Победить!

Я знаю. Я услышал тебя и в первый раз, придурок.

Гарпии в зрительском зале заметили приближающуюся команду и начали фукать. Кайя нахмурилась, сжав губы, но не подала виду, что это ее беспокоит. Попкорн сыпался на них, а несколько зерен даже попали в глаза членам команды Кайи.

– Эй, Миллисент, – крикнула Бьянка в сторону одного из автоматов для попкорна. – Я смотрю, ты отложила тот момент, когда ты опозоришься публично. Твой замысел провалился!

Миленькая блондинка развернулась, сжав кулаки на бедрах.

– Эй, там, близняшка номер один. Или два? Никогда не могла запомнить. Просто вы обе такие ничтожные. Если я брошу палку, ты побежишь, чтобы принести ее?

- Я не собака, ты сука. – Бьянка уперла руки о бедра. - По крайней мере, твой папочка так не думает. Этим утром он сказал мне, что я самая горячая перчинка, которая когда-либо у него была. Ну ты поняла, когда я вылезала из его кровати.

Среди толпы послышались смешки, а Страйдер мог только моргнуть. Эта история с “папочкой” что действительно была смешной?

- Мой отец мертв, ты бессердечная шавка, – проскрежетала та, которую звали Миллисент.

– О, – сказала Бьянка, ее плечо дернулось. Но потом она оживилась. – Твоя мамочка считает, что я - самая горячая перчинка. Она сказала мне это сегодня утром, когда я вылезала из ее кровати!

Смешки переросли в хихиканье. Миллисент метнулась, чтобы надавать Бьянке. Дзинь, дзинь. Новая битва началась.

Страйдер улыбнулся.

– Думаешь, она поняла, что только что сказала?

– Да, – ответил Лисандр, вздыхая.

- Очень надеюсь, что Бьянка и гарпия, которую она колотит, перестанут драться и начнут целоваться, - сказал Сабин. - Под какое-то горячее звуковое сопровождение.

Лисандр выпрямился, явно заинтригованный.

- Теперь я понимаю, что значит завестись.

Внезапно Гарпии, которые фукали, разразились оглушительными аплодисментами, и Страйдер забыл обо всем остальном, когда повернул голову, чтобы узнать причину этого. У него отвисла челюсть. Табита и ее команда только что вышли на корт.

На них были одеты те же топы и шорты, только они были синего цвета. Потом другая команда последовала за ними, одетая в фиолетовый. Следующая команда была в розовом. Другая в желтом. Черт. Сколько же всего было команд? Еще одна в зеленом. И еще одна в черном.

Его рот захлопнулся, когда он заметил, что некоторые женщины были крупнее, чем он. Мускулистее, выше, и черт, он не удивился бы, если бы увидел у них члены. Хотя некоторые соперницы были такие же утонченные на вид, как Кайя.

Женщины сформировали большой круг на корте, оставляя центр пустым. Та, которую звали Джульетта, брюнетка, которая всем управляла, вышла вперед и подняла руки вверх. Наконец толпа успокоилась.

- Если вы такие же, как и я, то вы ждали этого момента очень долгое время, - начала она, и остановилась когда аплодисменты возобновились вновь. Только когда они прекратились, она продолжила. - Так давайте же не будем терять ни минуты. Первое правило, вы не должны говорить о Tag. Второе правило, вы не должны говорить о Tag.

Еще больше аплодисментов.

Улыбаясь, Джульетта произнесла:

- Просто шутка. А теперь о настоящих правилах. На ринге одновременно может находиться только один член из каждой команды. Если участница захочет выйти, - послышались недовольные возгласы и тут же затихли, - все, что ей нужно сделать, так это дотронуться до любого члена из своей команды. Если сможет до нее добраться.

Ииии… Уже буря аплодисментов пронеслась по залу.

- Если кто-то слишком ранен, чтобы продолжать, она должна убраться отсюда навсегда. Но хорошо подумайте прежде, чем пойти этой дорогой, леди, потому что, даже если вы выздоровеете, вы не сможете больше вернуться.

- Я не платил за то, чтобы смотреть на трусих, – прокричал кто-то.

Джульетта одобрительно кивнула.

– Для тех из вас, кто прежде никогда не играл в такую игру, вы должны знать, что соревнование не закончится, пока не остается только одна команда. Вот вам подсказка — боритесь грязно.

