Макс стоял, ошеломленный, хватая ртом воздух. В ушах звенело. Он даже не сразу понял, что Уэси уже что-то говорит.

— …сделано, как надо. Молодцы. Не испортили мне финальную часть, хотя я не особенно надеялся.

Он стоял у обрушенной колоннады, как ни в чем не бывало. Свет померк, но развалины продолжали слабо сиять, разгоняя темноту.

— Что тут происходит? — выговорил Макс и сам едва услышал собственные слова.

— Все происходит, как задумано, — с удовольствием сообщил Уэси. — Ты доставил мне ключ, за что тебе большое спасибо.

— Какой еще ключ?

— Ключ от Храма, конечно! Ключ от силы Демона.

Макс ошеломленно огляделся и заметил Тэглу, которая суетилась у ног хозяина, но при этих словах замерла.

— Я не знала этого! — отчаянно воскликнула она, поймав взгляд Макса.

— Конечно, ты не знала, — кивнул Уэси. — Тебе только скажи. Может, и не помешала бы, но плешь бы проела, прося отступиться. Только ради того, чтобы ты не догадалась, и пришлось это проделывать так сложно.

— Что проделывать? — тупо переспросил Макс. Он уже чувствовал, что натворил что-то страшное, что его нагло использовали, но все еще не мог понять до конца.

— Все очень просто, — охотно принялся рассказывать Уэси. — Мне нужен был ключ, чтобы получить доступ к силе Храма. И он должен был находиться на этой стороне. В то время как я сам находился на той. Непростая задачка, правда? Но я ее решил. Я поставил здесь ловушку. Это можно сделать даже с той стороны, я тебе говорил. Простая приманка, магическое свечение. Я надеялся, что какой-нибудь дурак клюнет и полезет проверять. Так и вышло. Вышло даже намного лучше, чем я рассчитывал. Попался мальчишка Хатто, и уж его-то исчезновение должно было вызвать переполох. Тэо нипочем бы этого так не оставил.

Уэси глянул на белую неподвижную фигуру и расхохотался.

— Он отлично отыграл свою роль. Хотя, конечно, мог и все испортить. Тебя вот только в моем плане не было, — обернулся он к Максу. — Но ты и сам прекрасно нашел себе место. Изначально я полагал отправить на помощь своей жертве только Тэглу. Но ты так удачно вызвался…

— Зачем? Зачем понадобилось его спасать?

— Но я же должен был переправить ключ обратно на эту сторону! А сперва я должен был его создать. Думаешь, для чего Таян у меня тогда переночевал? Я сделал все, что было необходимо, а потом стал размышлять, как бы так аккуратно выдать его местонахождение. Но вы и тут отлично справились сами. Тэо забрал парня домой, а мне оставалось только отправить вас, чтобы вы привели его к Храму на этой стороне. Немного громоздкий план, — Уэси смущенно рассмеялся, — но по-другому не получалось. Ты же не думаешь, что кто-нибудь по доброй воле согласился бы стать для меня ключом?

— Ах, ты!.. — взревел Макс. Он отчаянно взмахнул жезлом… но тот повел себя, как самая обычная деревяшка. Как будто в нем никогда и не было никакой магической силы. Уэси самодовольно рассмеялся.

— Я же сам создал эту штуку. Неужели ты думал, что я не знаю, как ее отключить?

Рука Макса разжалась. Бесполезное оружие упало на землю.

— К тому же, — продолжил Уэси, — ты все равно ничего бы не смог сделать, даже с жезлом. Я ведь уже получил силу Демона. Неужели ты этого еще не понял?

И тут зашевелился Хатто. Приподнялся на локтях, повернул голову, взгляд его светился гневом.

— А я все слышал, — сообщил он.

— Какая неприятность! — улыбнулся Уэси.

Тэо медленно, но грозно поднимался. Встал на одно колено, потом на ноги. Распрямился. Поднял руки.

И тут же Уэси небрежным жестом отмахнулся от него, как он сам некогда отмахивался от Макса. Гигантская световая волна подняла Тэо, будто тряпичную куклу, и вышвырнула прочь.

Макс вытаращил глаза. Такой мощи удара он еще здесь не видел. Вот она, сила Демона! И что делать, как спасать их всех, если они еще живы? Как самому спасаться? На камнях Храма тихонько поскуливала Тэгла. Кажется, на нее можно было не рассчитывать.

