Всё чисто, аккуратно, безлично.

Как гостиничный номер. Как место, где живёт кто-то, кто не имеет права на личные вещи.

Она так давно здесь, что даже перестала замечать эту пустоту.

Анжи подошла к окну и распахнула его, впуская свежий вечерний воздух. Горы на горизонте окрасились в фиолетовые тона. Небо темнело.

Она глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Может, она просто устала. Может, паранойя. Годы изоляции не проходят бесследно.

Но тут она почувствовала это снова.

Холод. Смерть. Чужая энергия, настолько противоположная её собственной, что по коже побежали мурашки.

Анжи резко обернулась к окну.

И увидела её.

На каменном выступе за окном, не дальше трёх метров от неё, сидела птица.

Маленькая, серая, обычная на вид.

Но мёртвая.

Анжи поняла это мгновенно. Её дар не мог ошибиться. Эта птица была мертва, в ней не было ни искры жизненной энергии, ни тепла живой плоти.

И тем не менее она сидела. Двигалась. Поворачивала голову.

И смотрела прямо на Анжи.

Немигающими мёртвыми глазами.

Анжи отшатнулась от окна, её дыхание участилось. Сердце колотилось в груди.

Это не может быть некромантия. Значит что-то ещё.

Но что? Откуда?

Она не знала, что Рихтеры вернулись. Она ничего не знала о внешнем мире, даже о том, что Катарина, которую она так боялась, уже мертва. Анжи держали в полной изоляции. Никаких новостей, никаких слухов, никакой информации.

Анжи медленно, не сводя глаз с птицы, отступила вглубь комнаты. Её разум лихорадочно работал, перебирая варианты.

Если не некромантия, значит это что-то новое.

Ракша.

Первая мысль, которая пришла в голову, была именно эта.

Ракша решил от неё избавиться с помощью очередного эксперимента.

Может быть, у него появились дети от какой-нибудь пиявки или вроде того, и он таким образом культивировал в них дар некроманта. Или это вообще не некромантия, а что-то ещё более страшное и жуткое. Древний артефакт, эксперименты со скверной… да мало ли что.

Ракша не из тех, кто прощает обиды. Может быть, он нашёл другую сильную Вийон ей на замену, и настало время мести за то оскорбление, которое Анжи ему нанесла.

Но, что если это всё-таки не он, а что-то иное? В конце концов, это совсем не похоже на его обычную магию.

Должна ли она сказать Канварам о том, что заметила?

Комната, которую нам предоставил старик Фу, была на удивление хорошо оборудована для совещания. Большой стол из тёмного дерева, несколько стульев, лампы на стенах и достаточно пространства, чтобы разместить всё необходимое.

Октавия достала свой ноутбук и установила его на столе так, чтобы экран был виден всем.

Её устройство уже работало на чистой энергии, а не на скверне, так что, дотронувшись до него, я мог стать связным звеном между ним и Лифэнь даже в условиях глушения связи.

Устройство ожило, и через несколько секунд на нём появилось лицо хакерши.

Она выглядела собранной и деловитой, хотя я заметил лёгкие тени под глазами. Видимо, как всегда мало спала…

— Макс, — поприветствовала она меня с лёгкой улыбкой. — Карл. Октавия. Готовы к разбору полётов?

— Всегда, — ответил я, устраиваясь на стуле. Дед расположился справа от меня, сохраняя свою обычную невозмутимость. Октавия села слева, придвинув ноутбук так, чтобы всем было удобно видеть экран.

Остальные отдыхали в своих комнатах. Симон, Бланш, Али и Минжу — все заслужили передышку после долгого путешествия. Да и смысла присутствовать на этом совещании у них не было. Пока.

— Итак, — начала Лифэнь, — начинаю показывать всем, что нашёл Макс.

Её лицо исчезло с экрана ноутбука, а вместо него появилась трёхмерная модель здания.

Монастырь Белого Облака появился перед нами во всех деталях.

— Впечатляюще, — Октавия, склонилась ближе к экрану, боясь упустить в его виде даже мелочь.

Белые каменные стены, отражающие дневной свет. Покатые крыши в стиле Синда с резными деталями и загнутыми краями. Несколько зданий, соединённых крытыми галереями. Центральная пагода, возвышающаяся над всем комплексом.

