- Пей свои слезы, плакса.

Ее веки распахнулись, и она уставилась на него. Желание плакать исчезло полностью.

- Как ты можешь обращаться со мной так! Где же твое сострадание? Я, очевидно, умираю.

- Я тебя умоляю. У тебя всего лишь несколько жалких царапин.

Жалких? Жалких! Кайя взглянула на себя. Ее одежда была разорвана, местами оставляя ее обнаженной. Только она все еще выглядела одетой. Ее кожа была изрезана и в некоторых местах превратилась в лохмотья, с черными и синими разводами по всему телу.

- Это худшие раны, которые ты видел, ты, ублюдок, и ты это знаешь!

Его губы скривились в ухмылке.

- Не-а. У меня когда-то был порез между указательным и большим пальцем. Ты не узнаешь значения боли, пока не испытаешь что-то на подобие этого.

Он был забавный.

- Ты в пяти секундах от кинжала в самое сердце.

Пыхтя и сопя, она натянула одеяло до подбородка. Каждое движение вызывало волну страдания. Но это стоило того. Быть голой перед Страйдером – не проблема. Находясь голой и израненной? Да ни за что, черт побери!

- Следи за своим тоном, ладно? А то мой демон отреагирует.

Даже когда Страйдер говорил, он аккуратно заправлял мягкую ткань вокруг нее. Часть ее гнева улетучилась.

- Что ты имеешь в виду, отреагирует?

- Он рвется в бой.

- Почему? - Она знала, что не следует говорить что-либо еще, знала, что Страйдер будет недоволен, не поймет, но это для его же блага. - Я сомневаюсь, что ты сможешь сказать мне так, что бы я поняла. Его длинные ресницы слиплись вместе, гнев, внезапно, стал исходить от него.

- Он болел за тебя. Он видел твое поражение. Это его расстроило. Он не причинил мне боль, но теперь он должен выиграть хоть что-то. Поняла?

- Да.

Его демон подбадривал ее? Неужели? Как она и подозревала сначала, это он был голосом, который она слышала?

- Спасибо.

- Это не повод улыбаться.

Она улыбалась? О, да, она улыбалась. Она сменила выражение своего лица.

- Я буду держать себя в руках. Теперь, разве ты не счастлив?

Прошло несколько мгновений, прежде чем она почувствовала, что напряжение в нем исчезло. Он победил. Небольшая перепалка, да, но Страйдер бы все равно победил, предоставляя его демону какую-то победу, и, хотелось бы надеяться, что это успокоит его.

- Ты сделала это нарочно, - сказал он задумчиво.

- И что?

- И то. Ты прелесть. - Он нежно смахнул волосы с её лба.

- Сейчас мы поговорим. Если ты в настроении, - добавил он.

Тепло его тела обернуло ее, словно в кокон и грело лучше, чем одеяло.

- Почему-то, мне не до этого? Жалкие раны, помнишь?

Поскольку ее сухой тон отозвался эхом, она начала понимать Страйдера. Он не показал Кайе сочувствия ранее, потому что понял, как близко она находилась от края срыва. Любая мягкость, посланная ей, и она бы пала духом.

Она хотела бы обидеться на него за этот крах, хотела бы беспокоиться о последствиях. Теперь, ей все равно. Она может просто наслаждаться им.

- Ты в порядке? - тихо спросил он. - Будь честна.

- Я в порядке.

- Тебе нужно, что-нибудь еще?

- Обнажённый массаж.

Его зрачки расширились, поглотив радужки.

- Кроме этого.

- Кроме этого, кроме того, - передразнила Кайя, заставив себя уставиться на него.

- Слушай, я вижу, что ты и в самом деле слегка обеспокоен моим физическим состоянием, но если ты не принесёшь мне воды, которая, как я уже говорила, мне нужна, я лично…

- Очевидно, ты настроена поговорить. - На этот раз его губы изогнулись в широкой улыбке. Так гораздо лучше. Страйдер не хотел, чтобы Кайя упала в обморок, а она не хотела, чтобы он переживал из-за ее самочувствия.

- Поэтому… - Он поднял сверкающую бутылку и помахал ею перед ее лицом. Несколько капель конденсата упали на ее грудь, и она вздохнула. - Я могу признать, что имею то, что ты хочешь, и тем самым использую тебя.

