- Да. Я уверен. - Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Никогда до этого он не был инициатором контактов, не связанных с ножами.

- Увидимся, Хайди. Ее рот приоткрылся, и она забормотала. - Да. Увидимся, - сказала она. Он никогда не был настолько мил с ней, также. Он должно быть размягчился от старости.

Затем он оказался перед входом в спальню Сабина, пригоршнями поглощая конфеты Red Hots. В каждом уголке крепости у него были припрятаны запасы его любимых конфет. Он наблюдал, как его друг швыряет всякое дерьмо в чемодан. Его жена, Гвен, суетилась вокруг него, делая нерешительные попытки сложить горы одежды, которую скомкал Сабин, и оружие, которое он только частично упаковал, и уже в третий раз убрать из чемодана мегафон.

Когда-то Гарпии называли ее Гвендолин Робкая. Страйдер не знал, как они называют ее сейчас, но совершенно точно это прозвище больше ей не соответствовало. Маленькая бомба заняла свое место и надрала задницу даже Кайе, закрыв ее в темнице, чтобы помешать ей содрать шкуру с тела Сабина и носить ее как трофей. Кайя.

Его сердце пропустило глупый удар, заставляя его чувствовать себя, раздавленным школьником. Нечто, кем он никогда не был. Зевс создал его полностью сформированным, оружием готовое быть развязанным на любого, кто угрожал прежнему королю богов, и тех, кого он любил. Даже тогда, прежде чем Страйдеру дали его демона, ему нравилось побеждать, переезжая любого, кто стоял на его пути.

Какую же радость может принести поражение? Никакой. Его демон хмыкнул, согласившись.

Страйдер сосредоточился на своем окружении, прежде чем маленькое дерьмо (его демон) толкнет его дальше. Пока он продолжал смотреть на Гвен, он заметил, как сильно она напоминает свою старшую сестру. Кайя.

Ну, вот опять. У Гвен были густые светлые волосы с красными прядями того же оттенка, что и у Кайи. Но если быть честным, у Кайи волосы были красивее. Более волнистые и шелковистые. И хотя глаза Гвен были потрясающим соединением серого и золото, так же как и у Кайи, Кайя все равно была милее. У нее серый перетекал от жидкого серебра к золоту, в общем, золото мерцало словно светлячки.

Ты кто? Тряпка? Прекрати заниматься поэзией.

Как бы то ни было. Когда Гарпия Кайи вырывалась наружу, ее глаза становились почти черными, смерть плескалась в их глубинах. Но, если все еще оставаться честным, даже это было сексуальным. И у Гвен и у Кайи были одинаковые вздернутые носики и пухленькие щечки. Одинаковый упрямый подбородок. Но, так или иначе, Кайя была воплощением греха, а Гвен – ходячая невинность. Это не имело смысла. Все же их сходство задевало и будоражило его. Он хотел бы, чтобы его тело не реагировало на это. Сабин засуетиться если у Страйдера встанет на его сокровище. И конечно «суетиться» означает, что кишечник Страйдера будет, обернут вокруг его шее так, что о дыхании можно будет забыть.

Давай же, подумал он.

Поражение усмехнулся, пугая его.

Раздраженный, он ожидал, что вызов будет брошен. Этого не произошло. Сладкие боги небесные, ему следует быть осторожнее. Больше никаких близких визитов.

Что он делает здесь, в любом случае? Он должен быть на небесах с Парисом. Ему следует быть в Небраске с Уильямом, пытая семью, которая жестоко обращалась с Джилли, человеком кто был им другом. Он должен быть на улицах, убивая Ловцов. Ему следует быть в Риме, вести переговоры с Неназываемыми - монстрами, заключенными внутри древнего храма и испытывающими большую нужду свободы. Он отдал им один из четырех артефактов, необходимых для поиска и уничтожения ящика Пандоры. Реликвия, которую искали и ловцы У Неназываемых были Жезл Разделения и Покров Невидимости, а у Повелителей были Клеть Принуждения и Всевидящее Око. Итак, счет в серии: Повелители-2, Ловцы-0. Буу-йаа.

Неназываемые, все же, не были заинтересованы в самих артефактах. Их интересовало то, что они могут выторговать за них. Кто бы ни преподнес им голову нынешнего царя богов (минус его тело), получил бы Жезл Разделения взамен, оставалось бы только потребовать у них Покров Невидимости. Покров когда-то был у Страйдера, но он обменял его на Хайди.

