– Что за глупость! – хлопнула ладонью по столу Оксана Тарасовна. – Настоящий Спиридон просто опять сменит облик и просочится из вашей котельной, как дым…

– Отлично, значит, второго можно будет оправдать! – не терял энтузиазма Вовкулака. – Хоть какая-то определенность появится.

…Крупные поджарые волки сбежали по ведущим в старую котельную щербатым ступенькам и рассредоточились по углам, неслышно растворяясь в тенях. Двое здоровенных парней в камуфляжной форме спустились следом – между ними бессильно болтался пленник. Руки, стянутые наручниками, безжалостно вывернуты за спину, кожаная куртка разорвана, рот разбит, черноволосая голова свешивалась на грудь, точно как когда Ирка увидела его в первый раз. Оборотни подтащили Айта к давно погасшему отопительному котлу, вздернули ему руки и приковали к тянущейся вдоль потолка трубе. Парень повис, касаясь залитого водой пола лишь пальцами ног. И тогда по лестнице неспешно и вальяжно спустился Ментовский Вовкулака.

– Ну… – останавливаясь перед беспомощно висящим телом и зловеще похлопывая себя по штанине резиновой дубинкой, поинтересовался он. – Чего тебе надо от нашей Ирочки, ты, убийца? – широкая ладонь волка-оборотня ухватила длинные черные волосы в горсть, и он резко задрал пленнику голову. – В глаза смотри, тварь!

Айт посмотрел. То серые, то темные, то голубые, как море, изменчивые глаза пристально и насмешливо вперились в лицо Вовкулаки и превратились в черные, точно выдавленные в грязи пальцами, дыры. Порыв ветра прошелся по старой котельной, и прикованная к трубе фигура задрожала, рассыпаясь как сметенная сквозняком пыль. На трубе остались висеть только пустые наручники. И тут же зыбкая черная фигура соткалась посреди котельной – и блеснул нож!

Тихо капала вода из старой трубы, и медленно расплывались по плиточному полу лужи, в слабом свете электрической лампочки казавшиеся совсем черными. Они все лежали там – и люди, и волки, и те, кто пытался перекинуться да не успел, – безжалостно искромсанные широким тесаком.

– Только сперва Спиридон вас прикончит! – Ирка скорчилась на стуле и испуганно обхватила себя руками за плечи. А если не прикончит? Если Ментовский Вовкулака притащит Айта в эту свою котельную – и ничего не произойдет? Айт окажется никаким не Спиридоном! Он… Он никогда ей не простит! Она знала его меньше двух дней, но понимала уже достаточно – не простит и не забудет унижения! Никогда больше не захочет ее видеть!

– Вы ничего подобного не сделаете! – выпрямляясь на стуле, отчеканила Ирка. В горле ее клокотал рык. – Если, конечно, ваша стая не хочет потом разбираться со мной! – и она пристально уставилась в глаза оборотню.

– Ну… ну ты чего… – бесстрашный старый вожак днепровских вовкулак отъехал на стуле – ножки противно заскребли по крашеному полу. – Я ж как лучше хочу! Нет – значит, нет, в чем проблема, только не надо на меня так смотреть! Да хватит же, Ирка, перестань! – почти проскулил он, утыкаясь лицом в ладони, как собака в лапы.

Опомнившаяся Ирка торопливо отвела глаза:

– Он… Он не заслуживает, чтоб с ним так обращались… – наконец смущенно пробормотала она в воцарившейся тишине.

Да! Такого можно убить – и если удастся, она сама сделает это! Но издеваться над ним она не позволит никому!

– Кто не заслуживает? – тихим вкрадчивым голосом спросила Оксана Тарасовна.

– К-кто? – переспросила Ирка и тут же громко выпалила: – Леша! Конечно, Леша! Хороший парень – продукты притащил, вешалку починил, елку принес! Вот он уж точно никакой не Спиридон – тень там или не тень!

– Ну, в принципе, возможно, что Спиридона среди них вообще нет, – рассудительно сказала Оксана Тарасовна. – Если бы вокруг Ирки крутился всего один парень, тогда все понятно – повторяется случай Мануэлы. А если сразу трое…

– Трое? – вскинулась Танька.

Ирка недобро покосилась на Оксану Тарасовну – вот не надо было ей ничего рассказывать! – и неохотно призналась:

– Еще Андрей из 11«А»! Только он точно не имеет к колдовским силам никакого отношения – он в нашей школе всю жизнь учится!

