Бухая мячом в пол, Леша неторопливо наступал на Андрея. Невесть откуда взявшаяся лужа выплеснулась ему под ноги – и Леша растянулся на мокрых досках. Мяч вылетел у него из рук. Айт с Андреем рванули на перехват – и врезались друг в друга! Длинная вибрация прокатилась по потолку и стенам, Ирка едва не слетела с подоконника.

Сжимая в руках мяч, Айт взвился в прыжке и спикировал на пытающегося подняться Лешу. Мяч ударил тому между лопатками. В последнюю секунду сжавшийся в комок Леша откатился в сторону. Раздался отчетливый треск, по полу снова прошла дрожь, как по палубе гибнущего корабля, доски вздыбились, торча кверху острыми изломанными щепками. И… как из корабельной пробоины, оттуда забулькала вода!

– Зал разнесете, придурки! – завизжала Ирка.

А она еще завидовала королевам турниров из фильмов – как же, рыцари за них сражаются! Для этих троих сейчас главное – друг друга уделать! Про нее они даже не помнят, будто ее и нет! И запустить в них нечем – Ирка беспомощно покрутила головой, но единственным метательным снарядом кидались мальчишки! Ничего, кроме ею же наклеенных на окно бумажных снежинок, на глаза не попадалось.

Не вставая, Леша крутанулся на месте, подсекая ноги бегущего Андрея. Тот с грохотом рухнул, заскользил по мокрому полу… и его пальцы сомкнулись на вылетевшем из рук Айта мяче. Низкой подачей от пола мяч ударил Айту в грудь. Айта швырнуло на стену. Он судорожно хватал ртом воздух, глаза безумно выпучились, как от удушья…

– Ничего… – наконец прохрипел он, глядя на Андрея. – Силенка есть… А если так? – он распрямился как пружина и… повис на баскетбольной корзине. Точно в страшном сне, Ирка смотрела, как корзина опускается все ниже… Отчетливо выстрелил ломающийся металл опоры – и выдранный «с мясом» баскетбольный щит оказался у Айта в руках! С жутким треском вспарывая воздух, деревянный щит полетел в Андрея.

– Беги! – крикнула Ирка, понимая, что все, тому конец.

Андрей, самый обыкновенный, ничем не примечательный, кроме папиной машины, Андрей из 11«А» вскинул кулак навстречу летящему на него щиту… Грохнуло… Распавшись пополам, щит булькнул под ноги. Ирка подавилась криком. Андрей ошалело уставился на свой кулак…

Посланный сильной рукой мяч уже летел ему в голову…

Разъяренным псом взвыл ветер, отшвырнув Андрея из-под удара. Бегущие к нему с двух сторон Леша и Айт замерли – посреди зала бушевала метель из… крупных, белых, резных снежинок! Бумажных снежинок, украшавших окна спортзала! И на этой бумажной метели, как на струях фонтана, плясал пойманный мяч! Хлопья оказавшегося неожиданно холодным бумажного снега плеснули бойцам в лицо… и тоненькая девчоночья фигурка стремительно пронеслась между ними!

– Может, хватит волейбола? – стоя в самом центре бумажной метели, прорычала Ирка и, размахнувшись, вмазала по мячу ладонью.

Звонко лязгнуло – вспоротый, как тушка мелкого зверька, мяч повис у Ирке на пальцах, точно зацепившись за острые крючья. Брезгливо, как выхоленная болонка-медалистка испачканной лапкой, Ирка тряхнула рукой, и остатки мяча глухо плюхнулись на пол. Клочья рваной резины торчали из спущенного бока. Плавно опадающие бумажные снежинки печально оседали сверху.

– Правильно! – с неожиданным энтузиазмом завопил Леша. – Что мы, как американцы какие, мячик гоняем! Н-н-а-а! – и его кулак с размаху врезался Андрею в челюсть.

Андрей сдавленно хрюкнул, глаза его закатились, и он тихо осел в заливающую зал воду.

И тут же сам Леша выпучил глаза и задергал губами, точно захлебываясь, – вытянутая, как меч, рука Айта ударила его под ребра.

Ирка прыгнула. Взметнулся фонтан брызг. Хлесткая оплеуха когтистой лапы отшвырнула навалившегося на Лешу Айта. Кровь потекла у того по лицу. Ничего не соображающий от ярости Леша ринулся к сопернику – добивать. Его словно ударило в грудь крепостным тараном. Плюхнувшийся в воду парень медленно опустил глаза – на светлой рубашке отчетливо пропечатался грязный след девчоночьего ботинка.

