Какая женщина.

У Страйдера был для неё подарок, который прожигал дырки в его кармане. Почему он еще не подарил ей? Он не знал. Не был уверен, что ей понравится. Как будто ему было неловко, что он сделал его. Честно говоря, он был опасным как преисподняя, и доказывал, каким слабаком стал Страйдер после встречи с ней.

Только за это  она любит его - подумал Страйдер, усмехаясь.

- Что еще? - потребовал Лазарь.

- Кайя. - всё, что он сказал.

- Да, она сильна. И благородна. Ты понятия не имеешь, как я тебе завидую.

- Пока это все, что ты делаешь - с тобой все будет в порядке. Возможно.

- Что возвращает нас к причине, по которой мы здесь. Мне не нужно, чтобы ты мне верил. - сказал Лазарь еще более настойчиво. - Мне нужно, чтобы ты слушал. Знаешь ли ты на что способен Жезл Разделения?

Это захватило его внимание полностью. Он сжал перила балкона настолько сильно, что суставы побелели:

- Скажи мне.

- Жезл крадет из живых. Их души, их способности, их жизненные силы,  всё. Он забирает у тела всё, заключая украденное внутри себя.

- Обчищает все, оставляя лишь оболочку. - прохрипел Страйдер, когда понимание осенило его. В этом был смысл. Страшный, страшный смысл.

- Да. Но когда ты владеешь Жезлом, ты не можешь забрать силы внутрь себя. Ты должен отдать их другому или, если ты хочешь их для себя, тебе придется доверить Жезл кому-то другому и попросить его предоставить силы тебе.

- И Джульетта сделала это с тобой. Предоставила силы тебе. - Как только что упомянутая иллюзия.

- Да, - повторил воин. - Ничто не имеет значения, ничто не может ее ранить, только маленькие штучки, которые я использовал, чтобы произвести впечатление на её сестер.

- Так эти силы впечатлили их?

-Ты ещё спрашиваешь? - Обида повысила сильный мужской голос. - Никогда игры не проводились в столь экзотических местах.

- Как будто я знаю. Я никогда не участвовал в играх раньше.

Лазарь фыркнул.

- Тогда твоё невежество простительно. Едва.

- Спасибо,- ответил он сухо. - Я чувствую себя намного лучше.

- Как я сказал - раздражаешь.

- Так как же Джульетта заполучила Жезл в свои руки?

- Как и вся её раса, она - наемник. Она сделает все что угодно, если цена подходящая, и жена Кроноса использовала эту информацию в своих целях. Она знала, что Джульетта искала меня на протяжении веков. А она в свою очередь, искала способ обеспечить Жезлом Разделения себя и своих Ловцов. Поэтому, несколько месяцев назад, королева пообещала вернуть меня, если Джульетта сможет украсть Жезл у моей матери, Горгоны, которой поручено стеречь его. Джульетта ухватилась за этот шанс. Но жадная стерва, каковой она и является, узнав, на что в точности способен Жезл, решила, что хочет и его и меня. Так что она просто убила мою мать, решила сделать копию Жезла и обменять фальшивку на меня. Но Рея, как и большая часть её армии, исчезла прямо перед их встречей, что позволило Джульетте просто выхватить меня из клетки, без необходимости в торгах. Никакого сопротивления.

- Почему ты был заперт?

Вспышка стыда мелькнула в его глазах.

- Гере, бывшей королеве богов, нравилось содержать зверинец мужчин. Я слышал, что мой отец уснул сном мертвых, и находился там, поэтому я позволил схватить себя в надежде, что смогу как-то помочь ему. Но я его так и не нашел, а потом и сам не смог выбраться. Сон мертвых. Это значит, что Тифон был жив в сознании, но не мог подняться с постели. Так вот, что случилось с этим созданием.

- Мне жаль. - Страйдер неожиданно понял, что это он сказал. У него были свои слезливые истории, но они ничем не походили на страдания Лазаря.

Он знал, что Жезл Разделения будет разрушительным в чужих руках, но даже понятия не имел - насколько опасным это может быть в действительности. И теперь, он также понял, почему Ловцы искали Кайю и ее сестер. С исчезновением Рейн Джульетта заполучила больше чем просто Жезл Разделения - она взяла контроль над Ловцами.

- Что случилось с Галеном, правой рукой Рейи? - Конечно, он мог кое-что сказать по этому поводу.

