— Думаю, стоит здесь подзадержаться.

Мы рассовали добычу по инвентарям и Серега побежал за новой партией. День уже перевалил за середину, и искать лучшую поляну смысла уже не было.

Дело пошло и очень скоро меня порадовал новый уровень. Шестой. Почему-то у ребят уровни набрались гораздо раньше и, думаю, я знаю из-за чего получилось такое запаздывание. Индекс! Чертов, едва переваливший за единицу Индекс делал меня самым слабейшим из всех Игроков нашего призыва. Как видно, он влиял и на скорость набора Уровней. Что, конечно, не радовало.

На выборе Умения пришлось подзависнуть. Перечень запечатанных по-прежнему был практически пропитан различными «Болями». Поэкспериментировав с Щитом Боли, я решил попробовав что-то иное и выбрал Длань Ярости.

При физической атаке имеется 10 % шанса нанести Критический урон противнику, получив на себя половинный урон от нанесенного. Деструкция 2.

Черт подери! Опять с подлянкой! Я начал догонять сущность моего Безымянного бога. Шанс очень крут, но обратный урон вновь делает применение этих чар достаточно спорным делом. Лишь истинный мазохист будет готов юзать его на постоянной основе. Если и все остальные Умения будут похожи на два уже открытых, то будущее у меня будет достаточно мрачным…

Увидев мою посмурневшую рожу, Аня поинтересовалась, в чем дело и мне пришлось рассказать товарищам о своей проблеме.

— Не все так плохо, Том. Может быть в обычной работе оп завалке монстров эти чары и не очень-то удобным. Но представь себе, например, поединок двух Игроков и какое преимущество будет у того, у кого будет подобный баф? — сказал Серега, выслушав описания чар, и в его словах была доля правды.

Я вздохнул. Все равно, настроения было ни к черту. Второй балл я ввалил в Щит Боли, решив получше прокачать это Умение, что хотя и было достаточно неприятно, но все-таки эффективно.

В следующий час мы завалили, наверное, пять или шесть групп Асамблий, собрав нефиговый дроп.

— Хорошее место! — выдохнула Дашка, устало опершись о Дубину Гага. — Этак, мы по выходу из Яслей сможем неплохо так затариться шмотом!

— Не думаю, что это изобилие будет долгим. Не забывай о разнице в уровнях, — осадил ее Серега.

Действительно. Как только мы вырастим до седьмого Уровня, добыча серьезно уменьшится.

— Хорошее место, говоришь? — раздался вдруг знакомый голос у нас за спиной.

Эрни с нарочитой неторопливостью вышел из-за камня и, засунув большие пальцы за где-то надыбанный широкий кожаный ремень, по-хозяйски окинул взглядом берег. Вслед за главарем из леса показалась и остальная его братва.

Три здоровяка, из которых он набрал основу, выстроились позади подобно зубчатой крепостной стене. Похожий на модель красавец Санчез, с секирой наперевес, смуглый аки латинос Георг и классический представитель русской глубинки, Семен — настоящая «кровь с молоком». Позади виднелся Тихий и их девахи — криво улыбающаяся полногрудая Рада и мрачно-взволнованная Стефания.

— Отличное! Стой да вали гавриков! Сами так и прут ха-ха!.. — было, звонко рассмеялась Анька, но Дашка ткнула ее кулачком под ребра и смех, булькнув, затих.

— Даже отличное, значит… — еще шире улыбнулся Эрни. И эта улыбка его разимо преобразила. Верхняя губа приподнялась, обнажив клыки, крючковатый нос еще сильнее навис надо ртом, глаза недобро сверкнули черными угольками. В принципе довольно симпатичный ублюдок вмиг стал похож на стервятника. — Ну, тогда вы не откажетесь поделиться этим местом с товарищами по Онлайну?

Вот ублюдок. Конечно же, это место было ему до одного места. Провокация имела абсолютно ту же цель, что и та, которую он учинил утром со Стефой.

— Откажемся. Поищи другое место, — ответил Серега, вставая напротив. Его тон не содержал ни намека на злость, а поза была показательно расслаблена.

