Лейя вздохнула.

— Будем надеяться, что так будет и дальше. И пусть его будет трудно найти, в особенности если его ищут йуужанъ-вонги.

— Раскат грома стих как раз вовремя, чтобы Анакин смог услышать свист приближающегося оружия йуужань-вонга. Он резко отодвинул правое плечо назад и повернул лицо влево. Мимо пролетел диск величиной с кулак, едва не задев его щеку. С глухим звуком диск воткнулся в ствол дерева.

Вспышка молнии осветила серебристый край диска, оказавшегося живым существом. Из тела появились ноги, которые уперлись в ствол и попытались вытащить правый край диска из дерева. Анакин не в первый раз убегал от охотников йуужань-вонгов и уже знал, что жук попытается вырваться на свободу, чтобы вернуться в руку выпустившего его в полет воина.

Но только не сейчас.

Анакин прыгнул вперед и ударил световым клинком по серебристому диску. Хрупкие крылья сломались, тело развалилось на две части. Темная дымящаяся жидкость просочилась из жука и потекла по стволу.

С трудом сдержав дрожь, Анакин повернулся и продолжил подниматься по узкой горной тропе. На самом деле тропа была не чем иным, как руслом ручья, размывшего грунт и обнажившего скользкие камни и корни, так и норовящие ухватить Анакина за ноги. Ухватившись за толстый корень, он подтянулся и оказался рядом с Марой, лежавшей в небольшой впадине. Ее грудь тяжело вздымалась.

Анакин молча вытащил из кармана корень винча, откусил половину, а вторую половину засунул в рот Мары.

— Давай, Мара, они идут за нами.

— Они всегда идут за нами, только если не оказываются впереди, — она попыталась встать, но тут же упала на землю, увлекая за собой Анакина.

Над ними пролетели еще два жука-бритвы и вонзились в землю. Анакин раздавил одного из них и помог Маре встать.

— Идем же.

Мара с трудом преодолела следующие три метра, а затем присела на камень, чтобы на мгновение передохнуть. Потом она вновь двинулась вперед, Анакин следовал за ней. К тому моменту, когда он добрался до вершины склона, Мара свернула влево и побежала по тропе. Он успел сделать несколько шагов вслед за ней, когда услышал, как что-то тяжело упало на тропу у него за спиной.

Анакин резко развернулся и одновременно активировал фиолетовый клинок. Он парировал сверкнувший молнией удар амфижезла и нырнул в сторону. Анакину удалось нанести противнику удар в живот, из панциря повалил дым и пар, но броня выдержала. Иуужань-вонг отскочил назад и затем нанес захлестывающий удар амфижезлом. Юный джедай ощутил обжигающую боль в левом предплечье и услышал треск рвущейся ткани.

Анакин прижал руку к груди, а йуужань-вонг рассмеялся. Его амфижезл вновь обрел жесткость, воин выпрямился в полный рост во всем великолепии своей яростной мощи. Он посмотрел на Анакина сверху вниз и произнес какие-то слова, полные снисходительного презрения.

Глаза юного джедая сузились, и крупный валун, на котором стоял йуужань-вонг, соскользнул вниз. Воин оперся на амфижезл, но скользкая земля не выдержала, и он упал лицом вниз, разбрызгивая грязь во все стороны. Когда вонг поднял голову, Анакин нанес ему сильный удар ногой, отбросивший врага в темноту.

Юный джедай выключил меч и поспешил вслед за тетей. Он попытался определить, где находится Мара, но она настолько эффективно использовала Силу, чтобы сопротивляться болезни, что он лишь с трудом ощущал ее присутствие.

Анакин знал, что и она чувствует его очень смутно. Он постарался максимально ослабить свое присутствие в Силе на случай, если йуужань-вонги используют ее, чтобы их выследить. В течение трех дней они убегали по горам, и враг преследовал их с первого дня. Они наткнулись на следы вонгов еще до того, как добрались до своего корабля, и сразу поняли, что «Меч Джейд» обнаружен и, если вонги действительно ненавидят любую технику, наверняка уничтожен.

Им пришлось очень нелегко. Их поливал сильнейший ливень — Анакину даже подумалось, что йуужань-вонги нарочно обрушили его им на головы. Казалось, воины, которые их преследуют, получают удовольствие от процесса погони. Жуки-бритвы атаковали их в самые неожиданные моменты, оставляя болезненные царапины на теле. Руки и ноги Анакина болели от ран и усталости. Одежда, потяжелевшая от дождя и грязи, была изодрана в клочья.

Я слишком ограничен в своих физических способностях и в умении владеть мечом.

После поворота тропа стала шире. Высокие валуны торчали вдоль обочины, точно клыки, направляя беглецов в сторону затененного прохода. Огромные деревья скрывали ночное небо и ослепительные вспышки молний. Мара опустилась на землю возле одного из валунов, коротко улыбнулась Анакину и откинула рыжую прядь со щеки. И хотя ее одежда была в таком же ужасном состоянии, а болезнь не оставляла ни на мгновение, взгляд Мары светился спокойной уверенностью.

Она приподняла голову, и ее глаза остановились на чем-то за спиной Анакина. Он резко развернулся — они прошли всего дюжину метров по широкому участку тропы. Позади него стояли трое воинов йуужань-вонгов. Двое двинулись вправо и влево, оставив третьего в центре. По непонятной для Анакина причине они приближались к нему медленно и осторожно.

Любой из них мог бы легко разорвать меня на части.

Затем его осенило.

Они здесь из-за меня. Я убил двоих во время первой встречи. И все одиночные воины, которые вступали со мной в схватку, потерпели поражение. И, хотя я больше никого не убил, вероятно, они считают себя опозоренными.

Не оборачиваясь назад, Анакин бросил через плечо.

— Мара, им нужен я. По-видимому, для них это вопрос чести.

— Возможно, им нужен ты, но сражаться они будут с нами обоими, — Анакин услышал, как зашипел ее световой клинок, озарив голубым светом влажные панцири йуужань-вонгов. — Активируй клинок. Я встану слева.

— Нет, Мара, уходи, — Анакин ощутил, как им овладевает холодное спокойствие, когда его рука легла на рукоять меча.

Он не сомневался, что не сумеет выйти победителем в схватке с тремя вонгами. Сила была с ним во время первого боя, да и потом она его не покидала.

Пусть она останется со мной еще один раз, чтобы Мара сумела спастись. Еще один раз.