Маги-лорды вдоль стен согласно и глухо закивали, признавая непререкаемый авторитет Первого советника. Ситуация катилась к законному государственному перевороту.

— Какой плохой, отвратительный тайм-менеджмент, советник, — звонкий, леденящий голос Василисы разрезал тишину двора, заставив всех вздрогнуть.

Советник резко обернулся, его благообразное лицо мгновенно перекосилось от ярости при виде «человеческой девки». Северин резко вскинул голову. Когда его потемневший, измученный взгляд встретился с Васей, в его глазах вспыхнула такая безумная, дикая и отчаянная надежда, что у неё перехватило дыхание.

— Ты?! — прошипел Советник, наводя на неё золотой артефакт. — Как ты здесь оказалась, ничтожная...

— Вы слишком заигрались в большую политику, дедушка, и совершенно разучились считать базовые показатели, — Вася медленно шла вперед по разбитым каменным плитам двора. Её уверенная и твердая походка и испачканный сажей кашемир выглядели феноменально сюрреалистично. — Пока вы тут толкали речи про «законы предков», я провела полную аудиторскую проверку вашей деятельности за последние три года. И у меня для Совета лордов плохие новости.

Лорды-маги мгновенно переглянулись, вытягивая шеи. Слово «аудит» они не знали, но интонацию почуяли сразу.

— Этот святой человек, — Вася ткнула матовой ручкой в сторону Советника, — последние три года тайно выводил средства из казны Клана и контрабандой переправлял дефицитную магическую руду в Светлые земли через подставные Кланы-пустышки. Вот, пожалуйста, у меня все проводки записаны. Именно вы, уважаемый, урезали бюджет пограничных застав на тридцать процентов, чтобы сегодня замок остался без щитов, и эльфы зашли без стука! Вы никакой не наставник. Вы — обычный вороватый топ-менеджер, который пытается умышленно обанкротить родную фирму ради личного отката от конкурентов!

Среди лордов Клана пронесся яростный, оглушительный ропот. Маги — существа прагматичные, и новость о том, что их личное золото и руду три года воровали и уводили «светлым чистоплюям», подействовала мгновенно. Взгляды лордов, обращенные на Советника, стали очень недобрыми. Кулаки магов зажглись боевыми искрами.

— Тридцать процентов бюджета застав?! — взревел глава Клана Крови, и его тяжелая аура багровыми трещинами полоснула по каменным плитам двора. — Мы отправляли своих сыновей на дальние рубежи, думая, что защищаем Тёмные земли, а ты продавал нашу кровь эльфийским тварям?!

— Он урезал наши квоты на добычу оникса! — подхватил Торн, его глаза налились яростным фиолетовым огнем. — Предатель! Старый вор!

Вся та легитимность, которую Первый советник выстраивал веками, рассыпалась от нескольких сухих, безжалостных цифр. Василиса попала в их самое уязвимое место — в их гордость и кошельки. Совет тридцати кланов больше не был монолитной угрозой для Северина; теперь это было разъяренное собрание обманутых акционеров, готовых разорвать своего бывшего председателя на куски.

— Тварь! Я испепелю тебя прямо здесь! — взревел Первый советник, понимая, что его репутация и план рухнули в одночасье. Он вскинул руку с эльфийской клеткой, направляя слепящий луч света прямо в грудь Василисе.

Глава 16. Слияние компаний (Часть 2)

Глава 16. Слияние компаний (Часть 2)

Но этого секундного замешательства и переключения внимания Северину хватило с избытком.

Князь сделал резкий, взрывной выпад снизу вверх, вложив в него все остатки сил. Черное лезвие его тяжелого меча со свистом прошило грудь предателя, пройдя аккурат между пластинами золотого эльфийского доспеха. Советник осекся на полуслове, его глаза округлились от шока. Золотой артефакт с грохотом выпал из его слабеющих рук на камни и разлетелся на тысячи бесполезных осколков.

— Наш договор о доверии аннулирован твоей же ложью, — хрипло выдохнул Северин, жестоко проворачивая клинок в ране. — Твое наставничество официально окончено. Ты уволен. Без выходного пособия.

