— Олаф Питер Карлос Тревельян-Красногорцев, офицер десанта. Назовите ваше имя, друг мой. Вы нуждаетесь в помощи? Что я могу для вас сделать?

Тхар, щелкнув застежками, снял шлем. Огромные серые глаза уставились на энсина, и он почувствовал, что падает в пропасть. Может быть, не падает, а, наоборот, летит в пылающее светом небо… Серые глаза, светлые волосы, белая кожа и россыпь веснушек на носу… Эта девушка была копией Инги Вальдес, супруги адмирала, и оставалось лишь удивляться прихотям судьбы, пославшей ему такую удачу.

— Олаф Питер… как там дальше?.. — хрипло промолвила девушка. — Ну пока хватит Олафа. Все-таки ты появился! Нельзя сказать, чтобы очень спешил.

Она осмотрела энсина с ног до головы и, вероятно, осталась довольна — во всяком случае изобразила что-то похожее на улыбку. Энсин тоже глядел на нее, думая, что девушка очаровательна, но подкормить ее не мешает — щеки ввалились, нос заострился, и шейка тонкая, как стебелек. Но, несмотря на следы истощения и заметную хрупкость, она не выглядела слабой или нуждающейся в защите. Держалась она очень уверенно, и энсин каким-то шестым чувством понял, что эта малышка согнет в бараний рог любую валькирию с Ваала.

— Вы — Ксения Вальдес, — сказал он дрогнувшим голосом. — Я служил под командой вашего отца и знаком с вашей достойной матушкой. Собственно, у меня поручение от нее — разыскать на Тхаре вас и вашего брата и передать… гмм… передать слова любви и развеять вашу тревогу. С ними все в порядке, они здоровы и выполняют свой долг. И, разумеется, думают о вас в свободное от службы время. Его, к сожалению, не так уж много, но…

Девушка глядела на него со странным выражением — то ли сейчас расплачется, то ли рассмеется. Он говорил и говорил, словно боясь остановиться, но вдруг Ксения ткнула его кулачком в грудь и заявила:

— Хорошо поешь! Я уже верю, что ты служил с отцом и знаешь маму. Что еще она просила передать?

Эноин расстегнул ворот скафандра, полез под нагрудную броню и вытащил два тяжелых платиновых кольца.

— Вот это. Для вас и вашего брата Марка.

— Очень кстати, — сказала Ксения. Потом, прищурившись, заглянула ему в лицо. — Значит, мама тебя прислала… прислала ко мне… А ты, Олаф, в каком звании? Надеюсь, лейтенант?

Он покраснел.

— Энсин. Однако с большими перспективами.

— Значит, энсин. — Ксения шагнула ближе, так что между их скафандрами нельзя было и пальца просунуть. — Ладно, энсин так энсин, чины мы вместе наживем. Мать тоже не за адмирала выходила… Ну что стоишь столбом? Мог бы меня поцеловать…

Ему мешала броневая пластина, прикрывавшая подбородок. Разоблачаться на поле боя решительно запрещалось, но он сорвал шлем и отшвырнул его в сторону.

БИНО ФААТА — точно установленное самоназвание расы (на жаргоне астронавтов — бинюки).

Галактические координаты сектора бино фаата: PsW127/PsW188, Рукав Персея. Расположение материнского мира неизвестно; число захваченных планет в Рукаве Персея — вероятно, от ста до трехсот. Технологическая цивилизация уровня В7, основанная на симбиозе фаата с искусственными квазиразумными созданиями, наследием даскинов, которые используются на всех уровнях производства и управления. Цивилизация фаата насчитывает три фазы, разделенные периодами катастроф (Затмений). Настоящий период (Третья Фаза) характеризуется развитием мощной военной техники, агрессивностью и активной экспансией в Рукаве Персея. Попытка вторжения в Рукав Ориона — в частности, в Солнечную систему — была пресечена в результате вооруженного конфликта в 2088 году, c последующим захватом Роона, Тхара и Эзата в 2135 году. Результатом стали четыре Войны Провала в 2135-2261 годах.

Фаата двуполы и относятся к гуманоидным расам Галактики; способны давать потомство с людьми Земли и, возможно, с кни'лина. Отличия от людей: нервный узел на спине (в основании шеи), периодический выброс половых гормонов (период туахха), больший срок жизни, до тысячи лет у фаата высшей касты и их способность к ментальному общению. Размножаются при помощи искусственного осеменения женщин касты кса, другие женские особи потомства не дают. Темп размножения медленный; оценка популяции — 2-3 миллиарда особей. Используют в своем секторе трудовые ресурсы покоренных рас (аэры, троны, п'ата), о которых практически ничего не известно.

