ха, еще нет, — улыбнулся Джеймс. — Ты мне не ответила: пойдем на свидание? Я вдруг осознал, что очень давно никуда тебя не приглашал.

— Мы слишком давно в браке, чтобы ходить на свидания, — в голосе женщины чувствовалась улыбка. — И если честно, то я очень устала и хотела бы побыть сегодня дома. Но мне нравится, что ты начал думать не только о работе, а вспомнил еще и обо мне!

— Я никогда о тебе не забывал, — улыбка исчезла с лица мужчины, сменившись серьезностью. — Хотя я и правда, был сильно занят на работе в последнее время. Но теперь все, я закрыл дело, которое расследовал целых два года.

— Теперь ты весь мой?..

— Всегда был твоим, — его лицо вновь расплылось в улыбке. — Ладно, проведем тихий вечер дома, но сегодня я сам приготовлю ужин.

— Ого! — снова воскликнула женщина. — Ужин от Джимми! За восемь лет совместной жизни я не припомню, чтобы ты хоть раз готовил. Ты ведь не из арестованных преступников готовить собираешься?

— Предпочитаю курятину.

— Если честно, — произнесла она, — я бы хотела, чтобы ты вернулся сегодня пораньше домой и плевать на ужин. Просто приходи поскорее…

— Я быстро, — сообщил Джеймс. — Хочу отблагодарить мою малышку, раз уж стал свободнее. Ты это заслужила, постоянно ухаживая и заботясь обо мне. Моя очередь стоять у плиты.

— Хорошо, милый, — согласилась она. — Тогда с тебя ужин, а с меня десерт. Удиви меня…

— А ты меня…

— Все будет зависеть от того, как… — женщина прервалась, а затем бегло заговорила: — Джимми, котик, сосед снизу пришел, пойду открою ему и узнаю, чего он хочет. Не задерживайся, ладно? А то я сильно скучаю, — сбивчиво бубнила она, потом добавила напоследок ласковое: — Люблю тебя.

— И я тебя.

Джеймс закончил звонок с выражением неподдельного счастья на лице, убрал смартфон обратно в карман штанов и глубоко вдохнул прохладный уличный воздух, после чего сдвинулся с места и неспешно зашагал в сторону ближайшего супермаркета, находящегося через два здания от участка.

***

Вставив ключ в замочную скважину, Джеймс обнаружил, что дверь в его квартиру не заперта. Пройдя внутрь, он громко произнес:

— Хантер, ты опять забыла закрыть дверь.

Ему никто не ответил, тогда мужчина поставил пакеты с продуктами на пол и направился в кухню.

— Хантер?..

Опять никто не отозвался. После этого мужчина занервничал и принялся оббегать квартиру в поисках своей жены.

— Хантер?! — он уже кричал, вбегая в спальню, где также никого не оказалось.

Ее нигде не было, но зато посередине кровати валялся неизвестный планшет. Джеймс аккуратно взял его в руки, разблокировал устройство без пароля, после чего на экране появилась знакомая физиономия Тони Гловера.

— Привет, Джимми, — весело поздоровался немолодой мужчина с дисплея.

— Никто не зовет меня так, кроме жены, — оскалился Джеймс.

— Кстати о ней!..

— Где Хантер?! — прокричал мужчина, до треска сжимая в руках планшет.

— А ты как думаешь? — на лице Гловера появилась победная гримаса, а провисший старческий подбородок приподнялся вверх. — Тебя все предупреждали… коллеги, капитан, комиссар… Предупреждали, что не стоит вставать на пути у моей семьи! Но ты их не послушал, выбрав правосудие. Глупый храбрец…

— Где моя жена, ублюдок?! Чего ты хочешь?!!! Скажи, я все сделаю, — дыхание Джеймса участилось, а лицо побагровело. — Все, что придется…

— Думаешь, что совершенное тобой можно искупить какой-то там услугой? — спокойно произнес мужчина с экрана. — Нет, Гранд. Только месть.

— Я сам приду к тебе и делай со мной все, что захочешь. Хантер тут не при чем.

— Верно, — согласился Гловер. — Не при чем. Я все думал, как же заставить тебя испытать то, через что пришлось пройти мне… Убить легавого подонка? Нет, слишком просто. Убить его женушку? Неплохо, но недостаточно.

— Что ты сделал?!!!

— Нашел новое применение машине времени, — натянуто улыбнулся мужчина. — Ты заставил меня похоронить единственного сына. Я же лишу тебя и этой возможности! Твоей жены не существует, и никогда не существовало… для всех вокруг. Я стер ее временную линию, — злорадно скривился Гловер. — Только ты один будешь помнить свою ненаглядную Хантер. Никто тебе не посочувствует. У тебя не останется ни ее вещей, ни фотографий, чтобы хотя бы вспомнить ее хорошенькое личико или запах ее одежды и парфюма. У тебя не будет даже ее тела, чтобы похоронить и оплакать. Я уничтожил твою Хантер, словно ее никогда и не существовало!

— А-а! — Джеймс закричал во весь голос и, не контролируя силы, раздавил планшет механической рукой. После чего тот мелкими осколками осыпался на вымытый до блеска пол.

Мужчина окинул взглядом спальню, поняв, что почти все, что принадлежало Хантер — исчезло. Остался лишь мольберт у окна, который он подарил ей на их пятое свидание. Мольберт сохранился, хотя пейзаж, который женщина рисовала несколько бессонных ночей подряд, но так и не успела закончить — испарился.

Джеймс поймал себя на мысли, что Хантер обязательно исправила бы его, сказав, что картины не рисуют, их пишут. После чего на лице мужчины промелькнула переполненная болью ухмылка.

***

Заскрипели деревянные ступени, Джеймс задрал голову и увидел, что со второго этажа спускается Хантер. Шагая вниз по лестнице, она громко произнесла:

— Мне надо выпить.

— Успокоилась? — спросил он, не приближаясь.

— Не то чтобы… — девушка ступила на ковролин, постеленный в гостиной. — А вот крепкий коктейльчик успокоит! Будешь?

— Нет, спасибо.

— Почему? — бросила Хантер, направляясь в кухню.

— Я здесь не для того, чтобы развлекаться, — Джеймс последовал за ней, соблюдая дистанцию в пару метров.