Уэси даже бровью не повел, когда к подножию Храма вывалилась такая большая компания. Так и продолжал расхаживать взад-вперед по каменным плитам. Тэо успел атаковать первым. Словно гигантская светящаяся бабочка сорвалась с его рук, врубилась в спину врага… и пропала. Мелькнул какой-то радужный проблеск, на миг окутавший фигуру Уэси, словно коконом. Один из Райков одобрительно хмыкнул и тоже запустил яркий световой поток. С тем же результатом.

Только теперь Уэси отвлекся от своих изысканий и подошел к краю площадки. Улыбнулся так приветливо, словно был только рад зрителям.

— Так у вас ничего не получится, — сообщил он. — Видите ли, я научился ставить особую защиту. Никакая магия не способна ее пробить. И она не требует от меня особенных усилий, так что, когда я начну ритуал, она никуда не денется. Можете не надеяться. Как вам способности Демона? Правда, неплохо? А теперь я советую вам отойти в сторонку и просто наслаждаться зрелищем. Может, вы такого больше в жизни не увидите.

И он снова направился к центру Храма. Маги озадаченно переглянулись, а Макс нерешительно поднялся на ноги.

— И что? — спросил он. — Мы так ничего и не попробуем?

— Попробуем, — отозвался Тэо. — Только, боюсь, он не солгал.

Но попробовать не довелось, потому что внезапно случилось нечто совершенно непредвиденное. Из-за пазухи Уэси выскользнула Тэгла. Она вскочила хозяину на плечо и негромко сказала:

— Я до последнего надеялась, что ты одумаешься. Видно, зря.

Уэси озадаченно скосил на нее глаза, не догадавшись испугаться. А Тэгла вцепилась коготками, и из-под ее лап побежали молнии. Хаята встряхнуло с ног до головы, он завопил и попытался стряхнуть тень, но та держалась крепко.

— Сейчас! — крикнул Тэо и ударил изо всех сил.

И удар достиг цели! Неожиданная атака тени разрушила концентрацию Уэси, и он не удержал свой кокон. Не вспыхнул воздух, очерчивая невидимую оболочку, и предателя швырнуло назад. Он как-то удержался на ногах, завертелся юлой, все еще борясь с Тэглой, и тут его настиг второй удар — от Райка.

Следующим опомнился Макс, от души размахнулся полумесяцем и послал вверх по ступенькам световой поток. Сорвался с места Хайго, одним прыжком взметнулся наверх и впился в ногу врага. Второй Райк схлопнулся, превратился во что-то мелкое и с крыльями и тоже атаковал.

— Назад! — рявкнул на теней первый Райк. Они отскочили, и снова нанесли удар маги. Красивый и слаженный, как бы один на двоих.

И началась вакханалия. Уэси вертелся юлой, пытаясь одновременно отбиваться от атак и избавиться от Тэглы, а та снова нырнула ему под рубашку, и теперь выковырять ее оттуда становилось вдвойне непросто. Маги швырялись заклинаниями от подножия Храма, их тени носились вокруг и атаковали, как только выдавалась возможность. Макс, хохоча, как ненормальный, лупил световыми дугами. Время от времени с площадки Храма летели ответные удары, и Тэо отбивал их щитами. Пару раз прикрыл и Макса, но тот этого почти не заметил.

Батарейки опять разрядились. Макс понял это, когда заметил, что оружие как будто потяжелело. На самом деле теперь ему просто приходилось вкладывать в удары собственную волю и ярость, как это было с жезлом силы Уэси. Тем лучше, думал Макс, тем лучше, нужно отплатить этому типу за все, а если при этом ничего не чувствуешь, то даже и не интересно. И он продолжал швырять вперед собственный гнев, получая удовольствие от каждого удара.

Маги выбивались из сил. То количество энергии, которую они перекачали в свои атаки, уже убило бы кого угодно, но Уэси-демон все еще держался. Лица блестели от пота, дыхание срывалось. Тэо не успел создать щит и получил удар в лицо. Отступил, покачиваясь, но его место тут же занял Райк. Хайго метнулся от края площадки к центру, но с визгом покатился со ступенек. Летающая тварь как-то сумела пробраться к Уэси и укусить его за щеку, но тоже была отброшена. Враг все не сдавался.

