Вы получили задание «Помощь Последнему из Мбеле».

— прочитал я системную надпись.

— Да-да, погнали.

Чем дальше мы углублялись в Пирамиду, тем сильнее складывалось ощущение, что мы находимся в каком-то хламохранилище. Причем, хламохранилище, о котором хозяева уже как тысячу лет забыли, и все, что в нем находилось, сгнило на корню. Ветошь, усеивающую залы, порой с трудом можно было опознать. Вот это вроде как остатки мебели, это ржавые остовы мечей, это непонятные механизмы, от коих остались одни постаменты и медные трубки, а это похоже на гробницы.

— Твою мать, скорее бы сделать квест и свалить отсюда к едреной фене, — эту фразу Санчез повторял на все лады уже добрых полчаса.

Мне пришлось проявить всю насущную ловкость и изворотливость, чтобы узнать, чего там нам назадавал Страж, пока я стоял и обдумывал разговор, произошедший при остановленном времени. Как оказалось, задание было несложным. По крайней мере, звучало оно просто: найти и упокоить три Логова Призраков-Санкту, после чего Последний из Мбеле даст нам нечто, что весьма пригодится в дальнейших походах. Ну, и как я понимаю, отвалит за этот квест нефигово «опыта».

Но то, что просто звучало, не факт что окажется таким же простым на деле. Хотя Серега со своей братвой, походу, задание это выполнил, но не стоит забывать, сколько у него было народу! Нас же в этой Пирамиде Семи Огней могли и прикопать… Кстати, почему она называется «Пирамида Семи Огней»? Никаких огней поблизости решительно не наблюдалось.

Когда же, спустившись на очередной уровень, мы увидели впереди по коридору свет, у меня даже как-то отлегло от сердца. Всегда лучше сражаться с известным, чем опасаться неизвестного.

— Баффы, все дела, — коротко приказал Эрни, и мы встали в уже привычный боевой порядок: впереди воины со щитами, позади мы с Тихим.

Тридцать метров и мы внезапно оказались на огромной террасе и вновь смогли полюбоваться разломившим лес многокилометровым ущельем. Как выяснилось, спустившись на полсотни метров и пройдя Пирамиду насквозь, мы вышли на обращенную в ущелье сторону.

Разочарованный отсутствием врагов Эрни, только, было, с чертыханьем обернулся к нам, когда нас, наконец-то (вот уж не думал, что буду этому радоваться), атаковали.

Твою мать! Кто бы мог предположить, что призраки атакуют при свете дня на просторной террасе, а не в затхлых темных коридорах?! Какой-то, бл*дь, разрыв шаблона!

Четыре полупрозрачные фигуры бесшумно вылезли из-под земли, и в мгновение обратились отнюдь не призрачной плотью. Приземистые фигуры, широкие плечи, длинные руки, побитый и оборванный доспех. Округлые шлемы мешали рассмотреть их лица, но глядя на острый подбородок, мне вдруг в голову пришла мысль, что они здорово смахивают на Голумов!

Воин Санкту. 12 уровень.

— Что за мерзость… — пробормотал Санчез, глядя на приближающихся уродцев. С каждым шагом они оставлял на камне целые куски склизского мяса.

— Скажи спасибо, что у них вообще есть плоть, иначе нам бы пришлось туго… — ответил ему Тихий.

Но Эрни оборвал разговор:

— Хватит базаров, надо попробовать их на зуб.

И действительно, наш пахан-командир решил не отсиживаться в обороне. С громким криком он бросился вперед, чтобы не дать противнику взять нас в клещи. Санчез, заюзав свое новое Умение — «Ужасающий Рык», гаркнул так, что с камней сдуло пыль, и тоже бросился в атаку.

Бам! Его топор (для этого боя он почему-то решил остановиться на секире) с силой обрушился на щит Воина Санкту. На мгновение показалось, что он просто сметет зомбиподобного призрака, но нет, он умело выставил щит, отбив нападение, и тут же к нему присоединились его собратья, собрав настоящую мини-стену щитов. Мертвые губы растянулись в ужасных подобиях улыбок, а из их истлевшего горла вырвался противный скрип.

Бр-р-р-р… Ну и гадость.

— Поберегись! — выкрикнул Тихий.

