В его голосе — и восхищение, и страх. И я его понимаю. Если все это правда, конечно. Не думал, что Авизор так… стоп. Одна нестыковочка.

— Брехня. Где бы он столько энергии взял?

— Остатки гарнизона согласились на ритуал… как я слышал, — вполголоса просветил меня Нирс.

— Охренеть… — это все, что я могу сказать. Получается, он человеческим жертвоприношением баловался!?

— Воистину. Ладно, поболтать с тобой я поболтал, побегу на плац, мне проверить надо, как там подготовка идет, — вдруг спохватывается лейтенант.

— Давай-давай. Если что — кричи, — киваю я ему на прощание.

Слова с делом у Нирса не расходятся, и вскоре я уже смотрел на спину стремительно, строевым шагом удаляющегося офицера. Заботится… правда, обманываться этой заботой не стоит. Просто ему нужен маг Смерти, дабы поднять шансы отряда, да и свои тоже, на выживание. Ну, по крайней мере, я так думаю. Это наиболее логичное объяснение.

Еще немного посмотрев в ту сторону коридора, куда удалился лейтенант, я развернулся и продолжил прогулку, уже особо не размышляя, а просто наслаждаясь прогулкой и параллельно изучая сам форт и Стену. Предварительно активировав Глаза Хель. Разноцветное сияние конструктов в Стене и в стенах форта. Легкое сияние от магов, огоньков немного, всего с пяток. Еле заметные, но многочисленные искорки на плацу — это сияние издают артефакты. Доспехи и щиты. Мир энергии прекрасен, многоцветье красок и разнообразие потоков. А главное, тут нет ничего постоянного, и каждую секунду что-то меняется!

Внезапно появляется ощущение приближающейся упорядоченной энергии. Обернувшись, замечаю легкое сияние ауры человека и конструкта за его спиной. Фигура внезапно начинает дергаться, а в уши врываются звуки тварного мира — маты. Деактивирую плетение, и теперь могу наслаждаться не только звуками матов, но и отчаянно жестикулирующим… Эрихом.

— Твою мать, магик! Ты бы хоть об окружающих подумал! — закончив ругаться, выдыхает он.

— Маму не трогай, — строго замечаю я. И интересуюсь: — А чего не так вообще?

— Чего!? Иду, никого не трогаю, и вдруг впереди ТАКОЕ! — В голосе возмущение, и вдобавок ручищами размахивает, нагоняя жути.

— Как будто магов не видел, — не понимаю, в чем проблема, я.

— Видел. Но вот эти глаза ваши… жутко ж смотрится! — пожимает плечами командир.

— Посмотрите, какой нервный! — Улыбку сдержать не получается, но Эрих только махает в ответ рукой и пытается начать беседу сначала.

— Ладно, не за этим я тебя искал.

— Только что говорил, что просто гулял, — замечаю я неточность.

— Ну… одно другому не мешает! Во! — чуть покраснев, отвечает он, стараясь перевести стрелки.

— Ладно, излагай уже. Не тяни эльфа за… ухо, — в последний момент изменяю на ухо то, что подразумевал первоначально.

— Ни за что другое эльфов тоже тянуть не надо. Они, сволочи, жутко обидчивые, — вздыхает в ответ Эрих, прекрасно меня поняв.

Но мне сейчас не до шуток. Мне интересно знать, зачем я ему был нужен!

— Эрих?

— Ладно. В общем, к завтрашнему дню готов?

— Более-менее, — пожимаю я плечами, прекрасно зная, что ко всему подготовиться все равно не получится.

— Ага. Хотел тебе пару советов дать. В плане повышения выживаемости. Во-первых, старайся держаться поближе к врагу, чтобы не отдавать инициативу. Во-вторых, выполняй все мои приказы, какими бы идиотскими они не казались на первый взгляд. В-третьих, в случае чего не бойся, мы с бойцами дадим тебе время на подготовку. В-четвертых, береги силы. В-пятых…

Эриха прервал мой смех. Еще бы не смеяться, если Эрих дал советы, полностью опровергающие советы Нирса! А самое забавное то, что они оба по-своему правы! А вот по-моему — нет.

— Спасибо, конечно, но это не первый мой бой, и наставник у меня был хороший, — отсмеявшись, поясняю я в ответ на по-детски обиженный взгляд здоровяка.

— Да? И кто наставник? — даже с какой-то ревностью в голосе интересуется он.