Монастырь располагался на вершине высокой горы, как будто вырастая из самой скалы. Крутые подъёмы, узкие тропы, обрывы с обеих сторон.

— Расположение стратегическое, — заметил дед, изучая изображение. — Подойти незаметно практически невозможно. Всего две тропинки, одна с севера, вторая с юга.

Я хмыкнул.

— Удивительно, что они вообще есть. Учитывая, дар полёта Канваров.

Лифэнь слегка изменила масштаб изображения и добавила туда светящиеся точки.

— Кроме того, — сказала она, — там, разумеется, есть патрули. Это только те, что нам известны.

— Восемь патрульных групп, — пояснил я. — По два-три человека в каждой. Почти нет магов ниже уровня деструктора. Есть архимаги. Но режим патрулирования регулярный, предсказуемый. Меняются каждые четыре часа.

— Слабо для такого важного объекта, — хмыкнула Октавия.

— Потому что настоящая защита не в патрулях, — я указал на отдельные здания. — Разведчикам удалось проникнуть сюда, — несколько строений подсветились зелёным, — казармы учеников, тренировочные площадки, общий зал, кухня. Это не самые важные помещения, но картина уже складывается.

Лифэнь переключила экран, показывая фрагменты изображений, которые передавали мои шпионы. Ученики в тренировочных одеждах. Наставники-Канвары. Оружейная. Столовая.

— Ученики выглядят почти взрослыми, — отметила Октавия. — Подростки и молодые люди. Совсем детей не вижу.

— Это старшая школа, — согласился я. — Серьёзные бойцы. Многие с комбинированными дарами. Воздух плюс что-то ещё. Огонь, земля, вода. Очевидно, Ракша очень хочет заполучить в свою армию универсальных магов. Помочь им развить оба дара.

Дед прищурился, разглядывая одного из учеников на экране:

— Да уж. Бедняга себя не жалеет. Интересно, зачатие детей у него тоже по расписанию в атмосфере суровой дисциплины?

Октавия хихикнула.

А изображение переключилось на тренировочную площадку. Сидящая на крыше птица-разведчик передавала довольно чёткую картинку.

Двое учеников сражались друг с другом. Жестоко, беспощадно. Один из них едва держался на ногах. Наставник-Канвар наблюдал со стороны, не вмешиваясь.

— Тренировки на грани смерти, — заметила Октавия. — Видно, что они выкладываются по полной.

— Ракша верит, что только настоящая опасность раскрывает истинный потенциал мага, — пояснил я. — Его методы всегда были жестокими.

Изображение снова переключилось, на этот раз показывая госпиталь. Длинное здание с большими окнами. Ещё одна птица-разведчик передавала размытые образы коек, раненых, суетящегося персонала.

Среди них был виден силуэт женщины. Стройная, с длинными волосами, собранными в узел. Волосы, похоже, были рыжими, хотя разглядеть точно было сложно. Она склонилась над одним из раненых, её руки, казалось, светились мягким светом.

— Это может быть Анжи, — осторожно сказал я. — Рыжие волосы, целительный дар. Но уверенности нет. Расстояние слишком большое, а местная защита не даёт подобраться ближе.

— Где-то в медицинском крыле, — предположила Лифэнь. — Логично. Она же целитель, так почему не заставить её лечить учеников? Тогда она должна жить где-то поблизости.

— Или это просто другой целитель, — добавила Октавия. — Канвары могли нанять кого-то ещё.

— Возможно, — согласился я. — Поэтому нам и нужно подобраться ближе. Но… — я жестом попросил Лифэнь увеличить изображение, показывая здание госпиталя и ещё несколько строений рядом, — вот здесь начинаются настоящие проблемы.

Ведьмочка внимательно вгляделась в экран:

— Защита?

— Защита, — подтвердил я. — И очень мощная.

Я показал запись того, как маленькая ящерка-разведчик, попытался заползти поближе к одному из зданий. Слишком близко.

Воздух вокруг неё вспыхнул. И она просто исчезла в облаке пепла.

— Сгорела мгновенно, — сказал я спокойно. — Автоматическая система обнаружения и уничтожения. Реагирует на любых существ, не делая различий между живыми и мёртвыми.