- Остров Трех Отшельников.

- Он чем-то важен?

- Еще бы, - усмехнулся Таррэн и взъерошил макушку своей любознательной пары. - На нем любят побыть в уединении несколько весьма уважаемых здесь эльфов. В том числе, и отец Эланны, который, насколько я понял, весьма доволен тем, что дочь отлично справляется с его обязанностями.

- Он что, сбегает туда, когда становится совсем невмоготу?

- Что-то вроде того. Я один раз с ним общался и, признаться, был бы не прочь поговорить еще. Ллер Адоррас - мудрый чело... эльф. Потому-то и не терпит дворцовой суеты. Зато имеет несколько весьма любопытных для эльфа пристрастий и, когда есть время, уделяет им немало внимания. К слову сказать, на Острове - отличная охота, и именно ее-то ллер Адоррас по-настоящему уважает.

- Эльфы же не любят охотиться! - недоверчиво повернулась Гончая.

- Большинство алиарцев - нет. Но некоторые отщепенцы рискуют навлечь на себя неодобрение всего Народа и время от времени все-таки позволяют себе эту маленькую слабость. Ллер Адоррас как раз из их числа, и это - одна из многих причин, по которым я бы с удовольствием пообщался с ним еще разок.

- Ладно, запомним. Странно только, что он ради охоты и уединения отказался от короны.

- Он не отказывался. Просто на время отстранился от дел.

- Угу. С учетом того, что вы живете целую вечность... а, ладно. Пускай живет как хочет. Скажи лучше, почему Скальные Берега остались заброшенными? Они же довольно большие, места там много, за скалами наверняка есть хотя бы одна удобная для жизни долина. Да и расположение у них удачное - почти на перекрестье морских путей.

- Не знаю, - неожиданно посерьезнел Таррэн. - На Алиаре об этом почти не говорят. Не принято. Я смог выяснить только то, что там когда-то случилась какая-то беда... очень давно... а после этого произошло Разделение, и наши предки покинули этот мир. С тех пор Скальные Берега находятся под запретом. Туда не заходят корабли, разрушен Хрустальный Мост, который, говорят, когда-то был самым широким и длинным. Там нет людей. Их издалека огибают пираты. На них не покушаются гномы. А эльфы вовсе запретили себе о них вспоминать. Кажется, Ушедшие были не слишком покладистыми подданными на Алиаре, и, вполне вероятно, именно по их вине здесь некогда случилась кровопролитная война.

- Надо бы узнать поподробнее. Как думаешь, Хроники здесь можно почитать?

- Совет нам не настолько доверяет.

- А если их выкрасть?

- Вряд ли это получится, - качнул головой Таррэн. - Ты подземелья Иллаэра помнишь?

Белка зябко передернула плечами.

- Лучше бы не вспоминать!

- Так вот - у них существует нечто подобное. Защита отменная, мощная: повсюду стража, ловушки, куча Духов леса на подхвате... но пока с этим можно обождать, малыш. Кстати, все хотел спросить: где твой Глазастик?

- Я запретила им сюда заходить, - рассеянно обронила Гончая, о чем-то напряженно размышляя. - Незачем кому-то знать, что творится в нашем крыле. Особенно о перевертышах.

- Да. Рано раскрывать все карты. Раз уж ты даже Эланне не открылась... хотя количество Духов возле нас, честно говоря, меня неприятно удивило.

- А чего ты хотел? Они боятся нас до жути, поэтому стараются максимально обезопаситься. Даже Эланне не по себе, можешь мне поверить. А когда она тревожится, Дворец реагирует соответственно. Не хуже Чертогов Тиля.

Таррэн вздохнул.

- И как у тебя только хватило наглости подчинить себе Духа?

- Они слишком сильны, - нахмурилась Белка. - И невероятно устойчивы к магии. А значит, могут стать опасными. Таких надо держать в кулаке, иначе в один прекрасный момент придется познакомиться с их милыми зубками. Я, когда поутру одного увидела, чуть в лужу не села. Но, хвала Торку, моя сила работает на них так же, как на всех остальных. Так что хотя бы с этой стороны можно не беспокоиться. Правда, полностью полагаться на их послушание я бы все равно не стала.

- Эланна их контролирует, - напомнил Таррэн.

- Уже нет, - сухо отозвалась Гончая. - Но и моя сила не дает никаких гарантий, что какой-нибудь местный умник не найдет способа их освободить. Все же в магии Разума местные маги преуспели гораздо больше, чем вы.

- Ты что-то заметила? - быстро спросил он.

- Пока нет. Но мне тревожно.