— Авизор. Кукловод, — отвечаю я так же, как отвечал Нирсу, смутно надеясь, что Эрих эту сволочь не знает…

Тщетно! Выслушивая во второй раз оду моему наставнику, я испытал смутное чувство дежавю. Это уже было, причем совсем недавно. Наконец, выслушав заключение о том, что я с таким наставником и ему могу пару уроков дать, и попрощавшись с ушедшим в арсенал Эрихом, я задумался. Продолжить прогулку или пойти почитать? Заметив в конце коридора появление еще одного разумного в форме офицерской, я по-быстрому перебрался к себе в комнату. Во избежание. Затем до обеда повторял бестиарий, а после обеда… снова повторял бестиарий. Проигнорировав собрание в клубе офицеров, прервался только на ужин и лег спать в десять вечера, попросив дежурного меня разбудить.

Раннее утро. Солнце только-только начало вставать, все нормальные и адекватные разумные еще спят, и именно поэтому мы уже не спим, выходя из врат форта. Как я уже говорил, форт встроен в Стену, и получается, что половина форта по одну сторону, а половина по другую. Это кажется идиотским, если не знать, что сделано сие нарочно — для привлечения некров. Да-да, для привлечения некров. Получается, что форты служат приманкой для некров. Это приводит к большому количеству человеческих, и не только, жертв, но в итоге помогает избежать еще больших. Ведь Стена, несмотря на свою высоту, не сможет их задержать надолго. Зато сможет ограничить и заставить сосредоточиться на местах скопления живых — фортах. Но это все во время Выброса, а до него еще далеко. Сейчас в окрестностях Стены мало некров. Сейчас мы должны разведать территорию на дневной переход вперед, и, если представится возможность, ликвидировать парочку отрядов. Либо нескольких высокоуровневых некров. И за их останки можно будет получить небольшое вознаграждение.

С ходу, только отойдя на пару метров от врат, мы заняли походную боевую позицию. Часть команды взяла меня в коробочку: Фив и Ронни встали спереди, оба наших стрелка, Арен и Бокт, чуть позади, Сид и Лори замкнули коробочку, прикрыв наши тылы. Остальная часть команды отправилась вперед, держа дистанцию в десяток шагов. Я же, в свою очередь, использовал Глаза Хель и наслаждался разглядыванием приятных ровных линий артефактов бойцов, не заглушаемых даже аурой владельцев, изредка замечая некров неподалеку. Впрочем, слабых, и потому ни я, ни Эрих, коему я сообщил о противнике, не усмотрели смысла растрачивать на них силы. Так что мы продолжили путь дальше. Периодически я активировал Глаза Хель, рассматривая сигнатуры ближайших некров.

Каждое живое существо имеет ауру, и по этой ауре можно определить расу, к которой оно относится. Так, по сигнатуре невозможно спутать человека и эльфа, орка и гнома. Они разные. Точно так же и некры: у каждого вида своя сигнатура, и перепутать их практически невозможно. Так что в разведке маги Смерти просто незаменимы, ибо мы видим некропотоки четче других магов! Впрочем, каждый маг четче видит именно потоки своей стихии, но может разглядеть и потоки других стихий. Ну, или хотя бы визуально определить их наличие.

В очередной раз деактивирую плетение и оглядываюсь. Пустыня — вот что приходит на ум, когда я разглядываю пейзаж Пустоши. Здесь вместо нормальных деревьев — какие-то сухие палки, вместо травы — какое-то желтое недоразумение, а зачастую и вообще ничего нет. Просто голая земля. Вернее, песок. Это и понятно, ведь в таких условиях живому организму выжить непросто. Некроэнергия. Она убивает. Либо, совсем-совсем редко, приводит к мутациям. Максимум мы можем находиться здесь двое суток, это предел защитных артефактов. В смысле я-то здесь и жить могу, мне даже дышится привольно, и энергии полно. А вот моим сокомандникам лучше здесь долго не находиться. Двое суток — это их потолок, а после от защитных артефактов останется только прах. Сгорят. А еще через сутки «сгорят» и они. Кто-то продержится чуть больше, кто-то чуть меньше, но концовки это не изменит. Конечно, есть еще шанс мутировать, но на практике из нескольких сотен разумных лишь один может приспособиться к атмосфере Пустоши. Соответствующие эксперименты в свое время проводил Ковен. Результаты экспериментов были уничтожены на месте. К сожалению, точные данные мне не известны, лишь сам факт, а жаль…