- Как долго? - выдавил он.

- Четыре недели, - ответила она, с явной надеждой.

Она могла бы сказать “вечность”, так эмоционально он отреагировал. Четыре недели. Четыре чертовы недели с Кайей. Питая ее, охраняя ее, защищая своим телом, если подвернется возможность. Его член дернулся с готовностью. Это не то, что нужно ждать с нетерпением, ты идиот. Он защитил бы ее свои телом, если бы требовали обстоятельства. Но, даже перефразировав, проблема оставалась. Завязывать отношения и разрывать их, как можно быстрее, именно это теперь было его modus operandi (лат. способ действия), и это играло ему на руку. Никто не успевал узнать о его причудах - или использовать их против него.

Хотя, Кайя уже знала, и, не колеблясь, бросала ему вызов. Да, часть его любила эти острые ощущения. Не начав игру, не выиграешь, и она сама была этой игрой. С другой стороны, не начав, не проиграешь.

- Что насчет нашей войны с Ловцами? - спросил он Сабина. Если и был кто-то, кто любил побеждать также как и Страйдер, то это был Сабин. Чувак продал бы родную мать на eBay за хорошую битву. Разумеется, если бы у него была мама.

- Я уже поговорил с Кроном, - ответил Сабин. - Сейчас Гален сброшен со счетов, слишком пострадал, чтобы причинить неприятности, и Рея пропала.

Гален, бессмертный воин, одержимый демоном Надежды - также, по иронии судьбы, лидер Ловцов. Рея, самая большая сука и королева богов из всех, кто когда-либо контролировал половину небес. Оба возглавляли его длинный список врагов.

- Ее нет? До сих пор? - Он знал, что она пропала, но предполагал что-то вроде того, что она ушла в подполье, поскольку ее муж узнал о ее недавнем предательстве - она убедила свою сестру стать его любовницей и шпионить за ним - и он хотел наказать ее. - Ожидается грязная игра? - Немногие существа смогли бы успешно похитить богиню.

- Да, хотя Крон не делится подробностями.

Может быть, потому что у него их нет. Это может объяснить, почему Крон вызвал Амуна. Никто не мог сравниться в получении ответов с хранителем Тайн.

- Значит, сейчас идеальное время нанести Ловцам удар, - он заставил себя сказать.

- Нет, вообще-то, не очень. - Сабин поднял брови. - Помнишь ту девушку, что мы видели, ту, что приняла демона Недоверия в свое тело?

- Нет, Саб. Я забыл, - сказал он сухо.

Они оба были в крепости Неназываемых, и видели, как существа, манипулируя воздухом, показали, что происходит на другом континенте.

Галену каким-то образом удалось найти то, что невозможно отыскать. Утерянного демона Недоверия, обезумевшего и взбешенного. Тогда он закрыл Недоверие в комнате и убедил чудовище овладеть кем-то другим. Женщиной, Ловцом.

И хотя они наводили справки, им больше ничего не удалось узнать о девушке. Ни о ее положении, ни о ее состоянии.

- Сноб. - Сабин цыкнул языком. - Как бы то ни было, Крон решил, что хочет ее. Он вызвал Амуна заняться этим.

Ага. Так вот зачем Амуна вызвали. Рея обречена, подумал он. Но если Сабин знал это, значит, Хайди тоже знала. Что означало, она не хотела делиться информацией со Страйдером. Небольшое наказание, он был уверен, и он не мог винить ее.

- И что девушка сделает нам, если мы сейчас надерем задницу кому-то из Ловцов? - спросил он.

- Ловцы постараются ее спрятать и будут слишком заняты, чтобы напасть на нас.

-Так ты надеешься. Но опять же, если это действительно так, то это самое лучшее время, чтоб нанести удар.

- Если мы сможем найти их. Без Амуна, нам придется полагаться на наши скудные детективные способности.

Вряд ли.

- У нас есть Эшлин.

Мэддокс, хранитель Насилия женился на женщине, которая обладала способностью, оказавшись в каком-то месте, слышать все разговоры, которые когда-либо происходили там. Никто не мог скрыться от нее.

- Разве ты не слышал? Сейчас она прикована к кровати. У близнецов, которых она носит, случился внезапный скачок в росте. Она настолько большая, что без помощи до ванной добраться не может. Мэддокс думает, что она скоро будет рожать.

