И вот сегодня утро нового дня. Чувствую себя в общем-то неплохо. Я все же маг, а мы восстанавливаемся быстро. Медленный и неторопливый поход в столовую, еще более медленный завтрак, но в конце концов мне все же приходится идти на тренировку. В принципе, никаких отличий от вчерашнего дня, отчего меня даже посетило смутное чувство дежавю, но после обеда все немного изменилось. Эриху вздумалось потренироваться в пятом построении, а попросту — в тактическом наступлении в обратном направлении. Вот только скорость моего «наступления» он счел недостаточной, вдобавок, судя по его злобному взгляду, кто-то что-то не поделил с товарищами… В итоге тактику немного дополнили. Вся команда по очереди стала выполнять упражнение под названием «бег с магом на закорках». Бежать при этом надо было быстро — по мнению Эриха. По моему же мнению, бежать надо было плавно!

К сожалению, единственным, кто понял нас обоих правильно, был Сид. Остальные же… в общем, к вечеру у меня было такое чувство, будто не меня таскала вся команда, а я их таскал. На себе. Всех сразу. Глядя на то, как все постепенно расходятся, я поинтересовался у рядом стоящего Эриха, с чего он решил поиздеваться над нами, и не кусал ли его некр за задницу? А если кусал, то как именно он, в смысле некр, выглядел? В ответ же я услышал, что, как оказалось, вся команда вчера ушла в самоволку. В кабак. В соседний город. В принципе, рейнджерам и не такое позволялось в мирное время, в период между Выбросами, но они допустили серьезную ошибку. Они не взяли командира, то есть Эриха, с собой! Из-за этого, собственно, все «залетчики» и упражнялись сегодня в «беге с магом». На мой вопрос, а за что меня-то запрягли, я получил честный ответ. «Да просто так получилось», — выдало мне это чудо. Хотелось высказаться, но при этом просто не было слов. Эрих же продолжил беседу, судя по всему, нуждаясь в собеседнике, перед которым не надо притворяться суровым командиром:

— Да забей, магик. Тебе ж и бегать толком не пришлось!

— Вот сам бы попробовал, какой ход у гнома, особенно на поворотах! Меня не стошнило только потому, что нечем было! — искренне возмутился я.

— Ну, забей, в общем, — отмахивается он.

— Забью. Тебя. До смерти! — хотел прорычать я, но после таких упражнений вышло весьма жалко — если судить по реакции этого садиста!

— Хотел бы я на это поглядеть, — только и хохотнул в ответ громила.

— Так я ж не сам, уверен, тут пара скелетов или трупов найдется. Я все же некромант! — коварно ухмыляюсь я.

— Тьфу на тебя!

— Тьфу на тебя три раза!

— Ей-богу, как дитя! Кстати, магик, а сколько тебе? По вам ведь обычно не поймешь, то ли старпер, то ли новик…

— Новик я, новик. Мне всего семнадцать, — признаюсь я.

— СКОЛЬКО!? — от рева Эриха аж уши заложило.

— Семнадцать. А что не так?

— Учитывая, что ты в два раза младше меня? И в те же два раза младше всех магов, что я знал?!

— А ты знал много магов? Кроме того… — начинаю я менторским тоном, но договорить мне не суждено, ибо меня прерывает Эрих:

— Подмастерьев я видел немало. Да и мастеров с десяток перевидал. Но таких молодых на моей памяти не было…

— Да я вроде как уникум. Ага. Вот и учусь по особой программе, — пожимаю я плечами в ответ.

— Потому тебя к нам и сунули? — скептически глядя на меня, интересуется командир.

— Угу. Для опыта, ну и вдобавок наказать. Я ж попервости отказался пойти в Патруль. В итоге попал к Упокоителям, а потом и сюда вот угодил, — кратко рассказываю я о своей нелегкой судьбе.

— От оно как, — почти сочувствующе кивает он в ответ.

— А ты какими судьбами здесь оказался? — спрашиваю я у него. То ли просто для поддержки разговора, то ли… мне и правда интересно?

— Я-то… говорил ведь, что с товарищем на Стену подался? В отряд Охотников?

— Говорил.