- Эл постоянно держит над всем крылом Невидимый Щит.

- Знаю. Однако это его ослабляет, а мы никак не можем себе позволить лишиться хорошего мага. Конечно, остается еще Ланниэль, но его нежелательно "светить" до последнего. Лан - наш магический резерв. И для тебя, и для Тиля, и для Эла. Перевертыши - резерв боевой, о котором не подозревает даже Эланна. Я - резерв для вас всех, потому что могу понадобиться и там, и там, но... мне все равно тревожно. Старейшины не дураки, чтобы так откровенно наглеть, и у меня сложилось впечатление, что они не просто так мудрят с Договором.

- Не вижу смысла, - неуловимо нахмурился Таррэн.

- Я пока тоже. Но это не значит, что его нет и что у них не появилось веской причины для того, чтобы нас тут надолго задержать.

Темный эльф мгновение всматривался в сосредоточенное лицо супруги, а потом резко поднялся.

- Я поговорю с отцом. Может, он что заметил?

- Поговори, - кивнула Белка. - А я еще почитаю. Вдруг мы что-то упускаем из виду? Заодно, уточни у Лана, нет ли каких-то странностей в НАШИХ Хрониках насчет Разделения и вашего прихода на Лиару. Что-то, о чем я не помню, а ты не успел прочитать. Все же у него было достаточно времени, чтобы вдосталь покопаться в казематах Иллаэра, да и Линнувиэль наверняка сунул туда свой длинный нос.

- Хорошо. Попробую, - он ласково коснулся губами ее макушки и резко выпрямился. - Отдыхай. Я постараюсь недолго.

Белка только покачала головой, но он уже быстро вышел.

- Таррэн? - окликнула она мужа в последний момент.

- Что, Бел? Что-то вспомнила?

- Нет. Просто... - Гончая рассеянно погладила свой родовой перстень, - когда будет возможность, спроси, пожалуйста, у Эланны: не было ли на Алиаре когда-нибудь... может, много веков назад, еще до появления эльфов или даже до рождения основного материка...

- Чего именно? - не понял он.

- Живых драконов, - тихо сказала Белка, подняв глаза от обвившего ее безымянный палец перстня, и Таррэн несильно вздрогнул, потому что ему вдруг показалось, что на дне ее глаз неуловимо быстро промелькнули непонятные, невозможные, но до жути знакомые алые огоньки.

Летний Дворец Владычицы на поверку оказался не просто большим, а по-настоящему гигантским и, по сути дела, представлял собой даже не дворец, а целый город. В нем были тысячи просторных галерей, бесконечное множество беседок, живописные лужайки, сотни искристых фонтанов, миллионы разнообразных деревьев, роскошных кустов, необычных цветов и просто невероятное количество певчих птиц, совершенно не боящихся посторонних. Неповторимый ансамбль. Невыразимая красота, которой хотелось любоваться бесконечно.

В эту теплую ночь, выдавшуюся на удивление светлой и тихой, леди Эланна устроила в честь своих гостей роскошный бал. По ее приказу над Летним Дворцом зажглись яркие разноцветные огни. В зале приемов, где проходило основное празднество, по периферии, как по мановению волшебной палочки, появились крохотные фонтанчики. Между ними самостоятельно выросли легкие скамейки, которые, казалось, какой-то неведомой силой удерживались в воздухе. Под потолком витали легкие ароматы дорогих благовоний. По мраморным плитам скользили длинные платья, повсюду слышался сдержанный гомон мелодичных голосов, то и дело благодаривших Владычицу за доставленное удовольствие...

Белка, в которых раз проследив за почтительно склонившейся перед троном красивой парой, недовольно насупилась: эльфов сегодня вокруг собралось так много, что она едва успевала запоминать длинные имена. Мужчины, женщины, совсем юные и уже изрядно пожившие... знатные и очень знатные... в блеске драгоценных камней и в самых невероятных нарядах, что только можно себе вообразить. Незабываемо прекрасные лица. Поразительно ярко блестящие глаза. Нежные улыбки. Чарующие голоса... алиарцев на бал явилось так много, что Гончая в первый момент чуть не растерялась, потому что даже в Темном Лесу не встречала ТАКОГО количества ушастых. А здесь все они были как на подбор - высоченные, худющие, красивые до невозможности, важные до невыносимости, гордые до отвращения и богатые до сумасшествия. Короче, самые-самые. Причем, сюда явно попали только наиболее именитые и знатные. Но даже их, знатнейших и наиважнейших, оказалось столько, что прямо глаза разбегались.