Внезапная сухость ее рта сделала ее десны жаждущими. Она лгала раньше, о том, что не испытывала жажду, но теперь, увидев бутылку, она хотела. Должна получить. Умрет, если не получит ее.

- Дай мне.

- М-м-м. Ты хочешь это, - сказал он певчим голосом, - значит должна заслужить это. Так что я буду задавать тебе вопросы, а ты будешь отвечать мне на них. И, просто, чтобы ты знала, у меня еще есть гамбургер и шоколадный коктейль, мне есть чем отплатить тебе.

Кайя облизнула губы, одновременно и ненавидя его и любя. Это было именно то, почему она не раскрывала секретов Гарпии. Они могут быть использованы против нее. Но из-за Гвен Страйдер знал, что Кайя действительно должна заработать свою пищу. А если он задал вопрос, и она приняла оплату за свой ответ, то не могла солгать ему. В противном случае, она будет болеть, также, как если бы она съела что-то, что она приготовила для себя.

Он снова помахал бутылкой воды.

- Договорились?

- Договорились, - выдавила Кайя, больше не изображая вспышку гнева. Он хотел знать о следующем турнире. Она знала это. Она…

- Расскажи мне, почему гарпии так сильно тебя ненавидят?

Была неправа. Кайя откинулась на матрасе и уставилась в потолок. От воды потемнели несколько панелей. Так, они были в другом дешевом мотеле. Вероятно все еще в Висконсине.

- Я жду, куколка.

- Ответ не важен.

- Мне судить об этом.

Она вздохнула.

- Мужчина… мужчина Джульетты. Та, которую ты видел в день инструктажа. Когда мне было четырнадцать, я захотела, чтобы он был моим рабом, чтобы стирал мне и все такое, поэтому я пыталась украсть его и доказать, чего я стою. Показать всем мою силу.

Пока она говорила, начала дрожать. Если она расскажет ему всю правду, то он покинет ее. Также как и большинство членов ее клана. Как он мог поступить иначе? Страйдер только что наблюдал ее поражение. Услышать, что она всегда была неудачницей, что она, вероятно, никогда не будет ни кем больше. Неужели Кайя действительно хотела бутылку воды так сильно?

- И? - настаивал он.

Лучше потерять его сейчас, чем потом. Все равно он здесь только из-за Жезла, и если уйдет, ей не придется беспокоиться о следующем турнире. О том чтобы снова проиграть перед ним.

- Вместо этого, - продолжила она, - Я освободила его, и он чуть меня не убил. Он убил бы меня, если бы не Бьянка. Она оттащила его от меня, и он напал на нее. Потом, конечно, он напал на всех остальных. В тот день погибло больше гарпий, чем в любой другой день в нашей истории. Даже во время Великой войны за влияние, когда мы сражались с другими видами.

Страйдер нахмурился.

- Если он причинил столько вреда, почему его не обвиняли в том, что произошло? Никто не смотрел на него с ненавистью в глазах? Никто не пошел по его душу?

Это была его реакция?

- Джульетта поймала его. Я освободила. Если бы я осталась в стороне, у него не было бы шанса ничего сделать.

- Ладно, тогда ответь мне на такой вопрос. Если он так опасен, почему Джульетта держала его рядом?

- Гарпия простит своему супругу почти всё, - проворчала она.

Минута молчания.

- Так или иначе, кто супруг Джульетты? – спросил Страйдер, решая не комментировать ее откровение “простит почти всё”. Почему? Она только что дала ему вечный пропуск в зал. - Он не человек, это точно.

- Я не знают кто он. Я никогда не сталкивалась ни с кем как он с тех пор.

Он сжал губы.

- Так ты не спала с ним?

- Мне было четырнадцать лет. Как ты думаешь?

Кайя нахмурилась, увидев его пустой взгляд.

- Подожди. Можешь не отвечать.

- Боги, да ты обидчивая. Я знаю, что ты не спала с ним. Я просто хотел услышать это от тебя.

Он провел кончиком пальцев по ее щеке, нежной, такой нежной.

- И спасибо за правду на этот раз.

Не таять. Он показал себя не с лучшей стороны.

- Спасибо? Это все, что ты хотел мне сказать?

- Да. А что? Ты ожидала лимерик? (прим. Поэм)

Нет. Она ожидала лекцию и прощание.

- Из-за того, что я сделала, они назвали меня Кайя Разочарование. Вот! Теперь он знал все. Теперь он знал человека, на которого можно положиться и довериться, который не предаст тебя.