- Рассказывай!

Эланна странно вздрогнула, неожиданно замерев, как изваяние, а затем, зачарованная бешеной пляской огней в изумрудных зрачках, начала медленно вспоминать.

Когда Владычица ушла, Белка долгое время сидела неподвижно, рассеянно наблюдая за тем, как клубится темнота на дне ущелья. Ее ноги по-прежнему бесстрашно свисали над гигантской пропастью, каштановые кудри от порывов прохладного ветра пришли в полный беспорядок, а красивое лицо наполнилось странной задумчивостью.

Перевертыши же остались совершенно неподвижными. И довольно долго молчали, стараясь даже не вздохнуть лишний раз, чтобы не нарушать уединения Вожака.

- Вот, значит, как, - наконец, обронила Гончая в полной тишине. - Жаль, что мы не знали этого раньше. И очень хорошо, что я именно сегодня спровоцировала Эланну на слабое Единение. Выходит, алиарцам есть, отчего так беспокоиться... Стрегон, твое мнение?

Стрегон негромко кашлянул.

- Прости, я не все понял, о чем вы говорили. А безмолвная речь мне пока не дается так же легко, как тебе. К тому же, Владычица открыла свою память не полностью, а смотреть через тебя - довольно хлопотное дело. Поэтому я не все понял, что она тебе показала.

- Я тоже. Но главное мы узнали: когда-то три наших Рода - Эраэль, Ираэль и Сориэль - имели на Алиаре власть, положение, немалую силу и заслуженное уважение. Когда-то они были могущественны и весьма сильны. Когда-то их уважали, почитали и прислушивались к их мнению. До тех пор, пока кому-то из глав этих Родов не пришла в голову мысль подняться еще выше.

- Леди Эланна что-то говорила о Создателях, - осторожно напомнил Лакр. - Я не слишком силен в Изначальном языке, но мне показалось или эльфы действительно их побаиваются?

Белка, не оборачиваясь, пожала плечами.

- Побаиваются? Пожалуй, ты выбрал не совсем правильное слово. Но Создателей, кем бы они ни были, здесь явно почитают. Уважают. Однако при этом очень надеются, что больше никогда не узнают их гнева.

- Насколько я понял, эти существа уже много веков не появлялись на Алиаре, - задумчиво бросил Нэш, для которого, как и для остальных перевертышей, недавний молчаливый разговор двух женщин не остался тайной за семью печатями. Благодаря Белке и недавно наложенным узам, теперь они могли незримо присутствовать в мыслях своего Вожака. Слышать почти все, что слышала она. Понимать многое из того, что понимала она. И воспринимать мелькание ярких образов, которыми поделилась с гостьей Эланна, так, словно это для них Владычица вдруг сделала такой роскошный подарок.

Белка медленно наклонила голову.

- Совершенно верно. Создатели не появлялись на Алиаре ровно с того дня, как Ушедшие покинули этот мир.

- Владычица сказала, что это была война...

- Да, - еще медленнее обронила Гончая. - Та самая, после которой Алиара до сих пор не оправилась. К несчастью, Эланна тогда еще не родилась, поэтому ее память не хранит воспоминаний о Создателях и о том, что случилось позже. Все, что она знает, известно лишь со слов хронистов и ее отца. Но хронисты совсем необязательно напишут всю правду, а Владыка мог пожалеть чувства дочери и, как в случае с Изиаром, многого не сказать. В частности, о том, чего именно пытались добиться Рода Эраэль, Сориэль и Ираэль, когда решили начать Разделение. И почему после этого разразился крупный скандал, стремительно перешедший в кровопролитную войну. В ходе которой был разрушен основной материк, от которой теперь остались лишь жалкие осколки, эльфы потеряли немалую часть своего Народа, Создатели пришли в ярость и чуть не уничтожили весь остальной мир, а Ушедшие... довольно быстро потерпели сокрушительное поражение и были вынуждены покинуть Алиару.

- Владычица полагает, что Ушедшие просили у Создателей новую силу, - дипломатично озвучил свои сомнения Таш.

- Так ей сказали, - согласно кивнула Гончая. - И я склоняюсь к тому, что хотя бы в чем-то эта версия правдива, потому что только так можно объяснить, почему потомки Ушедших - Л'аэртэ и Эллираэнн - столь разительно отличаются от местных магов. Почему их могущество с годами стало так велико. И почему они обрели Огонь Жизни, который, если верить Эланне, прежде им совсем не был свойственен. Если наши эльфы действительно как-то смогли заполучить силу Создателей... и если именно в этом была причина конфликта с остальными Родами... то тогда становится понятным, почему нашим предкам пришлось воевать с теми, кого они почитали прежде, как братьев.

- Так, может, в том не было их вины? - нахмурился Шир. - Может, Владыка Эоллара просто испугался, что потеряет власть? Раз Ушедшие стали так сильны и раз каким-то образом сумели заполучить силу богов?

- Когда-то Создатели сотворили этот мир - так написано в местных Хрониках, - вздохнула Белка, ненадолго закрывая глаза и старательно припоминая все, что смогла узнать у Эланны. - Когда-то они создали его из своих грез и мечтаний. Сотворили зверей, птиц, эльфов, гномов, людей. Много тысячелетий хранили его в неприкосновенности. Свободно бродили по его дорогам, не гнушаясь общением с простыми смертными и бессмертными. Они покоряли небеса. Раздвигали горы. Заставляли моря раздаваться в стороны, освобождая место для живущих. Вот уж действительно - боги... и так продолжалось много тысячелетий. А потом что-то пошло не так. Некоторые из младших детей возжелали большего, чем им могла дать Алиара и обожествленные родители. Они возжелали получить силу своих отцов и не думали о последствиях. Они захотели стать равными Великим. Но Создатели, как говорят Хроники, оказались мудры - не позволили заигравшимся детям обрести опасное могущество. И вот тогда-то и случилась большая проблема, потому что "детки" оказались на редкость упрямы и непослушны.

Белка на мгновение замолчала.

- Эланна считает, что Ушедшие предали свой Народ и доверие Творцов. Она полагает, что силу свою они получили обманом и подлым воровством. Весь ее Народ уверен, что после этого они возомнили себя богами и, презрев заветы Великих, попытались завоевать Алиару для себя одних... как раз тогда, когда Они соизволили на некоторое время удалиться по своим божественным делам. Быть может, именно так все и было. Быть может, хронисты в чем-то и правы. Потому что в один прекрасный день на Алиаре разразилась такая война, какой еще никогда не было. Пролились реки крови, было много погибших. Моря вышли из берегов, океаны взволновались, часть суши ушла под воду, а часть морского дна, наоборот, поднялась из безмерных глубин...

- Почти как у нас во времена Расовых Войн, - тихо сказал Нэш.

- Только у нас, в отличие от Алиары, не было никаких Создателей. И некому было остановить это безумие.

- А это было безумие?

- Любая война в каком-то роде - безумие, - невесело хмыкнула Гончая. - А как иначе объяснить то, что смертные и бессмертные вдруг начинают с таким упорством резать друг друга?

- Но ведь здесь это не заняло четырех сотен лет, как на Лиаре?

- Нет, - вздохнула она. - Создатели, почувствовав неладное, вернулись. Благодаря их вмешательству война была остановлена, часть отступников уничтожена, уцелевшие позорно сбежали в иной мир, захлопнув портал перед самым носом преследователей. Оставшиеся эльфы принялись восстанавливать разрушенное. Гномы возмущенно удалились на отдельный материк. Люди тоже отселились, потому что пострадали больше всех. Тогда как сами Создатели, разочаровавшись в своих детях, покинули Алиару. И с тех пор больше ни разу не объявлялись, хотя минуло уже больше шести эпох.

- У нас минуло больше, - обронил Лакр.

- Намного больше! Если считать, что за двенадцать наших лет на Алиаре прошло лишь чуть больше двух месяцев...

Перевертыши дружно вздохнули.

- За это время у нас сменились сотни и тысячи поколений. Даже среди эльфов не осталось тех, кто еще помнит Великий Уход, что уж говорить о других. Наша магия сильно изменилась. Мы сами сильно изменились. И теперь нас мало что связывает с Алиарой. Да и сами Рода Ираэль, Сориэль и Эраэль практически исчезли.