Сегодня, пока Кайя будет отвлечена тренировкой, они собирались выследить Иглшилдов. На самом деле, Сабин занимался этим прямо сейчас. Пристально смотрел вниз с небес, высматривая то, что казалось невозможным найти. Босс должен был появиться здесь в любой момент, чтобы забрать его.

– Я ничего ни о чем не скажу, клянусь. И спасибо! – Красные губы Кайи растянулись в огромной улыбке, и она захлопала в ладоши. Потом она подпрыгнула и жарко поцеловала его в щеку, перед тем как быстро убежать. Ее рот прожег его кожу, проникая в каждую его клеточку.

Последние несколько дней все, что он мог делать – это думать о ней. Она была такой бледной, такой неподвижной, такой слабой и он отчаянно хотел помочь ей, но не мог сделать ничего больше, кроме как кормить ее своей кровью и… желать. О, а он ее желал. И продолжал желать.

То, что Страйдер понял, это то, что секс с ней должен был подождать до окончания игр. Прямо сейчас он должен был оставаться сильным. Он не мог рисковать быть сваленным с ног из-за проигранного вызова. Любого вызова. Даже в спальне.

Как только ее благополучие перестанет зависеть от него, ничто не удержит его от этих микроскопических трусиков. Кайя должна быть его. Он должен был попробовать ее, услышать, как она выкрикивает его имя. Черт, он планировал насытиться женщиной, независимо от последствий. И не один раз, как он думал ограничить себя раньше, а снова и снова.

Он наблюдал, как она бросилась в объятья Амуна. Воин выглядел усталым, и под его глазами были синяки, но кажется, он был по-настоящему счастлив, увидеть Кайю, когда кружил ее. Гидеон, припанкованый хранитель Лжи, подхватил ее и крепко обнял. Она откинула назад голову и рассмеялась перед тем, как взъерошить его синие волосы и подергать за кольцо в брови. Она была такой беззаботной, такой свободной.

Такой моей, подумал он мрачно, потом заставил себя добавить, по крайней мере, пока.

Поражение оживился в его голове.

Ох, нет, даже не думай. Ты будешь сидеть тихо, маленький придурок. Тебя на эту вечеринку не приглашали.

Рык прозвучал в его ушах, и он узнал звук, являвшийся воинственным кличем. Ты хочешь выиграть Жезл Разделения, верно? Или ты предпочел бы вернуться в ящик Пандоры и сгнить? Потому что, если я потерплю неудачу, Кайя наша единственная надежда. И если ей не удастся, то мы потеряем артефакт. Если мы потеряем артефакт, Ловцы используют его, получив ящик в свои руки, чтобы засосать тебя обратно. Навечно пленят тебя.

Молчание.

Да. Он так и думал. Не было ничего, что Поражение презирал бы больше, чем воспоминание о ящике, темноте и одиночестве. Что он не упомянул, это - если ему удастся украсть Жезл, Кайя возненавидит его чертовы кишки. Хотя она простит его, как Джульетта простила своего супруга за его темные делишки. Верно?

- Кайя, - услышал он Гидеона. - Мне бы не хотелось, чтобы ты познакомилась с моим отвратительным мужем, Скар. - Он указал на черноволосую красавицу рядом с ним, махнув рукой. Гидеон не мог сказать ни слова правды, не испытывая ослабляющей боли, он лгал. Обо всем.

- Вообще-то меня зовут Скарлет, – ответила его жена. Она была хранительницей Кошмаров и когда она убивала человека в его снах, он умирал в реальности. Она была высокая, стройная и чертовски отпадная. – И если вдруг тебе интересно, члена у меня нет.

Почему этот демон не достался мне? Кошмары? Звучит клево.

Поражение фыркнул.

Ты как боль в заднице, и ты это знаешь.

- Я Кайя. Или, Черт побери, Кайя, как Страйдер любит называть меня.

- Я не, - зарычал Страйдер. Он называл ее куколкой. И она знала. А где, черт возьми, Сабин? Ему нужно выбраться отсюда очень быстро.

Кайя проигнорировала его.

- Не тебя ли, вроде, заперли не так давно в подземелье Повелителей? - спросила она Скарлет. - Слишком опасная, чтобы стать свободной, подлая, полная насилия, бла, бла, бла.

- Ага. Слава богу, именно это сводит вот этого с ума, - сказала Скарлет, указывая на Гидеона движением упрямого подбородка.

