Благояр, переведя взгляд с блаженного лица босса на Василису, понял две вещи. Первое: капучинатор работает, и смертной казни за порчу имущества сегодня не будет. Второе: воздух в кабинете стремительно густеет, а Тёмный Князь смотрит на управляющего партнера вовсе не как на коллегу по бизнесу. Решив, что третья сторона в этом соглашении явно лишняя, алхимик на цыпочках, боком-боком, технично самоликвидировался за дверь, тихонько притворив за собой тяжелые створки.

Вася шагнула вперед, собираясь забрать пустую посуду, но Северин действовал быстрее. Его сильные пальцы молниеносно перехватили её тонкое запястье.

Магия крови между ними вспыхнула с новой, еще более сокрушительной силой. По телу Василисы мгновенно разлился жидкий, пьянящий жар, заставив её тихо ахнуть. Северин плавно потянул её на себя, заставляя опуститься на подлокотник его кресла. Его грозовые глаза сейчас горели не яростью, а глубоким, опасным и абсолютно хищным азартом.

— Вы чертовски опасная женщина, Василиса, — тихо, с интимной, вибрирующей низкоголосой бархатистостью произнес он, и его пальцы медленно, почти ласково очертили пульсирующую вену на её запястье. От этого прикосновения дыхание перехватило окончательно. — Что еще вы планируете перестроить в моем замке?

Вася преодолела дурманящую слабость, подняла подбородок и посмотрела ему прямо в глаза — дерзко, уверенно и с легкой улыбкой:

— Всё, Князь. Абсолютно всё.

Северин открыл было рот, чтобы ответить, но заговорить так и не успел. За порогом кабинета раздался такой оглушительный, вибрирующий гул, что фарфоровая чашка в руке Василисы жалобно звякнула. Вспышка багрового света за окном пробила сумерки, и по вековым стенам замка Черных Скал пробежала ощутимая дрожь. Магический контракт на запястье Васей отозвался резким, покалывающим холодом.

Тяжелые двери распахнулись, и на пороге появился бледный как полотно Благояр. В руках он сжимал треснувший следящий артефакт, который ядовито искрил.

— Владыка! — задыхаясь, выкрикнул маг. — Защитный периметр пробит! Сюда на полной скорости движется кортеж верховного ревизора Совета Кланов. Они будут у ворот через пять минут! Если они увидят эту доску задач и поймут, что ваша магия заблокирована в теле человеческой женщины...

Северин резко поднялся прямо из кресла, увлекая Васю за собой и заставляя её подняться с подлокотника. Он не выпустил её запястья, наоборот — рванул ближе к себе, железной хваткой прижимая её пальцы к своей груди, прямо туда, где под шёлком камзола глухо и мощно билось его сердце.

— Ну что, Советник, — его баритон прозвучал как леденящий, но пьянящий приговор. — Похоже, аудит откладывается. Сейчас нам придется выдать самый убедительный спектакль в своей жизни. Либо мы заставим этот Совет поверить в нашу безумную, страстную любовь, либо нас обоих казнят прямо на этом ковре. Готова к главному представлению в своей жизни, Василиса?

Глава 6. Интеллектуальный флирт в архивах

Глава 6. Интеллектуальный флирт в архивах

Пять минут на подготовку к спектаклю века — это критически мало даже для топ-менеджера международного уровня. Когда тяжелые кованые двери тронного зала распахнулись с оглушительным грохотом, Василиса едва успела сглотнуть ком, вставший в горле. В зал величавой, зловещей походкой вошел Верховный ревизор Совета Кланов — лорд Малакар. Высокий, сухой старик в глухом черном камзоле, от которого за версту веяло кладбищенским холодом и тотальной, беспощадной бюрократией. Его мертвенно-бледный взгляд моментально впился в Северина.

— Рад видеть вас в здравии, Тёмный Князь, — голос ревизора проскрипел, как несмазанные петли гроба. — До Совета дошли тревожные слухи. Говорят, замок Черных Скал растерял величие, ваша личная магия нестабильна, а по коридорам командует... человеческая девчонка. Надеюсь, это лишь глупые сплетни?