Социальная структура — кастовый патронат. Большими группами населения, сосредоточенными на планете или на материке, управляют Связки, пять-восемь наиболее старых и опытных особей, полностью контролирующих все сферы жизни. Представители высшей касты, имеющие ментальный дар (собственно бино фаата), считаются полностью разумными, представители остальных каст — частично разумными (тхо). Некоторые низшие касты тхо (кса, олки, «рабочие», «пилоты») выведены искусственно, и их физиология больше отличается от человеческой, чем у высших каст.

Источники информации:

1. Отчеты, меморандумы и другие материалы Исследовательского Корпуса Космического Флота.

2. Результаты независимого изучения технологии, физиологии и истории фаата (монографии, статьи в Ультранете и научной прессе, голофильмы и т.д.).

ДАСКИНЫ или ДРЕВНЯЯ РАСА. Названия «даскины» или «Древние» в том или звучании фигурируют в языках всех известных галактических рас. Даскины являлись наиболее мощной и высокоразвитой цивилизацией, которая, согласно легендам, распространила свое влияние на всю Галактику и таинственно исчезла несколько миллионов лет назад. Облик, физиологические особенности, происхождение даскинов неизвестны; равным образом, не сохранилось данных о их культуре, целях, образе жизни, размерах популяции, социальном устройстве и причинах, побудивших их покинуть Галактику. Тем не менее даскины не являются порождением фантазии более поздних рас, ибо сохранился ряд общеизвестных артефактов, позволяющих судить о их научных и технологических достижениях. Из них наиболее значительными являются контурный двигатель и так называемый Портулан Даскинов, карта Галактики, доставленная на Землю сервами лоона эо. Затем необходимо отметить гигантские астроинженерные сооружения на протозвездах (в частности, на Юпитере), которые, очевидно, являются вратами межзвездной транспортной сети, встроенной в структуру Лимба. На многих планетах, ныне безлюдных, находили и находят до сих пор различные устройства даскинов неясного назначения: ассенизационные агрегаты, споры квазиразумных тварей, способных, при надлежащем развитии, к ментальному контакту, зев-цветок (прототип контурного привода) и т. д. Хотя даскины удалились из Галактики (и возможно, вообще из нашей Вселенной), существует предание, что они оставили здесь эмиссаров — Владык Пустоты, существ своей или другой древней расы. Это, скорее всего, миф; за истекшие миллионолетия подобные существа ничем себя не проявили.

Источники информации:

Сведения, полученные от бино фаата, лоона эо, кни'лина и от других галактических культур.

ДРОМИ. Название расы пришло из языка лоона эо. Самоназвание неизвестно и, очевидно, не может быть воспроизведено звуками земной лингвы. На жаргоне астронавтов дроми часто называют жабами и зеленокожими, что связано с их земноводным происхождением и внешним обличьем.

Галактические координаты сектора дроми: OrY57/OrY64, Рукав Ориона. Материнский мир — Файтарла-Ата, координаты OrY60.08.72, число колонизированных планет — около восьмидесяти. Технологическая цивилизация уровня ВЗ, владеющая контурным приводом, который, вероятно, получен ими от лоона эо. Происходят от земноводных Файтарлы, в процессе эволюции сохранили когти, клыки и чешуйчатую зеленоватую кожу. Половые различия отсутствуют, одна и та же особь может выступать в качестве самки и самца. Размножаются, откладывая мелкие, похожие на икру яйца, из которых затем выходят личинки, быстро минующие цикл развития во взрослую особь. Данный период аналогичен земному понятию детства, и в это время масса тела личинок интенсивно увеличивается. Однако взрослые дроми продолжают расти, хотя не так быстро, и в старости достигают массы в 150-200 кг. Живут 45-50 лет, но малый жизненный срок компенсируется чрезвычайной плодовитостью; оценка их популяции — 350-400 миллиардов особей. Очень агрессивны. Социальная структура — клановая, подчинение старейшинам и вождям кланов заложено на генетическом уровне. На протяжении двух последних тысячелетий служили Защитниками лоона эо, у которых позаимствовали некоторые технические достижения и приемы. Контракт между лоона эо и дроми был разорван в 2099 году, когда на смену дроми пришли наемники с Земли.