- Ты согласился помочь мне, зная, что тебе придется отыскать Сиенну, не важно сколько времени это займет, или тебя ждут мучения. Страшные.

Чем сильнее Страйдер увлекался и чем дольше всё это продлится, тем лучше. Чем больше будет расстояние между ним и Кайей, тем лучше. Он должен доказать самому себе, что может уйти прочь и забыть о ней. Он уже проделывал такое. Проблема была только в том, что теперь он знал ее лучше и притягивала она его сильнее.

- Ты находился на небесах несколько недель, и не преуспел, - сказал он. - Я был нужен тебе.

- Да, но я-то тебе не был нужен. Не для чего-то настолько простого, как это.

На самом деле, нужен. Ему необходимо было увидеть Париса и Кайю вместе. Необходимо было напомнить себе, почему он не мог заполучить её, почему он должен был перестать думать о ней всё чёртово время. Почему она сулила ему неприятности. Желательно до того, как его демон решит, что они должны заполучить её - или ещё что-нибудь.

Кроме того, Страйдер хотел сбежать из Будапешта, из своего не-такого-уж-и-милого дома, лучше, если расстояние между ним, Амуном и новой подружкой Амуна - Хайди, будет побольше. Страйдер запал на нее, а она не хотела иметь с ним никаких дел. Конечно, он издевался над ней сколько мог и угрожал отрубить голову, но отступил, хотя у него были веские причины.

Хайди была Ловцом, некогда убившим его лучшего друга Бадена, хранителя демона Недоверия, и стремилась уничтожить всё, что ему было дорого. Но он всё равно желал ее. И теперь она была живым напоминанием о его поражении. Его провале. И в результате боль. Но… и в этом была засада. У него никогда не было проблем с противостоянием ее притяжению. Он держал свой рот, руки и обожаемые причиндалы при себе без каких-либо затруднений. С Кайей, почему-то он не мог быть таким учтивым, если они проводили хоть сколько-то времени вместе. Каждый раз его губы жаждали вкушать, руки - прикасаться, а его любимые причиндалы стояли “по стойке смирно”.

О, да. Ему нужно валить отсюда, чем дальше, тем лучше, пока это возможно.

- Страйди, чувак. Ты здесь со мной или как?

Он моргнул, чтобы сфокусироваться. Парис. Полицейский участок. Люди с ружьями. Хлопать глазами глупо. Он обвинил Кайю в своей слабой сосредоточенности - еще одна причина, чтобы ее избегать.

- Я не хочу об этом говорить, - все, что он сказал.

Парис открыл было рот, чтобы ответить, но захлопнул его, прищёлкнув, потому что они услышали хорошо знакомый звук “шпилек” цокающих по коридору. А затем Кайя показалась из-за угла, шелковистые рыжие волосы были с полном беспорядке, серо-золотистые глаза сияли, а грешное тело двигалось в соблазнительном ритме и Страйдер готов был молиться, чтобы никто кроме него этого ритма не слышал. Нет. Он и сам не хотел слышать его, и уж точно не хотел молиться. Но если кто-то ещё будет слушать этот ритм, он вырвет ему, к чертовой матери, барабанные перепонки. Потому что Кайя, несмотря ни на что, была его другом. Они вместе сражались с врагами, истекая кровью. Чёрт, они шутили и смеялись вместе. И да, они были друзьями, а ему не нравиться, когда к его друзьям пристают. Именно поэтому, чёрт возьми. Он бы для Париса сделал тоже самое. В общем, лучше, если никто не будет этого слушать.

- Больше не попадайте в неприятности, слышите, - сказал с неприкрытым обожанием, сопровождающий ее офицер, и Страйдеру захотелось прибить парня за такое явное домогательство, ну или просто за такие разговоры. - Мы любим Вас, но не хотим видеть здесь снова.

Спокойно. Ты не встречаешься с ней и не собираешься встречаться с ней. Все кончено. Заигрывающий коп - не проблема.

- Только, если я позволю поймать себя в четвертый раз, - ответила она с чарующей улыбкой.

От этой улыбки у Страйдера сдавило грудь. Никто не должен иметь такие губки - сочные и красные, и зубки - такие ровные и белоснежные. Нисколько не помогало и то, что на ней были розовые сапожки до колена из змеиной кожи, микроскопическая джинсовая юбка и белый топ, через который явственно проступал белый же бюстгальтер.

О чудо из чудес, на ней сегодня был бюстгальтер.