Два лидера застыли друг напротив друга. Чем-то они были похожи. Оба здоровые, как быки, а в движениях сквозила вальяжная сила льва или тигра. Но если в Эрни эта сила едва сдерживалась, бушуя будто в топке паровозного котла, и готовая вырваться и опрокинуть любого вставшего у него на пути, то сила Сереги была укрыта глубоко внутри.

— Ты начинаешь меня утомлять своей наглостью, — с угрозой проговорил Эрни. Полуминуты скрещивания взглядов с нашим командиром, хватило, чтобы не слишком-то скрываемая ярость, полыхнула в глазах. Желваки заходили ходуном, мышцы напряглись, а кулаки сжались. Кажется, еще мгновение и он бросится на Серегу с голыми руками.

Но он был здесь не ради того, чтобы чесать кулаки. Ему нужен был еще один кирпичек в основание возводимого им трона, с которого он собирался рулить нашей небольшой компанией. И у нас практически не было шансов помешать ему его добыть. Мало того, что их было больше, так и по составу команда Эрни состояла сплошь из бугаев! К тому же, например, Санчез и Тихий были явно тертыми калачами (татуировки последнего красноречиво говорили о том, почему он до сих пор не проходил Индексирования. В местах не столь отдаленных не до Онлайна), которые глазом не моргнут, перед тем как тыкнуть кого-то мечом.

Я видел, что братва Эрни уверена в себе. Так и вижу, как они представляют себя стаей волков, вышедших на охоту. Наша команда же наоборот, была растеряна и напугана. Лишь Аня, закусив губу, гневно сверкала очами. Не думаю, что у них в планах было наше убийство, тем более что в мире, где человек, по сути, бессмертен, оно мало чего дает. Нет, Эрни нужно было посеять страх и привить привычку уступать его воле, это позволит утвердить ему единоличную власть над отрядом.

Но и Серега был не из тех, кто уступает. Правда, сейчас у него на руках оказались слишком слабые карты. Возможно, он не ожидал, что Эрни сделает свой ход настолько быстро, а возможно им руководствовались иные расклады… В любом случае мы должны или уступить, или нас размажут…

Если только… Если только Эрни не ошибся, посчитав всех нас робкими овцами.

Когда наши товарищи, которые нам совсем не товарищи, вышли из леса, мы как раз добили очередную стайку Асамбалиев и потому оказались фактически ими заблокированы на холмике, с которого вели охоту. Так получилось, что я стоял чуть в стороне от наших схлестнувшихся в битве взглядов лидеров. Эрни был развернут ко мне боком. И кажется, видя, что Серега не уступает, он уже принял решение: его рука медленно поползла вдоль ремня к ножнам с кинжалом. Но главное он совершенно не думал, что кто-то из нас первым решится на агрессию. И уж тем более, не вшивый Маг Поддержки.

Я абсолютно никакой стрелок. Сегодня утром я впервые в жизни натянул лук и к обеду с грехом пополам научился пускать стрелу. Но с трех метров промазать мог только футболист нашей сборной.

Короткий свист, всхрип… И Эрни схватился за застрявшую в горле стрелу. Он пытался вздохнуть, что-то сказать, но куда там… Из горла толчками выливалась кровь, обильно пятная раскрывшего от неожиданности рот, Серегу. Широко распахнув глаза, в которых все еще стояло неверие в происходящее, Эрни молча упал к его ногам.

Люди застыли в остолбенении, а я как в замедленной съемке вытащил еще одну стрелу и практически в упор выстрелил в Санчеза.

Увы, удача не может быть бесконечной. Стрела ушла куда-то в небеса, и в тот же миг тело Эрни полыхнуло алым пламенем.

И это сорвало оторопь его людей. Стефа отчаянно завизжала, а Санчез взревел разъяренным быком, в мгновение ока выхватил меч, и рванулся ко мне, как потерявший тормоза поезд1

Твою мать, это было по-настоящему страшно! Я в панике попытался достать еще одну стрелу, но это было рефлекторное движение. Огромный воин уже был буквально в паре шагов от меня, когда в его бок налету врезался Серега. Сцепившись, как два тигра, они улетели куда-то в кусты, а на меня уже надвигался Семен.

Здоровенный увалень лишь с виду казался медленным деревенским лежебокой. Не знаю, чем уж там Эрни его накачивал, но сейчас в глазах Семена пылала смерть, он просто жаждал мести за «невинно» убиенного командира. Жаждал моей крови!