Гидеон подёргал тёмными бровями, и Кайя ухмыльнулась, тепло и хрипло и… чёрт. Страйдер почувствовал, как его тело отвечает. Настолько неподходящее время демонстрировать возбуждение.

Кайя была в надежных руках, подумал он, тем более что Гидеон был абсолютно здоров. Ублюдок потерял свои руки, когда попал в плен к Ловцами и был вынужден отрастить новые. Тогда Страйдера знобило от осознания того, какую боль его друг должен был переносить. Теперь же он вдоволь посмеивался над ним. Так или иначе, он не должен волноваться о Кайе — или хотеть ее, что он и будет продолжать делать, если так и останется стоять здесь и будет наблюдать за нею — поэтому, он начал пробиваться к бару, и только тогда заметил блондинку с розовыми прядями и татуировками на руках. Хайди. Вот дерьмо. Она и Кайя в одной комнате - вероятно, это не было хорошей идеей.

Она повернулась, в руках у нее было два пива, и когда она увидела его, кивнула в знак приветствия. Она вся светилась – и не от беременности, как он сперва предположил. Ни за что на свете она не пила бы пиво, если бы это было так. Все просто, она светилась из-за любви, это было его вторым предположением. И опять же, не было никакой острой боли в груди, когда он смотрел на нее, и он никогда не был более чем рад этому.

- Ты не должна быть здесь, - сказал он, а потом велел бармену принести ему пива.

Обида, вспыхнувшая в ее глазах, быстро исчезла.

- Я не это имел в виду, - признался он. - Просто пытаюсь защитить тебя.

Сладко улыбаясь, она покачала головой.

- Не беспокойся об этом. Амун только что вернулся с небес, и я никак не собираюсь расставаться с ним сегодня. Особенно, когда, может быть, я расстанусь с ним завтра.

Как одиноко она звучала.

- Почему завтра?

- Я не хочу об этом говорить, - проворчала она, теряя улыбку.

Он поднял руку, чтобы похлопать ее по спине в знак поддержки. Но перед тем как прикоснуться опустил руку. Даже такой символический жест с его стороны мог бы поставить ее в неловкое положение, кроме того, он понял, что ему не следует предлагать ей поддержку.

После их бурной истории любое такое прикосновение могло бы вывести Амуна из себя. И это было бы правильно. Страйдер мог представить свою собственную реакцию, если бы, скажем, у одного из его друзей было прошлое с Каей – кстати, о Парисе – и ублюдок положил бы на нее свои руки. Привет, раздражение. Вдруг он понял, что в действительности никогда не хотел Хайди. Желание было, но чувства к ней или к кому-либо еще никогда не были настолько сильными, чтобы он не смог развернуться и уйти. Без сожаления. Без угрызений совести. Ну а Кайя была сводящим с ума, жизненно важным исключением. На данный момент. Он нуждался в ней. Он хотел ее, и когда наступит подходящее время, она будет его. Конец истории.

Одна только эта мысль пробудила в нем желание, затмевая все остальные эмоции. Черт, только не сейчас. Я должен позволить ей расслабиться и потренироваться с ребятами.

 – Между прочим, – сказал он Хайди, пытаясь отвлечь себя. – Я знаю, что ты знаешь, почему Кронос вызывал Амуна на днях.

– Ага. И что? – ее подавленное настроение улучшилось, а лицо озарилось весельем. – Я больше не одержима демоном Ненависти, но мне все еще нравится мучить вас время от времени. Кроме того, я знала, что один из твоих приятелей вмешается и сообщит подробности.

Победить.

Отлично. Несносная женщина. Теперь Страйдер должен выиграть сражение по упрямству. Но, кажется, он понял, почему его демон воспользовался этим шансом победить, хотя (надо надеяться) и маленьким. После поездки с Каей сюда, ублюдку нужно было подкрепится.

- Что он узнал? И да, у нас будет продолжительный разговор, хочешь ты того или нет. Я буду следовать за тобой как щенок на поводке всю долбаную ночь, если это как-то поможет. – Если эта угроза не напугает ее, он не знал, что бы тогда смогло.

– Ничего. – вздохнув, сказала она. – Амун не смог найти ее – девушка одержима демоном Недоверия. Кронос хочет, чтобы он вернулся на небеса завтра и попробовал еще раз. Теперь у тебя есть оба ответа.