— Таким он был вначале пути. Но кто знает, кем он стал нынче.

— Да заткнитесь, я вам говорю! Слушайте!..

Голоса еще о чем-то спорили, но для меня они вдруг стали настолько несущественными, настолько неважными… Потому что я услышал кое-кого другого.

«Они некомпетентны. Драгар потерял хватку. Беглеца давно можно было поймать, если бы не его нерасторопность» — вдруг четко и ясно прозвучало в голове. — «Он ведет тебя на верную гибель. Нужно вернуться в Анкар, пока не поздно. Но он не даст этого сделать, так как беглый эльф задел его гордость. Вы все погибните из-за его гордости…»

Я почувствовал, как в груди разгорается пожар ненависти. Пылающее пламя поднялось из нутра и накатило на разум неумолимой волной.

«Погибнете. Все до единого. И это будет по-настоящему мучительная смерть. Ведь тот, за кем вы идете, обид не забывает». — Каленой сталью слова вплавлялись в сознание, давя мою волю и навязывая свою. — «Есть единственный выход… Убей! Убей тех, кто повинен в твоей грядущей гибели! Ударь первым! И беги… Беги… Быть может, тебе удастся спастись…»

Теперь я не сомневался. Все стало кристально ясно и понятно. Чтобы выпутаться из этой истории и выжить, надо убить.

Убить…

Убить!

И я потянулся за Чарами.

Боль… Она растекалась по телу, терзая каждую мышцу, каждую кость, каждую клеточку. Облепила голову, вгрызлась в грудь, вплавилась в ноги и чресла… Я растекся в боли, с трудом осознавая, где нахожусь и кто я вообще такой…

Но вдруг ветер стих, и я услышал шаги.

Кто-то шел ко мне, приволакивая ногу, и изредка, с легким звеньком стали о камень, опираясь на меч.

Несколько секунд и он встал рядом с моим распростертым телом. Осмотрел место побоища. Сожженные, раздавленные, порубленные тела моих друзей… Друзей, что внезапно стали врагами.

— Мне жаль, что так все случилось Шелдон, — сказал эльф тихим, полным грусти голосом. — Ты ведь знаешь, что я никогда ничего против тебя не имел…

Я хотел что-то сказать, но слова бессильно гасли в булькающей груди…

О Великий Угг, почему мне так страшно? Я ведь умирал сотни раз и никогда еще холод не подбирался так близко к моему сердцу…

— Я ведь говорил тебе, друг, что ты связался не с теми и не в то время… И теперь ты лежишь здесь… Умирая…

Постепенно боль уходила, сменяясь на леденящий хлад. Он затопил вначале ноги, потом туловищ е и уже вплотную подобрался к груди, пугая своей поступью и прикосновениями.

— Но я помогу тебе… Ты не уйдешь во тьму… Ты останешься жить. Быть может, тебе будет не по нраву такое бытие… Но поверь, любая жизнь лучше, чем смерть. Конечная, настоящая смерть.

Я скорее почувствовал, чем увидел, как эльф протянул руку и коснулся того, что еще недавно было моим лицом. И если раньше страх когтями сжимал сердце, то теперь в него вселился настоящий ужас. Потому что за этими прикосновениями лежало кое-что похуже смерти.

— Мы еще увидимся, мой друг. Прощай…

Проснулся я от целого ведра вылитой на рожу ледянючей воды.

— Да ты оху… — начал, было, я матерную тираду, но вдруг почувствовал зверский позыв к рвоте.

Чьи-то руки заботливо, хотя и грубо, перевернули меня на живот, и я опорожнил желудок в жухлую хвою.

— Че за х*йня, Том?

Действительно, что за х*йня?

Спустя две неудачные попытки, со стоном я, наконец, принял сидячее положение, а Тихий (это он меня вертел) поставил рядом наполовину опустошенное ведро с ключевой водой.

— Отвали… — носком сапога Эрни отодвинул Тихого и присел на корточки напротив меня. Внимательно осмотрел, а затем, чувствуя спиной, что Тихий и Санчез все еще зырят на мою раздристанную тушку, рявкнул командирским голосом. — Пошли нах*й, я сказал!

