— В смысле?..

— На себя, — пояснил он. — За то, что не смог уберечь. Что они делали с тобой?

— По правде говоря — ничего, я смогла защититься, — ответила девушка. — Хотя вернее будет сказать, что мне сильно помогли.

— Кто?..

— Бучер… — сообщила она. — Точнее Волт. Он очень мне помог, не дал в обиду, хотя поначалу я его боялась.

— Я бесконечно благодарен этому Бучеру-Волту.

— Я тоже.

— Ты молодец, — вдруг громко выпалил Джеймс.

— Я?! — удивилась Хантер.

— Да, ты настоящая умница. Передала мне послание и смогла сама о себе позаботиться, — улыбнулся он. — Я даже уже не уверен, что тебе вообще нужна моя опека!

— Еще как нужна, — улыбнулась в ответ девушка. — Все время, что я провела в тюрьме, я думала о тебе.

— Прости, что так долго шел к тебе на помощь.

— А ты прости, что я такая дуреха.

— Ты всегда называла себя дурехой, но на самом деле ты очень смышленая.

Хантер улыбнулась еще шире, после чего смущенно отвернула голову к боковому окну, чтобы Джеймс не заметил, насколько ее порадовали его слова.

***

Они вернулись в Чикаго, бросив машину на полпути и направившись в Вест-Сайд, где Джеймс подыскал временное жилье, вломившись в чужой дом, чьих хозяев сейчас не было в городе.

— Что это за место? — спросила мужчину Хантер, наблюдая, как он прожигает лазером замочную скважину входной двери.

— На ближайшие сутки — это наш дом.

— Это же преступление, — нахмурилась девушка.

— Ну, к тюрьме тебе уже не привыкать…

— Как смешно, — к нахмуренности добавились еще и надутые губки.

— Прошу, — произнес Джеймс, жестом пропуская Хантер вперед.

— Какой галантный взломщик, — фыркнула она, пройдя внутрь дома.

***

Хантер чувствовала себя совестливо и неловко, копаясь в чужом шкафу и примеряя чьи-то дорогие вещи. Однако и оставаться в оранжевом комбинезоне она не желала, поэтому переступила через себя и принялась подбирать новый наряд.

Перерыв весь шкаф, девушка выбрала себе скромную и удобную одежду: свободную серую футболку с мультяшным принтом на груди и хорошо тянущиеся синие джегенсы. Хозяйка гардероба явно была тоньше самой Хантер, отчего далеко не все ее вещи подходили рыжей воровке по размеру.

Все же девушке удалось подобрать наряд, после чего она аккуратно сложила все остальное на свои места, словно никто и не переворачивал шкаф вверх дном.

Труднее оказалось другое — Хантер сильно хотелось принять душ и сменить свое нижнее белье на свежее. А такое как раз имелось в большом деревянном комоде у окна.

«Все такое новенькое, дорогое и с этикетками», — думала она, заглядывая в верхнюю шуфлядку.

Помявшись с мгновение, девушка все же схватила новый черный кружевной комплект и бросилась вместе с ним в хозяйскую ванную комнату.

***

Хантер вышла из душа, чувствуя себя совсем другим человеком. Свежей и обновленной. Вместе с водой она смыла с себя весь страх и грязь минувшей ночи и утра, проведенных за решеткой.

Вытирая на ходу влажные волосы большим махровым полотенцем, девушка шагала по дому, заглядывая за каждую дверь в поисках Джеймса.

Увидев в гостевой спальне включенный свет, она сразу поняла, что он там. Прошла внутрь и тихо произнесла:

— Ау…

Из гостевой ванной комнаты в спальню прошел мужчина, прикрытый одним лишь полотенцем, которое было повязано так низко, что казалось вот-вот и соскользнет вниз.

— Тоже решил принять душ, — сообщил Джеймс.

— Ой! — пропищала Хантер, отведя взгляд в сторону. — Извини, я не вовремя.

— Ничего. Ты что-то хотела?

— Да… — замялась она, все еще стараясь смотреть куда угодно, но не на белое полотенце, медленно сползающее с узких мужских бедер. — Я поняла, что так и не поблагодарила тебя за мое спасение.

— Ты и не должна.

— Не должна? — удивилась она. — Почему?

— Если бы не я, то и спасать тебя не пришлось бы, — Джеймс неспешно зашагал к девушке, шлепая по полу мокрыми босыми ногами.