Северин отреагировал молниеносно. Прежде чем Вася успела хотя бы пикнуть, он резко притянул её к себе за талию, буквально вжав в свой бок. Его ладонь легла на её бедро — властно, собственнически, а пальцы другой руки мягко, но крепко переплелись с её пальцами. Кровный контракт между ними моментально отозвался бешеным, раскаленным током. Пульс у Васи улетел куда-то в стратосферу, а дыхание напрочь заблокировало.

— Слухи, как всегда, преувеличены, лорд Малакар, — Северин безупречно растянул губы в хищной, обманчиво-расслабленной улыбке. — Моя магия при мне. А эта женщина... — он наклонился и с пугающей, собственнической нежностью поцеловал Васю в висок, обжигая кожу горячим дыханием, — моя невеста. Будущая Хозяйка замка. Я просто немного потерял голову, признаю. Тёмная кровь порой требует безумств. Ведь так?

Внутренний монолог Васи в этот момент завыл сиреной:«Так, дыши, Василиса, дыши! Он просто играет роль. Но почему его рука на моем бедре такая горячая? И зачем он так на меня смотрит, у меня же сейчас блузка задымится! Ладно, подыграем этому кастинга ради...»

Вася нацепила на лицо самую элегантную, чуть утомленную улыбку и слегка склонила голову на плечо Князя:

— Лорд Малакар, прошу прощения за наш... излишне неформальный вид. В замке сейчас идет глобальная реструктуризация и оптимизация процессов. Мы с Северином слишком увлеклись обсуждением... совместных планов.

Ревизор прищурился, переводя взгляд с сияющего бордовым светом кровного контракта на их запястьях на тяжелое, прерывистое дыхание Василисы, которое она никак не могла выровнять после поцелуя в висок. Старый интриган цинично хмыкнул.

— Любовная лихорадка? Прелестно, Князь. Совет ценит сильные союзы, — Малакар сурово постучал костяной тростью по каменному полу. — Но одними чувствами империю не удержишь. Нам нужны гарантии вашей стабильности. Если вы так увлечены смертной, докажите, что экономика Клана не катится в бездну. Завтра ровно в полдень я жду на этот стол полный финансовый отчет за последние триста лет. Если показатели будут неудовлетворительными, Совет введет внешнее управление, а вашу... очаровательную невесту мы заберем на допрос в столицу. Всего доброго.

Когда ревизор в сопровождении охраны скрылся в гостевом крыле, Северин медленно разжал пальцы и отпустил Васю. Его грозовой взгляд полыхал настоящим пожаром.

— Три сотни лет документации, — процедил он сквозь зубы. — Моя канцелярия в полном хаосе. Мы обречены.

Вася поправила измятый манжет блузки, вернула лицу выражение жесткого кризис-менеджера и ледяным тоном отчеканила:

— Обречены — это когда налоговая блокирует счета в пятницу вечером, Князь. А это — просто внеплановый аудит. Показывай, где у тебя тут архив. Проведем эту ночь вместе с твоими долгами.

Если вы думаете, что финансовый аудит — это унылое перекладывание бумажек под монотонное бубнение бухгалтера, значит, вы никогда не пытались провести его в цитадели Тьмы, балансируя на полусгнившей стремянке. Тайная канцелярия замка Черных Скал больше напоминала поле боя после нашествия вандалов, чем архив благородного Клана. Помещение было забито огромными коваными сундуками, из которых веером торчали пожелтевшие пергаменты, а тяжелые свитки, перевязанные лопающейся от старости бечевкой, грозили в любой момент обрушиться на голову лавиной. Налоговая проверка не заглядывала сюда последние триста лет, и Василиса, засучив рукава своей нежной бежевой блузки, объявила этой вековой разрухе персональную войну.

Хаос здесь царил системный, фундаментальный: подати с местных деревень принимались по какому-то безумному бартеру — то мешками прелого овса, то «проклятым золотом», которое буквально шипело и плевалось багровыми искрами при попытке пересчитать его вручную. Книги учета населения не обновлялись со времен дедушки Северина, а инвентаризация запасов редких артефактов и драконьих яиц велась настолько безалаберно, что любой начальник подмосковного склада косметики поседел бы от ужаса за пять секунд. Вася работала как заведенный конвейер, безжалостно сдирая плотные слои паутины, сортируя документы по годам и категориям, и меча молнии взглядом в каждого, кто пытался ей помешать. Древнее колдовство, веками державшее в страхе целые королевства, оказалось абсолютно бессильно перед суровой, планомерной земной логистикой.