В очередной раз активирую плетение, и на этот раз не зря:

— Эрих, четыре десятка сигнатур на три часа. Дистанция полторы сотни метров. От первой до второй ступени.

Он в ответ кивает, и я отпускаю кнопку связного амулета. Жутко дорогие, Эрих выдал их только перед самым выходом. Предварительно рассказав, как ими пользоваться, и пообещав сделать с тем, кто потеряет амулет, нечто противоестественное. С виду — просто висюлька с парой кнопок. Нажимаешь кнопку, подносишь ко рту и говоришь. Если начинает дергаться, нажимаешь другую кнопку, подносишь к уху и слушаешь все, что тебе хотят сказать. В общем, довольно простая в обращении штука, и крайне полезная.

Замечаю, что мы меняем курс. Идем на некров. Эрих дает команду подготовиться. В сотне метров останавливаемся, один только Рино продолжает идти вперед, но уже не быстро, по-походному, а крадучись. В общем-то, простой фокус — сейчас некры в режиме, скажем так, ожидания. Почуют живое существо они метров с семидесяти. Команда останавливается на расстоянии сотни метров от ближайшего некра, один из бойцов их выманивает и драпает обратно. После этого все некры просыпаются и обычно тут же бросаются в атаку, ибо чуют живых! Но так как команда к этому моменту уже готова к бою, им ничего не светит.

Замечаю радость на лицах команды и понимаю, что связался с психами. И еще, что меня могут и побить за то, что я сейчас сделаю. Но я риск, в отличие от них, не приемлю. И вообще, некромант я или просто погулять вышел?! Потому спокойно сплетаю площадное упокоение третьего круга, что занимает немало времени, ибо к тому времени, как плетение готово, Ронни уже бежит обратно. С улыбкой на наглой эльфийской морде. Нет, они точно психи! Из земли поднимается волна тел, в первое мгновение они осматриваются, а затем все вместе бросаются в лобовую на наш отряд. Судя по очень простому поведению, среди них нет Координаторов, и это радует. Синхронно поднимаются мечи-топоры-шестоперы, мимо меня пролетает стрела, арбалетный болт, затем еще одна стрела, а еще через мгновение в центр вражеского строя попадает и тут же активируется мое плетение. И все скелеты, а с ними и пара Гончих, аккуратно падают на песочек. Ме-е-едленно вся команда оборачивается. Сколько укоризны в глазах! Такое чувство, будто я сделал что-то очень нехорошее. Гному на топор плюнул, эльфам грозился уши отрезать, а людям… ну, тоже подлянку какую-то замыслил. Слышится обиженный голос Тара, звучащий даже как-то по-детски:

— Магик, ты чего? — Судя по глазам всех присутствующих, они с ним целиком и полностью согласны, и их тоже крайне интересует ответ на этот вопрос.

— Да я это… рефлекс. Вот… — поясняю я, надеясь, что меня не прикопают на месте за этот ответ.

— Некра тебе в зад, мы ради этого на базе две недели без дела маялись!? Просто посмотреть!? — Рино так и пышет гневом, эк его задело…

— Да чего вам надо, маньяки!? — без всяких выкрутасов вопрошаю я, разъяренный переглядываниями команды и укором в их глазах.

— Повеселиться они хотели. Повеселиться, — поясняет Эрих.

— Тоже мне веселье, — фыркаю я.

— Какое есть. Весь кайф обломал! — стонет Бокт.

— Ладно, будем считать это тренировкой по взаимодействию с магом. Сейчас по-быстрому собрали кости, и идем дальше.

На поднявшийся недовольный гул Эрих отреагировал просто — он на них цыкнул. Как ни странно, это помогло, хотя от матов, замаскированных под бормотание, и от укоряющих взглядов ни его, ни меня это не спасло.

— Хэйар. Маг ты, конечно, хороший, но понимаешь, ребятам нужно напряжение сбросить. А для этого им нужно некров порубить. Немножко, по десятку на рыло. Только чтоб стресс сбросить. Понимаешь же?

— Если честно — нет, — признаюсь я.

— Ладно… в общем, найти еще гнездышко сможешь? Такое же примерно. И… не вмешиваться. Добро? — Он испытующе смотрит в глаза, надеясь… нет, скорее, в любом случае ожидая положительного ответа. И мне приходится пойти на компромисс, ибо ссориться с командой в рейде — идея не очень хорошая.

— Некр с вами, и вам же в то место, где… неважно. По дороге, если встретим кучку некров, — скажу. Вмешиваться без угрозы своей шкурке не буду, но площадное упокоение буду держать наготове.