Предатель тяжело осел на каменные плиты двора. Его собственная, некогда могущественная темная магия, оскверненная предательством, вспыхнула напоследок блеклыми искрами и навсегда угасла в остекленевших глазах. Триста лет интриг, влияния и абсолютной власти закончились в один миг. «Крот» был окончательно ликвидирован под одобрительное, суровое молчание лордов.

Но радоваться было рано. В ту же секунду замок Чёрных Скал содрогнулся от такого мощного толчка, что половина лордов не удержалась на ногах. Из окон соседнего алтарного корпуса вырвался сноп багровых, нестабильных искр. Земля под ногами заходила ходуном.

— Проклятье... — Северин выпустил рукоять меча и едва не упал, уперевшись руками в колени. Его лицо было бледным как мел. —Поврежденное Тёмное ядро в алтарном зале пошло на критическую перегрузку. Без стабилизации оно взорвется через пару минут и похоронит под скалами всю долину.

— Значит, бежим на производство! — Вася подлетела к Северину, подставила свое плечо, помогая ему подняться. — Хватит сидеть на коленях, Князь, у нас авария на главном объекте! Лорды, стоять на месте и обеспечивать оцепление!

Они ворвались в Великий алтарный зал вместе с новой волной землетрясения. Помещение выглядело устрашающе. Посреди зала в каменном гнезде пульсировало огромное, покрытое глубокими зияющими трещинами Тёмное ядро замка. Из трещин под страшным давлением вырывался ядовитый багровый свет. Кристалл буквально разрывало изнутри от избытка неотбалансированной энергии.

Северин рухнул на колени у самого подножия алтаря, его внутренний источник Тьмы метался и горел, пытаясь усмирить стихию, но магия выбивала искры из его собственных вен.

— Василиса... — прошептал он, поднимая на неё потемневший от боли, шальной взгляд. — Уходи... Портал на заставе все еще активен, твоя ручка выведет тебя на Землю. Я не удержу источник. Это системный сбой. Конец.

Вася подбежала к нему, без страха падая на колени прямо в каменную пыль, схватила его за широкие, закопченные плечи и с силой встряхнула, заставляя смотреть на себя.

— Никаких «уходи», Северин! Слышишь меня? Хватит единолично принимать решения за нас двоих! Мы не закрыли этот кейс, и наш контракт все еще висит в системе!

— Контракт разорван!.. — сквозь зубы процедил Князь, сдерживая стон, пока багровые молнии ядра хлестали по стенам зала. — Я вышвырнул тебя из мира, чтобы спасти твою жизнь! Чтобы Совет не уничтожил тебя!

— А я вернулась, чтобы переписать условия договора на правах главного инвестора! — Вася лихорадочно вытащила из кармана жакета черную матовую ручку и с силой сжала её в ладони. — Слушай меня внимательно, Северин. Хватит этой средневековой фэнтезийной драмы. Никакого рабства, никакого подданства, никаких клятв верности на коленях и господства одного над другим. Нам этот формат не подходит, он неэффективен! Мы открываем совместное предприятие. Равное партнерство. Пятьдесят на пятьдесят, Северин! Твоя магия Тьмы и моя земная воля, логика и расчет. Ты согласен войти в долю?

Северин посмотрел на ручку в её руке, затем — на её решительное, испачканное сажей, но невероятно прекрасное лицо. На его израненных губах появилась слабая, хищная и отчаянная улыбка. В этот момент он окончательно понял, что эта женщина безумнее всех Тёмных магов вместе взятых.

— Согласен. На любых твоих условиях, Василиса. Партнер.

Он резко перехватил её ладонь. Острое фамильное кольцо на его пальце полоснуло по её коже, и их кровь смешалась, горячей густой каплей стекая на черный матовый металл земной ручки.

Черный матовый металл земной канцелярии, который Вася использовала как заземляющий тотем, вдруг завибрировал. Земная вещь, не имеющая собственной искры, стала проводником для новой, трансформированной юридической магии. Кровь Князя Чёрных Скал и кровь топ-менеджера из Москвы вступили в химическую, ментальную реакцию. Древняя система замка, веками распознававшая только слепое подчинение или кровную месть, захлебнулась от новой вводной переменной — понятия «равноправный договор».