Не смея шевельнуться, двое оставшихся в сознании бойцов завороженно смотрели вверх. Прикрывая бесчувственного Андрея, в воздухе висела тоненькая девочка. Отливающие сталью когти зловеще поблескивали на угрожающе вскинутых руках, на тонком человеческом лице пылали невыносимо страшные звериные глаза, а за спиной бились антрацитово-черные крылья, вздымая порывами ветра такие же черные волосы.

– Вы что, даже не удивляетесь? – прорычала девчонка, и в голосе ее слышался рев того пса, что караулит ад! – Снег из бумаги, девчонка с крыльями… Кто вы такие, оба? Отвечайте, ну!

Ее взгляд метался между исковерканным бешенством лицом Леши, шалым, полным какого-то упоения взором Айта, то и дело останавливаясь на Андрее…

В коридоре послышались торопливые шаги…

– Это не охрана! Ваши сотрудники попустительствуют всем и каждому! – раздался возмущенный голос директрисы. – Дети разбрелись по всей школе!

– Да что ж вы так нервы не щадите, дамочка директорша! – послышался в ответ ленивый голос Ментовского Вовкулаки. – Тишина вокруг, спокойствие – где бы что не так, уж мои-то парни точно почуют… в смысле, того, услышат!

Щелкнул выключатель, и спортзал залило пронзительным светом.

Директриса выглянула из-за спины застывшего в неподвижности Ментовского Вовкулаки и издала хриплый, вибрирующий вопль ужаса.

Как совы, хлопая глазами от яркого света, на нее смотрели двое незнакомых, насквозь мокрых парней и девочка, кажется, из седьмого. Посреди зала, держась обеими руками за голову и мерно раскачиваясь, сидел активист, спортсмен и сын постоянного спонсора школы – Андрей из 11«А»! У его колен на прибывающей воде мерно покачивалась брошеная темная роза.

– Труба… – нетвердым голосом сказал Ментовский Вовкулака. – Трубу прорвало.

– Где эта труба?! – отчаянно завопила директриса и влетела в спортзал, разбрызгивая воду. – Ищите скорее! Зовите трудовика, пусть он что-нибудь сделает! Звоните в аварийку!

Стоящая у нее за спиной Ганна Николаевна скользнула к Ирке и схватила за руку.

– Идем со мной, скорее! Твоя подруга ранена!

– Что? Танька… Как? Но… Спиридон не мог на нее напасть! Мальчишки, все трое, были тут! – вскрикнула Ирка, поворачиваясь…

По спортзалу металась директриса – но ни Айта, ни Леши, ни Андрея рядом не было.

– В волейбол играли, – погасшим голосом закончила Ирка. Повернулась и побежала – ей не надо ждать Ганну Николаевну, чтоб знать куда. Она мчалась по запаху – Танькина кровь звала ее.

Холод зимней ночи ледяным языком облизал открытые плечи, но Ирка бежала по дорожке мимо озаренных цветными бликами окон, и ритмичные удары музыки толкали ее в спину.

Она едва не проскочила. Танька лежала на ступеньках подвальной лестницы. Голова ее покоилась на коленях у Оксаны Тарасовны, рядом, держа девчонку за руку, замер Богдан. Ирка с разбегу плюхнулась возле – затрещали рвущиеся колготки, но ей было все равно. Запрокинутое Танькино лицо заливала меловая бледность, а по сапфировой блузе медленно расплывалось кровавое пятно.

– Спокойно! – отталкивая Иркину руку, рявкнула Оксана Тарасовна. На лбу и верхней губе ведьмы блестели капли пота, она часто и тяжело дышала. – С этим Спиридоном я таким спецом по затворению крови стану, что хоть в «Скорую» иди работай! Рана маленькая, как от узкого лезвия, ничего важного не задето, кровь я уняла…

Ирка шумно перевела дух – пока бежала, казалось, железный паук стиснул лапы на всех внутренностях сразу. Ни вздохнуть, ни выдохнуть, и только сейчас отпустило.

– Но это не мог быть Спиридон! – вскричала Ирка. – Все трое были со мной! – она перевела отчаянный взгляд на Богдана.

– Не знаю я! – простонал тот. – Она в туалет пошла! А у меня заболело тут! – он с размаху ткнул себя пальцем между бровями – точно дырку пробить хотел. – Я и побежал! А она лежит… – угасшим голосом закончил он.

– Ничего, ну ничего не слышали – ни я, ни парни мои! – почти проскулил подоспевший Ментовский Вовкулака. – Зря ты, Ирка, от котельной отказалась!