Но вот сверху полетели уже не волны силы, а жалкие искры. Атакующие воспрянули духом. Макс ударил изо всех сил, и Уэси скорчился, замер на месте. А потом Тэо и Райк, коротко переглянувшись, выпустили вдвоем такой вал света, что Макса даже немного ослепило. Когда он осторожно приоткрыл один глаз, Уэси уже неподвижно лежал в центре Храма.

— Все, — сообщил Тэо, тяжело дыша. — Я больше не чувствую его ауры.

— Он готов, — подтвердил Райк. — А ты неплох! — сообщил он своему напарнику и от души хлопнул его по плечу.

Колени у Тэо подогнулись, и он рухнул на землю.

— Вот это я тебе припомню, — пробормотал он. Райк расхохотался.

— Да ладно! Хочешь, рядом упаду?

И действительно плюхнулся в траву, сел, низко опустив голову, и с облегчением вздохнул.

Макс тоже почувствовал, что ноги его почти не держат. Огляделся, увидел уютное местечко под деревом и устроился там. Не хотелось двигаться, и думать тоже ни о чем не хотелось. Даже о том, что здесь произошло. И почему.

Но тут его внимание привлекло какое-то движение на ступенях Храма. Макс испуганно поднял голову, но увидел всего лишь Тэглу. Она сбежала вниз и устремилась прямо к нему.

— Ты чего? — спросил ее Макс. — Ты совсем рехнулась? Что ты сделала?

— Я остановила его, — твердо ответила Тэгла и забралась к Максу на колено. — Мы с тобой оба были обмануты, ты хотел отомстить, и я это понимаю. Но я тень, и со мной все иначе. Если бы я могла остановить его по-другому, я бы это сделала.

— Но зачем тебе вообще понадобилось его останавливать?

— Я не могла допустить, чтобы он превратился в то… В это, которое задумал. Это… Я не знаю, как объяснить. Он собирался добровольно скормить себя Демону. Свое самое главное, свою душу. Он даже не представлял себе всех последствий. Демон не стал бы считаться с ним. Он уничтожил бы город, а потом отправился воевать с другими демонами. У него были свои планы.

— Разве Уэси этого не понимал?

— Не верил. — Тэгла вздохнула. — Он считал, что станет главным в этом новом двойном разуме. Может быть. Может, он сумел бы сохранить свою память, но душу бы утратил. Я тень, я лучше понимаю, что происходит на той стороне бытия. Я знаю то, что вам недоступно, о чем вы можете только догадываться. Считаю, что поступила правильно.

— Но ты же убила своего хозяина! — помотал головой Макс. — Бред какой-то! Кто же так спасает?

— Я тень, — упрямо повторила Тэгла. — И я понимаю его лучше, чем даже он сам. Я знаю, что Хаят сомневался. Он не был чудовищем, что бы ты ни думал. Он сомневался в своих методах, он не считал уничтожение города достойной целью, не хотел убивать невинных. Если бы это не было так, я не стала бы его тенью. Но Хаят не хотел признаваться в этом самому себе. Он прятал от себя свои сомнения и свою совесть и вытеснил это все в меня. И все же я его часть. Можно сказать, что одна его часть победила другую, вот и все.

— Ага, и это было самоубийство, — невесело фыркнул Макс. — Но ведь ты теперь тоже исчезнешь!

— Конечно, — спокойно согласилась тень. — Не против, если я сделаю это здесь? Все-таки какое-то время мы были на одной стороне.

— Валяй, — кивнул Макс.

Тень улеглась на его колене, положила голову на лапы и закрыла глаза. Макс осторожно, двумя пальцами погладил серебристую шерстку. Живая, теплая, настоящая. Разве может она вот так взять и исчезнуть? Невозможно! Наверное, что-нибудь произойдет, все отменится, и окажется, что она теперь может существовать сама по себе.

Тэгла глубоко вздохнула… и словно бы растаяла в воздухе. Макс испуганно охнул и, не веря, потрогал штанину в том месте, где только что лежал серебристый зверек. Ткань еще хранила тепло тела, но от тени не осталось даже шерстинки.

А потом у подножия Храма неожиданно возник Бойя Уто, а за ним стали появляться и остальные. Маги выныривали из пустоты, готовые к бою, оскаленные и напружинившиеся, но видели неподвижное тело на камнях и опускали руки. Тэо и Райк немедленно поднялись на ноги. А Бойя, оглядевшись, заметил под деревом Макса и сразу направился к нему.