Она нужна им? Когда они привезли домой свою первую победу без неё? Кайя оглядела сестру критическим взглядом, выискивая признаки обмана или притворства. В прекрасных янтарных глазах Бьянки покоилась только невинность и уверенность. Только решимость напрягала эти красные губы.

Значит, никакого притворства. Также, никаких упреков за её прошлые поражения. Бьянка верит в нее.

Может ли она доверять себе?

Её новая способность могла бы причинить ее сестрам боль, да, но она определенно поможет ей во втором состязании. Для победы Страйдер нуждался в ней.

Она посмотрела на него. Он все еще был в кругу своих друзей, но сейчас повернулся к ней. Светлые волосы Сграйдера спутались, щеки пылали. Они всегда краснели, если Кайя была рядом, как будто, он постоянно был возбужден. Ей это нравилось.

Его ресницы были такими длинными, что загибались вверх. И, вау,  они были идеальным обрамлением для этих грешных синих глаз. Губы припухшие, восхитительно красные. Может они и не занимались сексом, но определенно целовались. Много. При каждой возможности она присасывалась к его языку.

Без вопросов, она увлеклась им.

Кайя углубила исследование. Она заметила порезы на его пальцах и ладонях. У Страйдера были такие же раны и прежде, но те зажили. Не так ли? Она нахмурилась, ненавидя то, что он снова был травмирован. Еще больше ненавидя то, что она не знала, почему и как. Не она ли нанесла ущерб?

Мысль заставила её желудок сжаться. Она просто, ну, любила его чертовски сильно. Кайя не знала точно, пока не прокричала те слова, но так и было. Он был сильной личностью. Он был дьявольским. Он был веселым и обаятельным, с нахальным ртом, которому она не могла сопротивляться. Он заставлял её смеяться. Он подтолкнул ее к краю пропасти, зная, что она сможет это преодолеть. Он дразнил её и не боялся. Он знал её, понимал её, иногда был нежным, иногда грубым. Он беспокоился о ней, доверял ей.

Он также поженил их.

Это знание шокировало её, черт возьми. Да, Страйдер считал, что это его маленький секрет, но она знала его. Кайя не была уверена, почему он не признался или даже почему он это сделал, но она была достаточно упряма, чтобы дождаться его признания. И она была просто дьявольски хитрой, чтобы дразнить его пытаясь вывести его на чистоту.

В конце концов, ей нравились его методы.

Она также любила саму мысль о том, что она принадлежала ему так - же, как и он ей. И она в точности знала, что он принадлежал ей. Она чувствовала его. Он был частью её разума, в её крови, душе, сердце и эта связь была более глубокой, чем она когда-нибудь испытывала.

Очнувшись в его руках, она знала, что что-то отличалось между ними, и она потратила много, действительно много часов, ломая голову, что же это могло быть. Небольшие вспышки памяти пришли и ушли — вспышка лезвия, капля темно-красной крови, ощущения пресса кожи Страйдера, шепот его дыхания. Слова, - Ты моя, и я твой. Мы едины. С этого момента мы одно целое.- Ах, да. Они поженились, и она никогда не была счастливее. Она обязана этому человеку многим.

Она смотрела как он вытащил пачку Ред Готе из заднего кармана и высыпал содержимое в рот. Страйдер жевал, работая своей мощной челюстью. Её грудь сжималась от его чувственности.

Он, должно быть, почувствовал её пристальный взгляд, потому что он посмотрел на неё и подмигнул. Снова её грудь сжалась. Она должна защищать его. Несмотря на последствия, она должна его защитить.

Она должна была заполучить этот Жезл.

Она обратила свое внимание на сестер и подняла подбородок.

-Я буду сражаться, - сказала она.

И снова Страйдер сидел на местах для зрителей и смотрел как его женщина - жена! - соревнуется. Но Римский Колизей отличался от трибуны “Пивоварного Городка” в Висконсине. Он был здесь раз или дважды, помнил травертин, известковый туф, кирпич и мрамор, и никогда не думал, что придется снова все это увидеть. По крайней мере, не в таком идеальном состоянии. Как будто не прошло столько времени, как будто древний мир как-то вписался в настоящее.