— Что было, то было, — его приближение смутило Хантер, ее голос задрожал, а глаза уткнулись в паркетный пол. — Спасибо тебе огромное за все.

— Ты дрожишь? — удивился он.

— Немного, только голос…

— Ты чего-то боишься? — мужчина подошел совсем близко.

— Это не страх… — девушка подняла глаза и резко вытянула обе руки вперед, чтобы остановить и не дать ему подойти к себе вплотную.

Пальцы Хантер уперлись мужчине в грудь, после чего она сразу попыталась убрать их, но Джеймс только сильнее прижал ее ладони своими руками к груди. Девушка тяжело задышала, глядя прямо в голубые глаза своего телохранителя.

— А что тогда? — спросил он совсем тихо. — Если не страх…

Хантер вновь опустила глаза, почувствовав, что краснеет. Ее ладони медленно поползли вниз по мужской разгоряченной груди. Пальцы впились в мягкую кожу, прощупывая каждую клеточку, каждый шрам и каждую родинку на теле Джеймса.

Его голос, его тяжелое дыхание, его звериный жар — все это заводило ее.

— Так что это?.. — улыбнулся он, уже зная ответ.

Убрав свои руки с рук Хантер, Джеймс начал гладить ее шею своей человеческой конечностью. Мужчина аккуратно наклонил ее голову, отбросил влажные рыжие волосы за спину, открыв тем самым ухо, и принялся осыпать его поцелуями.

Девушка не выдержала. Ее ладони стремительно поползли вверх, дотрагиваясь до массивных щетинистых скул. Затем она встала на цыпочки, обвила руками его шею и начала ее целовать.

Джеймс больше не пытался задавать ей вопрос, узнав ответ без слов. Он резко содрал с себя полотенце, после чего приподнял девушку вверх за бедра. Она повисла на нем, ногами обвив широкий торс, а руками держась за шею. Они целовались так быстро и так страстно, что не успевали дышать, но это казалось совсем не важным, ведь сейчас они нуждались друг в друге сильнее, чем в глотке воздуха.

В таком же положении, с повисшей на шее Хантер, мужчина донес ее до кровати, после чего грубо швырнул на подушки, а затем медленно опустился к ней сам.

Девушка принялась стремительно избавляться от своей одежды, пока Джеймс не убрал ее руки, решив раздеть ее сам. Сначала он стащил с нее облегающие штаны, футболку она стянула сама, а мужчина куда-то ее зашвырнул, оставив свою партнершу в одном лишь кружевном белье.

— Я сам, — прошептал он, зафиксировав обе ее руки одной своей. — Не торопись.

— А мне хочется…

— Потерпи.

Джеймс не стал снимать с Хантер бюстгальтер, а просто стащил его с лямок и опустил вниз, обнажив грудь наполовину. Хотя трусики он содрал с девушки целиком. Они так и повисли у нее на правой лодыжке, постепенно скатываясь вниз по высоко задранной вверх ноге…

***

Они занимались любовью так долго и так интенсивно, из-за чего под конец Хантер оказалась настолько измотанной, что могла мечтать только о крепком сне.

Из четырех заходов, она стала инициатором лишь их первого секса, но Джеймсу этого показалось мало, он захотел повторить. А затем еще и еще и еще…

Казалось, что наконец все, он насытился ею, но не тут то было. Мужчина вновь провел по ее бедру кончиками пальцев, медленно подводя их к внутренней стороне и приближаясь к ее уставшей влажной щелке.

— Я больше не могу, может передохнем? — простонала девушка. — Например, поспим…

— Я слишком соскучился по тебе, — ответил Джеймс, продолжив ласкать ее кожу.

— Расскажи мне лучше, как мы вообще с тобой познакомились? — Хантер столкнула его руку со своего бедра, накинула на себя одеяло и легла повыше на подушку, приготовившись внимательно слушать. — Мне очень интересно.

— Это было так давно…

— Я хочу знать, — настаивала она.

— Я сам знаю все по большему счету только с твоих слов, — сообщил мужчина.

— Это как?

— Наше с тобой знакомство я пробыл в отключке, — усмехнулся он.

— Давай рассказывай! — улыбнулась в ответ Хантер. — Теперь мне стало еще любопытнее.

— Ну ладно, слушай…

Крупные хлопья стремительно неслись вниз, падая на мокрый асфальт и моментально растворяясь на нем.