В тот раз он был не против обменяться, потому что был чертовски уверен, что Неназываемые приберегут артефакт, и позже с ним поторгуются. И до сих пор верил. Придется заплатить бешеную цену, безусловно, но лучше так, чем позволить Хайди скрыться от него и раскрыть его секреты своим друзьям Ловцам. И он планировал вернуться еще задолго до сегодняшнего дня, но то, что Амун отбил у него Хайди, выбило Страйдера из колеи более, чем на неделю, превратив его демона в извивающийся, бурлящий котелок боли. Возможно, именно поэтому он не мог оставить мысли, быть с Хайди, думал он сейчас. Отголоски той боли. Возможно, именно поэтому он все еще отвергал Кайю.

Не думай о ней больше, ты псих. А то начнешь пускать слюни. Он отвергал ее, потому что она, в конце концов, растоптала бы его гордость, его благополучие и, возможно, даже его волю к жизни. Неужели ему действительно нужно еще одно напоминание об этом?

Он заставил свои мысли вернуться к артефактам. Страйдер поклялся вернуть себе Покров. И он вернет. Скоро. Потому что, кто бы ни нашел ларец Пандоры первым, выиграл бы войну, а больше, чем он хотел Кайю, - не то чтобы он о ней думал, - он хотел победить в войне против Ловцов. Подумай об окончательной победе. Удовольствии, которое он бы испытал… боги, представить только. Лучше, чем секс, наркотики или рок.

В любом случае. Вместо всего этого, он осознал, что специально выяснял, как обстоят дела этим утром, навещая каждого, внося поправки, только для того, чтобы он мог уехать и … Черт! Не хорошо. Это было совсем не хорошо.

Только для того, чтобы он мог уехать и проверить, как там Кайя. Он должен был убедиться, что с ней все в порядке. Даже если это значит, что он опять должен отложит выполнение своих обещаний. Чувак. Ты не должен этого делать. И он не будет. Ни за что. Теперь, когда он осознал свое намерение, он может остановиться.

 - Почему, черт побери, ты просто стоишь? - вдруг набросился Сабин. - Изложи свое дело и проваливай, Страйди, чувак. Ты превращаешь Гвен в бредящего сумасшедшего.

- Это ты превращаешь меня в бредящую сумасшедшую!- проворчала она, снова вытягивая мегафон из чемодана. - Нам не понадобятся все эти вещи.

- Откуда ты знаешь, - настаивал Сабин. Он пригладил свои темные волосы рукой, золото в его глазах стало светлее, чем обычно. - Ты же никогда прежде не участвовала в Играх Гарпий. И, черт возьми, тебе и сейчас не следует в них участвовать!

- Ты же слышал Бьянку. Вызывают каждую из дочерей Табиты Скайхоук. И даже если бы не так, если бы только нескольких из членов клана вызвали, я бы все равно поехала. Они моя семья.

- Ну, ты теперь часть моей семьи.

- Вообще-то, это ты часть моей, а поскольку я Генерал, Капитан и Командир, ты идешь туда, куда иду я. А я собираюсь на Игры!

- Черт. - Сабин плюхнулся на край кровати и опустил голову между коленей.

- Что, все настолько плохо? - спросил Страйдер, изо всех сил стараясь звучать обыденно. Я не сгораю от любопытства. Правда.

Кайя пыталась вчера скрыть свой страх, но ей не совсем это удалось. Он упомянул ей о поездке, а она задрожала, побледнела. Он не должен был заметить. Стоя к ней спиной. Только там, между шторами, была щель, позволяющая ему изучать ее отражение в оконном стекле. А он-то изучил! Она сияла как бриллиант, машинально привлекая его внимание, и он так желал прикоснуться к ней, что все его тело пылало. Кожа Гарпии… не было ничего более изысканного. Ничего. Забавно, все же, он никогда не хотел приласкать и попробовать Гвен, Бьянку или Талию так, как он хотел сделать это с Кайей. Не то, чтобы он думал о ней больше. Поражение опять выдал один из своих смешков, и Страйдер напрягся. Поскольку этот маленький говнюк не отзывался, не принимал вызова, он немного расслабился. Проклятье. Что, черт возьми, творилось с его демоном?