Здесь было четыре этажа. Первые три имели широкий арочный проход, приспособленный для нобилей, а четвертый, нижний, имел прямоугольные проемы, предназначенные для одного человека. От арены поднималась сетка, чтобы защитить зрителей.

И собственно арена. Он помнил её, даже слишком. Деревянный пол, окрашенный кровью тысяч людей, покрывал внутреннюю площадь, но этот пласт при необходимости удалялся, земля потом заливалась водой - для проведения центральных сражений. О, как римляне любили свои игры.

И как Гарпии любили свои игры. Бойцы заняли одну из подземных камер, ожидая, когда их вызовут. Тем временем Джульетта бубнила о том, что должно сейчас произойти. Если когда-нибудь и был момент бла-бла-бла, то это как раз он. Сейчас Страйдер хотел проткнуть свои уши даже больше, чем когда близняшки начинали петь.

- … самое безжалостное состязание. - говорила она в этот момент. - И по итогам двух конкурсов, определяется однозначный лидер. Да-да, мы знаем! Команды будут сражаться друг с другом, все вместе, с любым оружием  по их выбору. Но им разрешен только один вид оружия. Однако, они могут подбирать оружие, брошенное в процессе боя другими бойцами. От каждой команды - по десять соревнующихся.

Все бы ничего, за исключением того, что в углу Кайи было только семь бойцов - включая её саму. Значит, они должны выйти всё. Если захотят. Какой сюрприз, ведь каждая из них хотела сразиться, даже не смотря на то, что их команда находилась в невыгодном положении.

Женщины вокруг него кричали:

- Бей их сильнее, ломай их спины, покажи, что это именно то, в чем они нуждаются!

Кайя чуть не умерла несколько дней назад, и хотя он поддерживал её, питал и лечил, она все ещё не набралась достаточно сил. Но он слишком хорошо всё понимал, чтобы уговаривать ее не выходить на арену. Её гордость была важна для неё, а что было важным для неё - теперь стало важным и для него.

Даже если это приведет к потере Жезла Разделения.

Он всегда мог бы украсть его, кто бы ни выиграл.

«Победить»

Да, да. Поражение был на пределе. Теперь Кайя стала его частью. Она принадлежала им, и Страйдер понимал, что её победа гак же важна для демона, как и его собственная. Он не знал, будет ли испытывать мучительную боль, если потеряет её. Последнее время не испытывал, не смотря на принятый вызов защищать её от других Гарпий - и он думал, что, возможно, это потому, что между защитой и наказанием слишком тонкая грань, чтобы демон и он могли и дальше спокойно сосуществовать без этой боли - но тогда они ещё не были женаты. Он молился, чтобы не научиться сегодня другому. На самом деле, он знал, что не будет этого. Он не потеряет её. Несмотря на затянувшуюся слабость, несмотря на то, что каждый член каждой команды собирался добраться до неё первым, у неё были козыри в рукаве.

Пять минут назад, он держал ее в своих объятиях, обнимал ее так крепко, прежде, чем она оставила его здесь.

- Есть какие-то советы для победы? - спросила она.

- Да. Делай то, что должна, чтобы выжить.

- И это все? Вау. У тебя отстойная ободряющая речь.

Он сжал ее плечи и посмотрел вниз на неё.

- Ладно, как насчет этого? Ты слишком эмоционально ведешь себя, позволяешь своим чувствам влиять на каждый твой шаг. Раньше я бы сказал, что это глупо, но мне нравятся мои яйца там, где они есть. Поэтому я просто скажу тебе, что если уж ты не можешь выключить свои чувства - ты должна использовать их.

- Как? - выдавила она.

- Ну, часть тебя любит женщин, которые находятся здесь, неважно, как плохо они с тобой обошлись, и ты не можешь это отрицать.

Она и не пыталась.

Мужчина продолжил:

- Ты должна помнить, что, несмотря на любовь и симпатию, которую ты чувствуешь к своим родственницам, они нападут на вас в одно мгновение. Кроме того, тебя легко отвлечь и …