Бедняга, наверное, сходил с ума от беспокойства. Эшлин была (в основном) человеком, а, следовательно, нежной и хрупкой, как стеклянная ваза. Совсем не похожа на Кайю, которая - не думай об этом.

- Не знаю, как ты, но я чертовски хороший детектив.

Сабин пожал плечами.

- Ладно, посмотри на это так. Передо мною стоял выбор. Воспользоваться ситуацией в нашу пользу, либо же позаботиться о своей жене. Догадываешься, что я предпочел? Когда Сабин стал пушистой киской?

- По крайней мере, нам не нужно беспокоиться, что наши мальчики обидятся на то, что мы о них забыли.

Как будто им нужно было беспокоиться об этом. “Мальчики” были такими же компетентными, как и Страйдер. Не говоря уже о том, что они были одержимы такими плохишами, как Боль, Болезнь и Несчастье. Они были беспощадными и не нуждались в няньках, независимо от того, предстояла им битва или нет.

- Ну, я все равно не могу поехать. У меня есть планы, - сказал Страйдер. Мне нельзя сомневаться, это то, что нужно сделать. - Я обещал помочь Парису на Небесах.

- Поможешь ему позже, - сказала Гвен, возвращаясь опять к разговору. - Ты нужен Кайе сейчас.

Его тело отреагировало мгновенно, кожа покрылась мурашками от осознания

- Ты нужен Кайе - каждая клеточка пробудилась - Ты нужен Кайе - член стал толще, тверже - Ты нужен Кайе… - нужен, чтобы

дотронуться до нее, раздеть ее, заполнить ее.

- Я подумаю об этом, - сказал он резко, затем шагнул в коридор и направился в свою спальню, до того как Гвен смогла бы во второй раз ему угрожать. Оказавшись там, он закрылся и стал в центре комнаты, его взгляд задержался на стенах, голова гудела.

У него с Кайей были одинаковые предпочтения в интерьере. На ее стенах висело оружие, точно так же, как и на его. Ему было интересно, принадлежал ли каждый предмет в ее коллекции, как это у него было, людям и бессмертным, которые терпели поражение от нее столетиями.

Кайя. Поражение. Два слова, что стали синонимами дли него.

Гарпии руководствовались правилом “выживает приспособленный”, и это он мог понять. Благодаря Гвен, он знал, что спать рядом с людьми - или кем-то другим, кроме своего супруга, - было запрещено. Он знал, что им не разрешалось показывать свою слабость никому - даже своему супругу. И они ни за что на свете не воровали у своих сестер. Если они нарушали любое из правил, их наказывали.

Черт возьми, ну вот что ему теперь с ней делать? Она могла позаботиться о себе сама, выстояв против любого, кроме другой Гарпии. К тому же, Кайе нужно использовать все преимущества, которые она может получить. Как отдых, в первую очередь. Ей нужно будет отдыхать между играми, какими бы они ни были. Она считала Страйдера своим супругом, так что отдыхать она будет только с ним.

Во-вторых, кто-то должен следить, что она должным образом питается. Посмотри, как она позволила себе зачахнуть в тюрьме. В-третьих, кто-то должен прикрывать ее спину, если она украдет что-то, а, зная ее, красть она будет много чего. Желательно, кто-то, кому не нужно будет прикрывать еще и ее - или его - собственную спину. Половина участниц обычно погибали, сказала Гвен. Гарпии никого не щадили, пленных не брали. Какой бы не была причина, Кайя будет мишенью.

Если же он решится, если поедет с ней… ему нужно будет найти способ противостоять ее привлекательности. Потому что, несмотря ни на что, он не мог спать с ней. Не только из-за Париса, а еще потому, что любой интимный контакт она воспримет как обязательство, как связь Гарпия/супруг. Вечную связь. Он бы ни за что не подписал себе пожизненный приговор.

Мог ли он противостоять ей? Лучше спросить: Может ли он защитить ее? Если ее враги узнают, кто он такой, они могут использовать его демона против нее. Они могут бросить ему вызов, чтобы навредить ей. Они могут бросить ему вызов, чтобы уничтожить ее. Победить? Спросил Поражение скрипучим голосом у Страйдера в голове.

Черт. Я отказался ехать туда, так что сделай то же самое. Пожалуйста.