Я парил над полом и думал: «Значит, вот как умирают джедаи, исчезая в воздухе, как мой дед», — смущенно улыбаясь, Корран Хорн вытирал с себя остатки бакты. — Потом я заметил: несмотря на онемение, рука немного болит. Кроме того, меня болтало из стороны в сторону — не слишком подходящее состояние для бестелесного духа, но мне никак не удавалось открыть глаза. Люк кивнул.

— И тут ты обнаружил, что Ганнер вернулся, чтобы вынести тебя из раковины и спасти от бритвокрыс.

— Да. Вопреки моим приказам он заставил Тристу вернуть «Весельчака» обратно. Они снесли лазерами верхушку раковины, после чего Ганнер поднял меня наверх. Если бы он этого не сделал…

Миракс, жена Коррана, кинула ему одежду, изъятую из небольшого шкафчика, находящегося в палате.

— Если бы он этого не сделал, ему пришлось бы иметь дело со мной. Очень хорошо, что они положили тебя в резервуар с бактой. Иначе яд тебя бы убил.

— Конечно, но представь себе их удивление, если бы это не сработало, — Корран закончил вытирать волосы. — Засунули бы меня внутрь, а через некоторое время нашли бы только одежду.

Миракс вопросительно приподняла брови.

— Это смешно, да?

— Мне было бы забавно.

— Похоже, мертвым все кажется забавным. Люк кивнул Миракс.

— Нам надо выяснить, правдивы ли слова доктора Пэйс о том, что джедаи выкрали найденные студентами исторические артефакты. Буду признателен, если ты что-нибудь выяснишь на этот счет.

— С радостью, мастер Скайуокер, — Миракс нахмурилась. — Предметы, которые я вам доставила, имеют доимперское происхождение. Нынешние антиджедайские настроения привели к снижению цен на подобные вещи, в то время как стоимость безделушек времен Империи выросла. Конечно, люди давно перестали руководствоваться вкусом или здравым смыслом, но, если бы они не хотели хорошенько пощипать коллекционеров, те не стали бы вести себя как нерфы.

— Расскажи мне обо всем, что удастся узнать, — Люк не сомневался, что джедаи прикладывают огромные усилия, чтобы как-то связать нынешний Орден с тем, который практически уничтожил Император.

Но воровать реликвии у…

— Хотя нас интересует все, что связано с прошлым джедаев, мы не станем идти на нарушение законов. Нельзя допустить, чтобы люди потеряли к нам уважение — это слишком высокая цена для нас.

Корран накинул зеленый плащ и обвязал его черным поясом.

— Мне кажется, некоторые считают: раз мы джедаи, то эти реликвии принадлежат нам, вне зависимости от того, кто их нашел. Я не согласен с таким подходом, но могу его понять.

— Да, я понимаю, о чем ты говоришь, Корран, и меня мучают сомнения. Для нас важно изучить найденные артефакты, но нам не хватает ресурсов и опыта для подобных исследований, — Люк ладонью потер подбородок. — Доктор Пэйс и ее студенты обладают необходимыми знаниями, они сумеют систематизировать информацию об артефактах. Полагаю, нам потребуется помощь ученых, вот почему джедаи должны перестать смотреть на них, как на воров, которые пытаются присвоить нашу собственность.

Миракс рассмеялась.

— А вам не кажется забавным, что миссия на Биммиель привела к краже артефактов йуужань-вонгов прямо у них из-под носа?

— Да, подобные мысли приходили мне в голову, — Люк соединил кончики пальцев вместе. — Возле базы «Внегала» они оставили нам знак: череп и разбитое оборудование. Это предупреждение о смерти.

Корран устроился поудобнее на кровати, подложив себе под спину подушки.

— Я не понимаю их ненависти к машинам. Вонги способны производить биологическим путем оборудование, ни в чем не уступающее нашему. Разница только в том, что их машины живые.

— Но это существенная разница, Корран. Быть может, в прошлом йуужань-вонги вели жестокую войну с дроидами. Может, они едва не потерпели поражение и с тех пор испытывают патологическую ненависть к любым механизмам, — Люк передвинул стул, стоявший возле маленького столика, и сел. — Кто знает? В любом случае они могут считать нас злом, поскольку мы во всем опираемся на машины.

— Если это так, им, наверное, очень понравилось, что Дженс изучала тело мертвого вонга при помощи компьютера и сканирующего микроскопа, — Корран прищурился. — И все же меня гораздо больше тревожит другое. Мы столкнулись с широкомасштабным использованием рабов. Скорее всего, вонги захватывали пленных на Внешних территориях. Я не могу вспомнить, чтобы видел когда-нибудь рептоидов, каких, по вашим словам, они использовали на Дантуине.

— Но шестеро вонгов сами проникли в лагерь, где пытались убивать беженцев, — Миракс прислонилась к транспаристиловому окну, сквозь которое проникал солнечный свет. — Я не понимаю, зачем. Ведь их основные силы штурмовали лагерь.

Корран пожал плечами.

— Ну, может быть, они, как Ганнер, нарушили приказ, желая добиться личной славы. Люк удивленно приподнял бровь.

— Ты считаешь, что Ганнер вернулся за тобой только поэтому?

— В том числе и по этой причине.

— И тебе не нравится, что теперь ты у него в долгу?

На лице Коррана появилось кислое выражение.

— Конечно, это не так плохо, как быть в долгу у Бустера, но мысль об этом меня несколько мучает.

— Ничего, со временем пройдет, — Миракс собрала свои длинные черные волосы в хвост и перевязала их ленточкой. — Так ты считаешь, что вонги проникли в лагерь в поисках личной славы или по другой причине?

— Учитывая то, как плохо они дрались, не вызывает сомнений, что они были очень неопытны, — Люк вздохнул. — И все же они убили ногри, что сделать совсем непросто. Изучение их тел показало, что у них практически не оказалось ожогов, сломанных костей, шрамов и татуировок — в отличие от других встречавшихся нам тел. Они либо действовали на свой страх и риск, либо получили задание внедриться в ряды противника.

Корран сжал левую руку.

— Меня мучает еще один вопрос. Крюки, на которые они подвесили студентов. — ты упоминал, что на таком же висел Джейсен, — сконструированы так, чтобы причинять боль. Не слишком сильную, но и не слишком слабую. Мы оба видели, как вонги безжалостно убивают рабов. Мне показалось, что это своеобразный спорт, но за этим наверняка кроется что-то еще. Ожоги, татуировки, сломанные кости — возможно, я слишком долго провалялся в бакте, но боль и удовольствие имеют мало общего.