— Так вот, деньжат хотели подзаработать да свой отряд основать. Ну а что? Огневик в ранге мастера, да при поддержке толковых бойцов — заказы бы так и сыпались! А потом… нарвались мы на архилича. Тогда за десяток секунд боя от отряда в два десятка осталось пятеро. Я в том числе. Лирс остался прикрывать нас… он продержался, наверное, целую минуту. После же этот ублюдок на нас переключился. Для него это было просто развлечение. Он не убивал сразу. Выжили только самые быстрые. Я выжил, потому что сбежал. Мы все, все, кто тогда выжил, всегда быстро бегали.

Немного помолчали, а потом я все же спросил:

— Почему не ушел?

— А куда мне уходить? Дома никогда не было, семьи тоже. Друга тоже не стало, а с ним и мечты… хотя вру, одна мечта осталась. Найти и угробить того архилича. Благо он и не скрывался никогда особо. — От хищной улыбки Эриха даже жутко стало на мгновение.

— И…

— Да. Он здесь. В паре десятков километров от Стены. Одна проблема — его щиты не пробить даже моим мечом. Именно поэтому я до усрачки рад тому, что у меня есть ты, Темнопламенный. Ты поможешь мне исполнить мечту. Тогда Лирс сможет упокоиться с миром, — глядя в небо, вещает он. Вот только…

— Архилич? Ты со Стены не падал? — Вот это да… неадекватный командир будет похуже, чем этот самый архилич!

— Пока нет. Не беспокойся, в первый же выход я не собираюсь идти на охоту за ублюдком. Сначала проверю тебя в деле, посмотрю, как команда будет действовать… тогда и будет ясно. К твоему сведению, я уже четыре года жду своего шанса. И тупо вести вас на смерть не собираюсь, — серьезно глядя на меня, поясняет Эрих.

— Спасибо. И… сочувствую.

— Чему?

— Твоей потере. Я знаю, каково это… — не договариваю, вернее, меня прерывает Эрих:

— Некра тебе в зад, магик! Завянь, — и отворачивается.

— Эрих, тебе не говорили, что ты иногда ведешь себя как быдло?

— Говорили. Но мало кто после этого мог повторить это еще раз.

Брови Эриха угрожающе нахмурены, но я-то вижу искорку смеха в глазах здоровяка.

— Да-да… большой и страшный, и все такое…

— Завянь, — повторяет он и, чуть помедлив, продолжает: — Кстати, мы тут вечерком собираемся в клубе офицерском. Посидеть, поболтать о том о сем…

— И к чему ты это?

— Забегай на огонек, место у очага и чарку-другую винца я тебе гарантирую, — тепло улыбается он в ответ.

— Если вместо вина сок будет, то приду, — немного подумав, отвечаю я.

— Не пьешь еще? — удивляется Эрих, и я считаю нужным пояснить:

— Магам пить запрещено вообще-то…

В ответ слышу только смех. Нет, не смех, а ржач! Со всхлипываниями и слезами на глазах. И это заставило меня усомниться в душевном здоровье командира больше, чем недавняя история с местью архиличу. Впрочем, оторжавшись, он пояснил:

— Знаешь, кто может выпить больше орка? — И, не дождавшись ответа, выдал: — Маг! У вас, сволочей, не желудок, а просто бездонная бочка!

— Попрошу не обобщать, я вот, например, вообще не… — И тут же вспомнились посиделки с Лукой. И еще Авизор.

— Чего замолк-то? — с намеком глядя на меня, интересуется эта сволочь.

— Да ничего. В общем, я пью только сок! — срочно перевожу стрелки я.

— Хорошо-хорошо. Найду я для тебя сок, — отмахивается Эрих, к счастью, не став продолжать тему с моим «трезвым» образом жизни.

— Не виноградный, хорошо выдержанный, а просто сок. Свежий, — с нажимом уточняю я, и он, что-то пробурчав, просто кивает в ответ. А затем резко разворачивается и уходит куда-то в сторону от полигона. Чуть полежав на земле, я поднимаюсь и следую в сторону общежития. Наверное, будет весело. Но сначала все же стоит привести себя в порядок, да и поесть не помешает. А там посмотрим, что за клуб, и что за сок…

— Вот это стандартный артефакторный доспех рейнджера. Сверху на нем лежат два щита. Тоже артефакторных, естественно. Пробить сможешь? — Испытующий взгляд Эриха так же, как и взгляды еще трех десятков офицеров и парочки магов, заставляет немного понервничать. Вчера в клубе я обмолвился о своем плетении, что оно может пробить любые щиты, и меня тут же поймали на слове. Результатом этого является сие сборище.