Они свалили куда-то к ручью, а Эрни вновь упулился пронзительным взглядом. Я же пытался при помощи воды привести себя в порядок. Получалось не очень. Руки едва слушались, тошнота стоял где-то около горла, тела ниже пояса я вообще не ощущал.

— Ты орал как резаный и ни в какую не желал просыпаться, — сказал Эрни, щелкнув пальцами. Невооруженным взглядом было заметно, что он нехерово так взволнован. — Орал, просто как в фильмах ужасов. Че это за х*йня?

Твою мать, если б я только знал!

Говорят, не хотел просыпаться?

Я нахмурился, пытаясь вспомнить сон… Но, бл*дь, там ничего не было! На том месте, где должны были быть воспоминания — зияла просто колоссальная черная дыра, которая к тому же едва я попробовал в нее заглянуть, мигом наполнила башку сильнейшей болью.

С новым стоном я завалился на одеяло, а Эрни, чертыхнувшись, поднялся и обошел вокруг моей тушки. Чувствовалось, что больше всего ему хотелось плюнуть на меня и свалить… но по понятным причинам сделать он этого не мог. Подумав об этом, я не отказал себе в удовольствии позлорадствовать…

Но, вообще веселого было мало. Что со мной творится?

— Может, тебя завалить?

Мысль, конечно, интересная, но я отрицательно помотал головой, чувствуя, что слабость и тошнота постепенно уходят.

Спустя пять минут я даже сумел подняться. Эрни же так и продолжал кружить вокруг будто падальщик и я поспешил его успокоить.

— Все норм… хрен его знает, что это было, но сейчас все норм…

Накинув несколько хилов, я действительно почувствовал себя почти нормально.

— Точно? — спросил наш пахан-командир, будто все-таки надеясь перерезать мне глотку, и я кивнул.

Хотя и совершенно не был в этом верен. Зато был точно уверен в том, что без долбанного Мертвого Бога здесь не обошлось!

— Тогда выходим через десять минут.

Хотя встроенная в интерфейс карта и была по большей части покрыта «туманом войны», северо-восточная зона этого Синкола была уже нами неплохо изучена. В самом углу, квадратом со стороной в пятнадцать километров, располагались горы, в недрах которых была укрыта Долина Яслей. (Названия, кстати, почему-то они не имели). С юга они резко обрывались и переходили в холмистые лесостепи, которые не так давно исследовал отряд Сереги, нашедший там локацию под названием Илларика. С западной же стороны к горам вплотную примыкал густой лес и целая россыпь локаций: Пещеры Хакума, Хвойные Краины и Гнилые Озера, а из Долины Яслей вытекал ручей, что, петляя по лесным угодьям, вбирал в себя все новые и новые ручейки и бежал на запад, постепенно смещаясь южнее. И последней изученной нами территорией были Угодья Анги — земли близ речки, что брала начало где-то на юге и текла на северо-запад, явно где-то сливаясь с Ручьем. Инфу о еще нескольких локаций дали нам Мастера, но их местоположение мы знали лишь примерно.

Конечно, вся эта «изученность» представляла собой тонкие нитки очищенных от «тумана войны» переходов, но, чтобы ориентироваться куда идти — этого было достаточно.

Чтобы добраться до Камнева Форта, ставшего базой для отряда Сереги, нам предстояло пересечь лесное междуречье, протопав порядка пятнадцати километров. Местность эта, как оказалось, была довольно пустынна. В том смысле, что монстров Дар Огара тут не было. И я быстро догнал почему. Это было «межлокационное» пространство. Когда Угодья Анги уже закончились, Гнилые Озера остались в нескольких километрах восточнее, а Хвойные Краины еще не наступили. Ситуация была аналогична «водоразделу» меж Озерами и Илларикой, по которому мы безопасно ходили к месту недавней охоты.

Интересное наблюдение. В комплексе с инфой о том, что Дар Огар являлся здесь хотя и давним, но гостем, это говорило о довольно локальном его распространении.

— Опять развалины… — сказал я Тихому, когда мы в очередной раз наткнулись на хорошенько прикопанные блоки в лесу.

— Они тут повсюду, — отозвался он, пинками счистив землю с гранитного бока. — Должно быть, Голумы…

— Похоже, здесь когда-то была довольно развитая цивилизация. Уж не Онлайн ли стал причиной ее кончины.