- Иглшилды надерут всем задницы, - прокричал кто-то.

Ухмылка Джульетты приобрела темный, злой оттенок, когда она взглянула на Кайю.

- Удачи всем. Она вам понадобится. - С этими словами, она зашагала прочь, исчезая из виду, словно растворяясь в толпе участников.

Кайя бросила на Страйдера быстрый взгляд. Итак. Она знала, где он был, чувствовала его присутствие так же, как он чувствовал ее. Он кивнул, чтобы подбодрить ее, хотя комок подступил к горлу. Гарпии вокруг Кайи смотрели на нее, как будто она была сочной отбивной, а у них только что закончился недельный пост. Он должен быть там, внизу, защищая ее, а не сидеть здесь, сложа руки.

- Не беспокойся, - сказал Сабин, похлопывая его по спине. - Гвен не позволит чему-либо случиться с ней.

- Я не беспокоюсь, - выдавил он. Ни в коем случае он не позволит Сабину, по сути, демону Сомнения, быть более уверенным в силах своей женщины, чем Страйдер верил в Кайю. Ни за что.

- Кайя защитит Гвен.

Оба мужчины посмотрели на него недоверчиво.

- Ты хочешь об этом поспорить? В самом деле?

Да, черт побери, он хотел.

Победить.

Всегда.

- Просто заткнись и смотри на игру, - сказал он.

- Я дам тебе знать, прежде чем отправлюсь на другую сторону и начну шпионить.

Я не провалюсь, я не провалюсь. Проклятье, я не провалюсь. Эта молитва мелькала в уме Кайи, пока она занимала свою позицию.

Ника первая от команды Кайи боролась на “ринге”. С расправленными плечами, высоко поднятой головой, девушка шагнула к центру зала, как и все остальные гарпии из других команд, которые сражались первыми. Вскоре, там уже стояли двенадцать гарпий, лицом к лицу, в ожидании сигнального свистка. Остальные участницы ожидали в стороне, на корточках, вытянув руку.

– Все в наших руках, – бормотала Гвен возле нее.

– Я знаю, – сказала она, довольная, что ее голос не дрогнул.

Страйдер был среди зрителей, и выглядел таким лакомым кусочком в футболке с нарисованным галстуком, и рваных джинсах. Единственный взгляд в его сторону, который она себе позволила, был ошибкой. Он отвлекал ее, а этого нельзя было допустить, но она должна была убедиться, что он там, что не бросил ее. Она только молилась, чтобы он стал свидетелем ее победы, а не поражения.

Я не подведу. Слишком много поставлено на карту. Ее репутация. Уважение Страйдера. Черт, его жизнь. Не то чтобы он соглашался с ее условиями. Он никогда не говорил ей прямо, что будет ждать, пока она выиграет Жезл и держать свои руки при себе, не пытаясь украсть его. Она осознала это только час назад, готовясь к соревнованию. Ей нужно было отвлечься от своего панического состояния “на-карту-поставлено-все” и проигрывала в голове каждый свой разговор со Страйдером.

Планировал ли он искать Жезл во время игры? Скорее всего. Она задумалась, он не верил, что она выиграет, или просто был слишком нетерпелив, чтобы ждать.

Не думай об этом. Сконцентрируйся.

Я не подведу.

– Подожди, пока не увидишь Нику в бою, – сказала Талия, практически… улыбаясь? Нет, точно нет. Талия никогда не улыбалась. И не хмурилась. И не кричала.

– Если она так хороша, почему ее клан отпустил ее? – спросила Кайя.

– Потому что она глухая, а они идиоты. Плюс, она была признана наиболее склонной к тому, чтобы выйти из себя и поубивать всех вокруг.

И теперь она была на стороне Кайи?

- Мило!

Прозвучал резкий свисток, отбиваясь эхом от стен и взрываясь в ушах у Кайи.

Игра началась!

Незамедлительно девушки в центре корта бросились в атаку. Кайя замерла, всматриваясь. Они напали друг на друга, обнажая когти и клыки, и в течение секунды тела швырнули в стену ждущих зрителей. Кровь забрызгала все, теплая и яркая. Ее Гарпия поймала медный запах крови и пронзительно закричала, желая попробовать ее.