— Ну вот, — удовлетворенно проговорил Уэси, подняв глаза к небу. — Кажется…

И тут послышалось новое движение в зарослях.

— Как тут у вас все интересно! — раздался насмешливый голос.

Макс резко обернулся. Сзади, но не со стороны дороги, выходил какой-то незнакомый маг, невысокий и тщедушный. Подмога? Макс встрепенулся и уставился на него с надеждой. Как бы только успеть объяснить ему, кто враг? Или сам разберется? Это ведь Уэси, они же должны его знать!

— Найят, — вздохнул Уэси. — Как же ты не вовремя.

— А мне наоборот показалось, что вовремя, — возразил пришедший. — Как раз успел послушать самое интересное. Вы, ребята, — кивнул он Максу, — так спешили, что не заметили меня, правда? А я как увидел, что повозка несется, явно тенью запряженная, да еще следом Тэо на парусе, так сразу догадался, что будет разыгрываться финальный акт комедии. Разрешишь… — он снова обернулся к Уэси, — присоединиться?

Тут рот раскрыл не только Макс, но и сам Хаят.

— Это будет справедливо, — с улыбкой продолжал Найят. — В конце концов, я тебе помогал. Рисковал из-за тебя.

— Что-то я этого не заметил, — возразил опомнившийся Уэси.

— Разумеется, ты и не мог заметить. Вот если бы ты сразу рассказал мне о своих планах, я бы смог действовать более осмысленно. А так приходилось угадывать. Но я сразу насторожился, когда появился этот мальчишка. Если эти балбесы не ошиблись, и он не был наш, то кто его сюда отправил? А потом появилась твоя тень, и тогда мне все стало ясно. Я еще тогда заподозрил, зачем ты вертишься вокруг Храма.

— Ты знал? — изумился Уэси.

— Догадывался, — поправил Найят. — Я же знаю тебя, старый пройдоха. Такая штука, как сила Демона, великий соблазн. Я бы и сам соблазнился, если бы знал, с какой стороны подступиться. Но будет справедливо, если ты поделишься. Видишь ли, Тоокин заметил твою тень, и мне пришлось его прирезать, пока он не разболтал. Я не хотел, чтобы твои планы сорвались.

— Предатель! — ошеломленно прошипел Макс. — Ты не можешь так поступить! Я тебя… Я сейчас…

Он стиснул кулаки. Конечно, это было глупо, взывать к совести злодея, просто других слов не нашлось. Оба мага, переглянувшись, расхохотались. И вдруг Уэси резко замолк, глядя в небо.

— Однако нам пора, — пробормотал он. — Мы и так задержались. Хочешь со мной — пошли. — Он поманил рукой Найята, и тот с готовностью поднялся по ступеням. — Тэгла! Ты идешь или как?

Тень сжалась в комок и жалобно заскулила, но потом все же вспрыгнула хозяину на плечо. Макс глянул вверх, туда же, куда смотрел Уэси, и увидел сквозь листву четкие сияющие треугольники. Уже совсем близко. За спиной полыхнула вспышка, и когда Макс обернулся, на ступенях Храма уже никого не было.

Вокруг Храма собралось порядочно народу. В темноте Макс даже не мог толком их всех рассмотреть. Сидя на ступеньках, он уже второй раз пересказывал все происшедшее какому-то седовласому. Рядом с ним торчал еще один небритый парень, который все никак не мог определиться, какое выражение лица ему больше идет, озабоченное или легкомысленное.

Таян, уже вполне опомнившийся, сидел тут же, потирал, морщась, ушибленные места и с жадностью слушал рассказ Макса. Его отцом занималась целительница. Тэо, похоже, пострадал больше всех. Его выволокли из кустарника и уложили поудобнее, но он пока не шевелился. Его тень была уже на ногах, хотя и припадала на все четыре.

Еще какой-то тип немедленно полез в развалины Храма, не обращая внимания на робкие возражения. Он так и ползал там, пока Макс объяснял, что случилось. И вот теперь подошел ближе и брюзгливо объявил:

— И что вы думаете? Там больше ничего нет! Никакой силы нет и вообще ничего. Демон мертв!

Седовласый подскочил.

— Что ты такое говоришь?! Этого быть не может!

— А ты пойди и сам посмотри. Тут даже твоих познаний в магии хватит.

Если исследователь пытался этим уязвить седовласого, у него ничего не вышло. Тот никак не отреагировал на выпад, а просто вскочил и бросился в развалины.