– Ты тоже в своей школе всю жизнь учишься, – возразила Танька. – Богдан, а у него есть тень?

– Я как-то к нему не присматривался, – растерялся мальчишка. – Я ж недавно эти особенные тени видеть начал… – извиняющимся тоном добавил он и уже привычным жестом потер переносицу. – Хочешь, могу сегодня на дискотеке поглядеть.

– Дискотека! – страшным голосом сказала Танька и пристально уставилась в стену перед собой.

Ирка проследила за направлением ее взгляда – ничего особенного в той стене не было, разве что разводы на штукатурке от протекшей под осенними дождями крыши. Все ясно – Таньку осенило.

– Сейчас скажет, что я не должна идти на дискотеку, – уныло предположила Ирка.

– И правильно скажет – при таких-то делах! – энергично согласился Вовкулака.

– Ничего подобного, – продолжая все так же неподвижно пялиться в стенку, процедила Танька и наконец ожила. – Ты обязательно должна пойти! Это наш единственный шанс хоть что-то выяснить! – она обвела взглядом остальных. – Сегодня 21 декабря, зимний Солнцеворот заходит, самая длинная ночь в году – нечисть в полной силе! Оч-чень удивлюсь, если Спиридон не попытается до тебя добраться.

– Там же полно народу!

– В актовом зале! А потом все по школе разбредаются! Короче, тот из твоих парней, кто явится к тебе на дискотеку, и есть Спиридон! – Танька немного подумала и добавила: – C остальными можешь спокойно встречаться!

– Айт даже не знает, что у меня дискотека, – испуганно сказала Ирка. – А Андрей по-любому ждать будет – он меня предупредил!

– Андрею мы отдельно разъясним, – многообещающе сказал Богдан, поглаживая меч. – Надо будет, так и вздремну где-нибудь на задней парте, – он щелкнул по болтающейся на ремне крохотной, точно игрушечной подушечке. Сшила ее Танька – стоило прижать подушечку к щеке, и Богдан мгновенно засыпал, выпуская наружу здухача, воина сновидений.

– А я пару-тройку ребят с дежурства по Оксанкиным девкам сниму, и мы в вашей школе милицейский наряд поизображаем. В рамках постановления МВД по профилактике подросткового хулиганства в праздничные дни! – с энтузиазмом сообщил Ментовский Вовкулака.

– А толку? – пожала плечами Ирка. – Вчера мы тоже караулили Спиридона полным составом – сильно помогло? – и неприязненно поморщилась, вспомнив, кто ей действительно помог – змей.

– Теперь мы готовы, – сказала Танька, хотя в ее голосе слышались нотки неуверенности. – В любом случае – никаких других идей пока нет, а делать что-то надо! А не сидеть, дожидаясь, пока явится твоя Ганна Николаевна, которая, кстати, за двести лет так и не придумала, как свое чудище изничтожить! – и она посмотрела на стоящий на подоконнике чемоданчик с косметикой.

– А вы, значит, придумаете! – саркастически приподняла брови Оксана Тарасовна.

– Мы придумаем, Оксана Тарасовна, мы! – ласково сообщила Танька. – Потому что мы умницы и, конечно, красавицы!

Оксана Тарасовна скроила гримаску:

– Предполагается, если я откажусь, то признаю себя и не умницей, и не красавицей. Ты все равно хотела пойти на эту дискотеку, – она повернулась к Ирке. – Вот и иди! Если мы отказываемся сидеть тихо и надеяться, что в этом году Спиридон убьет кого-нибудь вроде старой Стеллы, приходится лезть на рожон. Это единственный шанс наконец сообразить, как обратить колдовство.

Ирка нахмурилась – ей показалось, Оксана Тарасовна сказала что-то важное…

– Может, ты Спиридона очаруешь, он раскается, сдаст свой ножик в утиль, а сам рассеется туманом над рекой, – усмехнулась Оксана Тарасовна.

– Тогда надо было новые брюки купить, – буркнула Ирка. – А я уже не успеваю, – она поглядела на часы.

– Брю-юки… – презрительно протянула Оксана Тарасовна. Выскочила в прихожую и вернулась, волоча сумку, с которой явилась к Ирке. – Я съездила к Марине на квартиру – ее родители хотят пока в ней пожить, а там, сами понимаете, много вещей, которые ни в коем случае не должны попасть им на глаза. В том числе и это! – Оксана Тарасовна щегольским жестом раскрыла «молнию» на сумке.