Она ненадолго остановилась, когда заметила его и ее улыбка увяла. Он не мог сказать точно, чего ожидал от нее, но уж точно не этой отстраненности. Ее взгляд переместился на Париса, и улыбка вернулась. У Страйдера сдавило в груди.

- Привет, незнакомец. Что ты тут делаешь?

- Я точно не уверен, - Парис быстро кинул на него хмурый взгляд. - Как понимаешь, нельзя сказать, что я не рад тебя видеть.

- Да. Ты тоже. И спасибо, что забрал. Признательна за это.

- В любое время. Надеюсь только, что не в ближайшем будущем.

Она засмеялась, тепло и насыщенно, и оттенки этих звуков были настолько эротичны, что ласкали его кожу.

- Не могу обещать.

Хотя они не говорили ничего романтичного, звуки из разговора были для него мукой. А может быть ему нужно было увидеть их близко друг к другу, чтобы его гормоны получили ничего-не-выйдет сообщение. У него было чувство, что он будет раздосадован, что бы ни случилось. Как и улыбка, ее смех прервался, когда она обратила внимание на Страйдера.

- Итак, - сказала она, - Ты, - так будто только что обнаружила на подошве своих сапожков слизь, состоящую из плотоядных бактерий.

Недружелюбие - это не вызов, напомнил он своему демону, пока этот тупой кусок говна не начал высовываться.  Никакого ответа. Правда была в том, что Поражение побаивался Кайи и не хотел привлекать к себе ее внимание. И на самом деле, Поражение только тогда снисходил до разговора со Страйдером, когда дело касалось его духа соперничества. “Дух соперничества” - это приличный способ сказать то, что Страйдер снова отыскал неприятности на свою задницу. Он гораздо больше предпочитал, когда маленький ублюдок оставался на задворках его разума в качестве тёмного, молчаливого и легко игнорируемого присутствия.

- Я ожидала, что ты пришлёшь кого-то, а не заявишься сам, - добавила Кайя, покачиваясь на каблуках.

- После сообщения, которое ты оставила для меня? - Он фыркнул. - Едва ли.

- Ты что ноешь? Потому что сейчас я слышу тон хныкающего школьника.

Это совсем не смешно.

-Я не ною.

Он прослушал это сообщение тысячу раз и знал каждое слово наизусть, каждый вздох. Биип. Страйдер. Привет. Это - Кайя. Помнишь, девчонка, которая спасла твою жизнь несколько недель назад? Та, которой ты потом наплевал в душу? Что ж, пришло время расплаты. Почему тебе не вытащить свою ленивую задницу из кровати и не заплатить за меня залог, прежде чем я решу сбежать из этой тюряги и проверить на твоем лице, насколько острые шпильки на моих сапожках. Биип.

Враждебность это прекрасно, и он всерьез рассчитывал, что она и дальше будет ее придерживаться, даже несмотря на тот факт, что он перевернул небо и землю, чтобы сюда добраться. Небо – звоня Парису и убеждая воина бросить там все, чтобы Лисандр принес его домой и тот отправился со Страйдером. Землю – звоня Люциену и убеждая воина бросить все и воспользоваться своей способностью перемещаться, чтобы мгновенно доставить их из Будапешта на Аляску. Ничто из этого не было легкой задачей. На самом деле он бы предпочёл, чтобы ему отрезали язык тупым ржавым ножом для масла. Оба мужчины задавали вопросы. Много, много вопросов, на которые ему не хотелось отвечать. И да, теперь Страйдер также в долгу у хранителя Смерти. Они накапливались, и все из-за обманчиво хрупкого, крайне соблазнительного зрелища перед ним – которое явно хотело его голову на пике.

- Было бы неплохо, если ты дала нам какой-то адрес. Торин обшарил каждый… - Страйдер остановил себя, прежде чем публично признать, что Торин, хранитель Болезни, может взломать любую базу данных, известную человечеству. Умение, которое лучше сохранить в секрете, - Короче, ему пришлось тебя искать. Что стоило нам времени.

- И что?

- А то. Это все, что ты можешь сказать о своем отвратительном поведении? – слава богам, она делает все, как он и рассчитывал, придерживаясь своей враждебности. Да, слава богам, - Ты могла бы позвонить Бьянке. Даю слово, она здесь, в Анкоридже с тобой, - не то, чтобы та ответила на его звонок, - Вместо этого ты тратишь мое время на это дерьмо.