- Гален - хранитель Надежды? - На кивок Страйдера он ответил. - Воин улетел прямо перед прибытием Джульетты. Я не уверен в его предназначении.

Итак. Гален был там. Где-то.

- А где же сейчас Жезл?

- У меня.

В вихре целенаправленного движения, Страйдер оказался перед ним. Прежняя безотлагательность воина, наконец, завладела им.

- Где он?

Лазарь выглядел скучающим.

- У меня нет способностей - прятать предметы в окружающем пространстве. Он здесь. Здесь.

Широко раскрыв глаза, Страйдер оглянулся вокруг, потом похлопал воздух вокруг плеч воина. Он ощущал только тепло тела воина, но знал - Жезл здесь. Так близко, что он возможно даже задел его во время разговора. Его сердце бешено колотилось о ребра.

-  Дай его мне сейчас же! - сказал он. Потом он вспомнил, что сказала ему Кайя не так давно, и остановился.

Если он украдет Жезл, в глазах своих людей она будет оскорблена. За исключением случаев, когда она была без сознания или болела, корчилась от боли из-за своих ран, она болтала о том, что сама его украдет. Как он подозревал, Кайя собиралась это сделать. Для него. Он должен сейчас уйти - ради неё - но он не мог. Слишком много жизней поставлено на карту. Он найдет способ сделать это для неё - сказал он себе. Так и сделает.

Черные глаза стали узкими:

- Я … не могу.

- Как в аду. Вытащи его из проклятого воздуха. Как сделал в первую ночь, во время ориентировки.

- Я не могу, - повторил Лазарь.

- Почему? - Его голос хлестнул как молния.

- Часть моей души заключена внутри Жезла. Я физически не могу сделать ничего из того, что Джульетта запретила мне. Я просто не могу, как ни стараюсь. Поверь мне, я пробовал. Это единственная причина, по которой она доверила мне хранение Жезла. И поэтому, я должен умереть прежде, чем позволю тебе отобрать у меня Жезл.

Страйдер вытащил кинжал из ножен на лодыжке.

- Я не хочу драться с тобой.

Упрямый подбородок приподнялся, напомнив ему о Кайе.

- И я не хочу с тобой сражаться. Я много раз такое видел и уже потеря счет, но решение всегда одно и то же. Джульетта контролирует Жезл, а, следовательно, контролирует меня. Она никогда не захочет расстаться с одним из нас. Я её супруг, и уверен, что ты знаешь гарпии сделают все возможное, чтобы удержать своих супругов на своей стороне. Даже если бы произошло невероятное, и мне бы удалось сбежать от неё во второй раз, она никогда не перестала бы искать меня. Я решил, что скорее умру, чем буду помогать ей любым способом. Я предпочту умереть, чем осчастливить её. Решение, которое ты должен поддержать, поскольку она хочет, чтобы я соблазнил и ранил твою женщину.

Придурок не собирался ни соблазнять, ни ранить Кайю.

- Просто для ясности. Ты говоришь…

- Я говорю, что меня уже использовали как сексуального раба раньше. И я не буду им снова. Я говорю, что твоя женщина однажды освободила меня, и за это я навредил ей. Я не обижу ее снова. Я говорю, что Джульетта убила мою мать. Теперь я убью её мечты.

Шок пронесся сквозь него.

- Ты…

- Хочу, чтобы ты меня убил? Да, даже больше, чем уничтожения Джульетты. Я больше не могу жить как раб. Слишком много столетий я провел внутри клетки, а теперь должен коротать остаток вечности с женщиной, которую презираю? Нет! Я жажду свободы, даже если смогу найти ее только в смерти. - Лазарь опустился на колени и склонил голову на бок, выставляя длину своей уязвимой шеи. - Давай. Пока я не передумал.

В тот момент Страйдер понял, что никогда ничем не восхищался больше. Самопожертвование никогда не занимало большой части в его жизни, но вот Лазарь отдает всё. Не для любви, а ради мести, и этот мотив намного лучше.

Если кто и заслужил второй шанс прожить долгую и счастливую жизнь, вдруг подумал Страйдер, так это был именно этот человек.

Во имя победы Страйдер сделал очень много презренных вещей, даже худших, чем последствия войны с Ловцами, но этот поступок - хороший человек, опустившийся вниз - превзошел их все. В другой жизни они могли стать друзьями.