— Ну, хоть так. Спасибо. Просто, понимаешь, ребятам это действительно нужно. — И улыбается. Угу, ребятам, так я и поверил. Как будто он сам не стоял в первой линии и слюну не ронял. И смотрел, кстати, так же разочарованно, как и все!

— Иди уже, маньяк. Вон — тебе первые черепа уже несут, — киваю на возвращающегося Сида с несколькими черепами в руках.

И Эрих удаляется. Чтобы оторвать по кусочку от каждого черепа, а затем представить эти кусочки как доказательство успешного рейда в канцелярии. Для этого и специальный мешочек у него имеется. Кучка черепов все растет, но вскоре ходки заканчиваются, и вся команда, за исключением четверых дозорных, рассаживается вокруг, кинжалами выбивая по кусочку с каждого черепа, а затем кидая их в мешок, стоящий возле Эриха. Пока ребята заняты делом, я оглядываюсь вокруг, естественно, используя Глаза Хель. Вроде чисто.

Уже полтора часа идем. И все эти полтора часа половина команды смотрит на меня как на врага народа, а вторая половина через каждые пять минут интересуется, не нашел ли я уже некров. Хотя бы чуть-чуть! Ну как, не видно нигде!? Чую, еще час, и некры появятся. Правда, после этого мне придется остатки команды добить, а затем еще и найти дорогу к форту, и попутно придумать слезливую историю о гибели всей команды от рук коварного некра. Да. И данный вариант мне кажется все заманчивее…

Наконец, сканирование пустыни показывает наличие скопления сигнатур. А сие значит, что там эти самые долгожданные некры сидят. Нас ждут. С помощью амулета связи сообщаю Эриху, что в целях безопасности психического здоровья одного мага и физического здоровья остальной части команды ему стоит сменить курс на одиннадцать часов. И остановиться через триста метров для изучения обстановки. Шаг тут же становится бодрее, ворчание прекращается, замечаю, что все проверяют оружие. Маньяки некровы! В ста пятидесяти метрах останавливаемся. Осматриваюсь и, взявшись за амулет связи, докладываю об обстановке Эриху, перекладывая на него ответственность за принятие решения.

— Десяток скелетов, пара бретеров, пятерка гончих, и… еще пятерка зомби. Выше третьей ступени вроде бы никого.

— Построение три. Магик, Хэйар… не лезь, добро?

— Чтоб вам задницы надрали. Развлекайтесь, одноклеточные!

Сам же, убедившись, что позади никого и ничего нет, отошел чуть подальше. За мной проследовали оба стрелка, которые, по идее, должны меня охранять, но вместо этого начавших активно использовать свои орудия труда — лук и арбалет. Еще и соревноваться в меткости начали, то на попадание в глаз договариваются, то колено выцеливают. Наблюдая, как Эрих особо удачным ударом почти разрубает зомби пополам и тут же делает шаг назад вместе с тушкой на мече, а его в это время прикрывает Сид, и как после этого они вдвоем снова врубаются в схватку, я размышлял. Я размышлял о том, что я здесь делаю!? Ведь в свое время уверен был, что куда-куда, а на Пустоши — ни ногой! А теперь… мда, как непостоянна судьба. У богов точно есть чувство юмора, только довольно странное, на мой взгляд.

О, а вот и гости. На меня гончая бежит. Мерзкая тварь. Но эта еще довольно молодая, скажем так. Всего лишь вторая ступень. Быстро формирую плетение второго круга и кидаю прямо ей в морду. Правда, оно оказывается лишним, так как в глазницах у нее за пару мгновений до попадания появляются стрела и болт. В правой и левой. Стрелки не спят. Бдят.

Через пару минут схватка подходит к концу. Серьезных ран нет, лишь несколько царапин у гнома и по укусу у людей. Отличились Тар и Фив с Ронни. Ну вот как они, имея щиты, умудрились подпустить гончих к себе!? А хотя, если подумать, то все логично. От атаки сверху защитились, а снизу проглядели. Скелеты с зомбями отвлекли, а гончим только того и надо! Трое неудачников отошли в сторонку — забинтоваться, стрелки пошли собирать целые стрелы и болты, а все остальные, сделав по паре глотков воды, занялись нужным и важным делом — сбором трофеев, в смысле черепов. Конечно, иногда и с зомби можно чего-нибудь добыть — ржавый доспех или меч какой, но состояние добытого предмета будет… не очень хорошее. Со скелета или гончей же взять попросту нечего. Хотя вроде бы можно добыть вытяжку с позвоночного столба или вырезать источник, который обычно располагается в сердце. Либо, как у скелета, в том же самом позвоночнике. Но на деле денег от этого мало, а мороки много. Потому рейнджеры этим обычно не занимаются.