Эрни и Санчез брызнули в стороны, и наш маг захреначил своим новым заклинанием: Грозовым Штормом. Воздух в его руках вспучился, помрачнел, в нем заплясали молнии, а потом в мгновение выплеснулся в наступающих врагов, укутав их туманом, как покрывалом. Еще пара секунд и туман вдруг обратился ревущим мини-штормом, каждое прикосновение которого высасывало их Жизненную Силу.

Бл*, красиво! И мощно!

Если на первых уровнях маги выглядели так себе, то уже после открытия Второй Линейки Чар, их мощь начала проявляться во всей красе. Увы, все это могущество действовало, пока есть Мана. Лишившись ее, маг превращался в безобидного котенка. Но и на это был ответ — специфические Маги Поддержки (у которых были Чары, заливающие Ману) или артефакты, полные свернутой энергии.

Послышались скрипучие крики, внутри шторма что-то вспыхнуло, а затем из грозового фронта вывалилось две ободранные практически до костей фигуры.

Взмах секиры, взмах меча и они обернулись фиолетовым пламенем.

— И все? — удивленно протянул Санчез.

Тихий же с отсутствующим видом просмотрел системную информацию и тоже недоуменно произнес:

— Или они очень дохлы… Или у них совершенно никакая магическая защита…

Эрни же только пожал плечами.

— Некогда точить лясы. Собираем дроп и идем дальше.

Добыча оказалась весьма посредственна. Разве что вместо медях в пепле обнаружилось серебро. Хотя парочку странных амулетов, изображающих переплетенные шестипалые руки, Эрни и Санчез повесили на шеи. Они давали слабую защиту от проклятий.

Обыскав террасу, мы обнаружили еще один проход вглубь пирамиды и, запалив новые факелы, двинулись внутрь. Интересно, что строители не заморачивались с планировкой. Путь, несмотря на извилистость, был всего один.

И после террасы будто невидимый наблюдатель перещелкнул невидимый же переключатель и на нас обрушилась целое море Воинов Санкту!

Но, несмотря на высокий Уровень, они оказались весьма посредственными бойцами, страшные в основном своим количеством. По двое, по трое, по пятеро, они вылезали из выщербленных стен заваленных ветошью залов и, облачившись в полугнилую плоть, бросались под нашу сталь и магию (в основном, конечно, магию). Иногда мне казалось, что Тихий мог бы их всех валить в одиночку, будь у него достаточный запас Маны, но конечно, это все были иллюзии. Да, Грозовой Шторм мог снести до 100 % «жизней» противника, но чаще их оставалось достаточно, чтобы они продолжили атаку и пали лишь под ударами мечей.

Спустя час, мы подошли к переходу на новый уровень и сделали привал, без сил попадав на каменный пол. Даже заливка Бодрости практически не помогала. Бесконечные схватки истощили наши тела.

— Чёрт, а я ведь мы еще даже не нашли первого Логова. Представляю, что будет дальше… — пробормотал Санчез, доставая из Инвентаря вяленное мясо.

Действительно, после первых боев мы посчитали, что, как ни странно, истребление Воинов Санкту будет легкой прогулкой, но их численность свела на нет все эти надежды.

— Сраная пирамида хочет нас утопить в чертовых призраках, — ругался Эрни, вытирая меч, после завалки очередной партии гниющих уродов и я был полностью с ним согласен.

На следующем уровне атаки продолжились, став еще более ожесточенными. Уже вскоре мы сами стали похожи на долбаных призраков, по уши перемазавшись в склизском дерьме, что заменяло им плоть.

Накапливающаяся усталость все чаще заставляла совершать ошибки. Но все более нарастающее сопротивление показывало, что первое Логово близко.

Во время одной из таких схваток, споткнувшись о только зарубленного, но еще не издохшего до конца противника, Эрни упал в груду облезшего дерева, бывшего когда-то расписными сундуками… и исчез.

— Сука, не может быть, чтобы сдох! — воскликнул Санчез, бросившись к нашему командиру.

Признаться, сердце екнуло и у меня. Гибель одного из нас ставила под угрозу все мероприятие. Страшно представить, сколько потребуется времени, чтобы вернуться назад и предпринять новую попытку штурма Пирамиды. Но теме не менее, увидев, что наш красавчик покинул свое место в строю, я заорал на него, как резанный: