Белка довольно кивнула.

- Отлично. Глазастик, ты где?

В ответ на ее голос на ближайшей стене шевельнулись потревоженные листья, а из-под них выжидательно сверкнули два крупных зеленых глаза.

- Молодец. Иди сюда. Ты все сделал, как я просила?

Дух леса, спрыгнув на землю и стремительно увеличившись в размерах, согласно заурчал.

- Умничка. Я в тебе не сомневалась.

- Бел... - беспокойно помялся Стрегон, отлично зная, что в Чертогах любое действие и любое произнесенное слово весьма быстро становятся известны магам. Особенно, Владыкам, поскольку только благодаря их воле существовал этот огромный Дворец. Золотые и перевертыши с самого прихода старались держать язык за зубами. Соблюдали осторожность за пределами своих комнат, не будучи уверенными в том, что разговоры не дойдут до чужих ушей. А она...

Белка успокаивающе похлопала его по плечу.

- Не дергайся: пока Глазастик рядом, ни одна собака не услышит, о чем мы говорим, и не увидит ничего, кроме того, я позволю им увидеть.

- Почему? - не сразу сообразил перевертыш.

- Потому, мой лохматый друг, что всю необходимую информацию магам поставляют именно вездесущие Духи. Через них Эланна получает сведения обо всех своих гостях и подданных. Через них же раздает указания. И благодаря им горя не знает. Однако наш зеленый приятель, будучи в этой братии самым главным, согласился оказать мне небольшую услугу и за кое-какие уступки избавит нас с тобой от соглядатаев. Вернее, позволит своим братишкам показать (если спросят, конечно) только то, что нужно нам. И, разумеется, ни словечка не передаст из нашей беседы. Более того, настаивать на этом никто из местных не посмеет, поскольку Дворец - вполне разумное и самостоятельное существо. Задавать ему вопросы напрямую могут только Владыки. Но Эланна этого делать не будет, потому что доверяет нам, а ее отца здесь нет. Так что мы закрыты со всех сторон и можем творить все, что душе угодно.

Стрегон неуловимо нахмурился, исподволь изучая жмущегося к ее ногам зеленого зверя размером с некрупную кошку, а потом беспокойно спросил:

- Что ты хочешь сделать?

- У нас мало данных, - напряженно отозвалась Белка. - Слишком мало для того, чтобы делать какие-то выводы. Думаю, на Алиаре не все так радужно, как искренне полагает Эланна. Я ей, конечно, верю, однако ее слово имеет здесь не самый большой вес, а вот Совету мы что кость в горле. И причина этого не только в том, что их маги слабее наших.

- С чего ты взяла?

- А ты видел, как они стали вести переговоры? - вопросом на вопрос ответила Белка.

- Разумеется.

- Слышал, до чего они додумались? Насчет обучения, помощи, взаимных визитов, изучения наших зверушек?

- Что ты хочешь сказать?

Белка поджала губы и взглянула на него в упор.

- Скажи, ты считаешь Роинэ дураком?

- Нет, - озадачился Стрегон.

- А Аверона? А этих братцев-артефакторов, которые самостоятельно додумались, как скрыть свою ауру даже от меня?

- Бел...

- За несколько сотен лет можно многому научиться, - жестко бросила Гончая. - За несколько тысячелетий можно научиться ОЧЕНЬ многому. А за те годы, что Совет (хоть и с оглядкой на Владык) правит Алиарой, вряд ли среди них остались полные идиоты. Так скажи-ка, мой новоявленный брат, а с чего бы им тогда изображать из себя болванов? Чего ради делать вид, что они прямо трясутся от нашей близости? С чего бы вдруг помалкивать насчет Духов, прирученных дирс (которые, заметь, ого-го какие опасные зверушки!) или насчет своих собственных сил? А свои ауры прятать за амулетами так, что и мне почти невозможно почуять их истинные границы? И это тогда, когда даже Эланна признала, что приверженность традициям (в том числе, и к искренности!) остается здесь невероятно высока?! Но тогда для чего Старейшины пошли на это? Для чего извиваются, как ужи на сковородке? Для чего все еще терпят меня, если могут открыто выразить свое неудовольствие или впрямую заявить, что мы проявляем неуважение? Наконец, с чего бы им так явно коверкать Договор, почти открыто демонстрировать свои слабости, напоказ выставляя собственную никчемность? Прикидываться бедными и несчастными, слепыми, глухими и немыми, но при этом делать все, чтобы мы... особенно, Таррэн!.. очень сильно задержались у них в гостях?

Стрегон на мгновение прикрыл глаза, напряженно обдумывая ответ.

- Полагаешь, ловушка?

- Полагаю, им что-то от нас нужно. Но вот что именно - большой вопрос. И ответ на него я хочу получить до того, как они озвучат его сами. Тогда, когда будут точно уверены, что узнали о нас достаточно. А сейчас это - именно изучение: нас рассматривают, как букашек под лупой. Потихоньку препарируют, провоцируют, выводят из себя. Заодно, смотрят на нашу реакцию и готовятся... такое впечатление, что эти гады к чему-то готовятся! И мне это сильно не нравится. Если бы дело было только в Договоре, им было бы незачем так откровенно затягивать переговоры. Если бы проблема заключалась в Эланне, нам бы уже деликатно предложили заключить династический брак и вернуться на Алиару. И уж конечно, не стали бы терпеть в своем доме меня, тебя, Нэша с Ташем - законы здесь довольно жесткие. Некоторые из них не позволено нарушать даже Владыкам. Однако нам дали это сделать, и мне очень интересно узнать, почему.

Стрегон забавно наклонил голову, пристально рассматривая своего Вожака.

- Так ты для этого доставала вчера Оганэ?

- И для этого тоже, - буркнула Белка. - Как наследник Старшего Рода он должен был вспылить и надрать мне уши, а Таррэну жестко заявить, чтобы надел на меня узду. Но вместо этого он только фыркнул и ушел. А остальные даже позволили себе посмеяться... и это по поводу одного из огненных магов, которых тут раз-два и обчелся! Заметь, боевых магов! Чьи корни весьма близки к Роду Л'аэртэ! Думаешь, это просто так? Думаешь, те три дуры, что над ним смеялись, а потом пиявками липли к Элу, посмели бы так себя вести в обычное время?

- Нет, не думаю.

- Вот и я о том же, - вздохнула она. - Правда, Оганэ я хочу достать еще и для того, чтобы он в запале сболтнул нам какую-нибудь дурость. Ну, и Тилю помогаю, конечно: зачем ему конкуренты?

Стрегон против воли улыбнулся: он еще пять лет назад обратил внимание на то, какими глазами Владычица Алиары смотрела на Тирриниэля. И тому это, похоже, доставляло удовольствие. С учетом того, насколько Стрегон успел узнать своего бывшего нанимателя, усилия Белки будут им оценены по достоинству. Впрочем, Эланна не слишком расстроилась вчера из-за ее выходки с Оганэ, так что можно смело предположить, что если все сложится удачно, то у Владычицы Алиары все-таки появится достойная пара. А Тиль, надо думать, больше не будет таким уж убежденным холостяком.

- Ладно, - неожиданно встряхнулся перевертыш. - Я понял твои сомнения, братьям тоже передал, так что не волнуйся - присмотрят за нашими лордами. Где и как ты собираешься добывать информацию? И кого именно намереваешься пытать, прибить или ограбить?

- Никого: это было бы слишком заметно. Но информация нужна, и Глазастик мне вчера подсказал, где ее искать, - Белка повернулась к терпеливо ожидающему Духу и ласково потрепала зеленый загривок. - Покажи ему то, что показал мне. Только осторожно - он в первый раз после Единения.

Дух леса тихо заурчал, а затем послушно обратил крупные глаза в сторону перевертыша и что-то сделал. Что именно, Стрегон так и не понял, за исключением того, что вокруг его правой кисти на долю секунды обернулся невесть откуда взявшийся корешок. Потом его шатнуло, в глазах на два удара сердца резко потемнело, виски пронзило острой болью, а после... он даже головой помотал, силясь уложить в мыслях мелькающие с бешеной скоростью картинки. Затем сжал челюсти, шумно выдохнул и, вспомнив вчерашние уроки Белки, постарался успокоиться.

Через минуту раздражающее мельтешение в голове заметно утихло. А еще через минуту полностью прекратилось. И когда Стрегон смог более или менее спокойно рассмотреть то, чем наградил его странный зверь, то изумленно распахнул глаза и неверяще охнул: Глазастик снабдил его подробным планом Летнего Дворца! С указаниями, кто и где поселился, где находятся основные посты стражи, где замаскированы ядовитые шипы, ловушки и другие неприятные сюрпризы. Более того, он даже сообщил, где расположены покои Владычицы! И наглядно показал, что в Восточном крыле имеется немало закрытых для посторонних залов, в которых воздух от магии аж гудит и сам собой скручивается в смертоносные спирали. А еще Дух леса показал другое место, уже в Западной части Дворца, в котором магии бурлило не намного меньше. И напоследок успел передать собственные ощущения касательно этой опасной силы и то, что им строжайше запрещено заходить на эту территорию.