— А пусть не орут, пока я сплю, да и все. И жрать пусть сами готовят, мне эту ораву не прокормить.

— Конечно! — обрадовался Таян. — Мы еще и вас накормим.

С утра пораньше кто-то постучал в дверь, и Макс поплелся открывать. Это мог быть кто-то из магов, — Таян сказал, что за ними должны прийти, — но мог быть и почтальон, сосед или кто-то в этом роде, поэтому парни пока не высовывались. Зато высунулся отец, который готовил себе завтрак, прежде чем отправиться на работу.

Макс открыл дверь… и в первый момент едва не захлопнул ее снова: на пороге стоял Тэо Хатто. Перед глазами у Макса промелькнули в одно мгновение картины их последней встречи и битвы, и он уже шарахнулся назад, когда, наконец, вспомнил, что им уже не нужно сражаться, что они на одной стороне. Маг сделал вид, что не заметил его судорожного движения.

Тэо выглядел иначе, чем тогда у Храма, каким-то осунувшимся и куда менее внушительным. Может, дело было в черной форме, которая как бы делала его меньше. Или же он действительно еще не оправился после встречи с силой Демона. У ног Хатто сидела черная собака, напоминающая помесь овчарки с целой кучей дворняг.

— Мы можем войти? — насмешливо спросил Тэо, когда пауза затянулась.

— А, да, — спохватился Макс и подвинулся в сторону.

Тэо прошел в холл, огляделся, кивнул сыну, который выглянул со второго этажа, потом чуть поклонился хозяину дома.

— Мое имя Тэо Хатто, — вежливо назвался он.

— Я Виктор, — буркнул отец Макса нехотя. — Можно Вик, если вам удобнее.

— Виктор, — повторил Тэо. — Полагаю, это с вами мы должны обсудить вопрос… хм… финансирования.

— Давайте сюда. — Отец махнул рукой, приглашая гостя в кухню. — У меня тут жарится. Садитесь где-нибудь. Ладно, я так понял, вам просто нужно какое-нибудь помещение.

— Именно так, — кивнул Тэо, устраиваясь на стуле. — Надеюсь, вам уже все объяснили.

Он искоса глянул на парней, собравшихся у дверей. Те немедленно сделали серьезные физиономии, говорившие о том, что они отнеслись к заданию со всей ответственностью.

— Вчера подробно обсказали. Честно говоря, не верится. — Отец принялся помешивать что-то на плите и на собеседника не оборачивался. — Но они мне тут продемонстрировали кое-что из вашего. Приходится верить. Это действительно настолько серьезно?

— Боюсь, что да. Угроза реальная. Мы не знаем точно, что он теперь может вытворить. Но то, что в прошлом Демон уничтожил наш собственный мир, это достоверный факт.

— А делать-то вы что думаете?

— Для начала надо найти Уэси. И тут мы можем рассчитывать только на везение. Будем ходить по городу и пытаться уловить ауру или след. Возможно, однажды он расслабится и забудет уничтожить следы. Или же попытается что-то сделать, и мы сможем это почувствовать. У нас уже есть здесь агенты из Младших домов, но они приходят и уходят самостоятельно, поэтому Уэси о них знает. И наверняка не выдаст себя им. Мы больше надеемся на тех, кто пройдет скрытно.

— Ну да, ну да, ваши что-то такое говорили. Так я что предлагаю: давайте здесь и оставайтесь. Какой вам еще дом искать? Хлопотно!

— Если вас это не стеснит, у меня нет возражений, — наклонил голову Тэо.

— Потерпим, — фыркнул отец, коротко оглянувшись на Макса. — Меня-то дома почти нет. Это вон ему отдуваться.

— Да ладно, разберемся, — небрежно пожал плечами Макс, стараясь не показать, насколько его воодушевляет эта затея.

— Еще было бы неплохо решить вопрос с одеждой, — продолжил Тэо. — Наша не очень подходит для вашего мира. У нас и ткани, кажется, другие в ходу. Вы сможете помочь раздобыть что-то здешнее?

Отец пожал плечами и бросил взгляд на гостя.

— Можно из моего что-нибудь подобрать. Вон, Макс пороется. Глянь там что-нибудь из спортивных костюмов, ладно? — Он оглянулся на Макса. — Подойдет поди.

— Что ж, хорошо, — подытожил Тэо. — Тогда мы все решили…

— Не все, — подал голос из-под стола черный пес. — Мне не нравится мой цвет. Я хочу быть белым.

Макс невольно усмехнулся. Он с самого начала не сомневался, что это Хайго. Отец поднял бровь и оглядел зверя самым внимательным образом.

— Уймись, — строго сказал Тэо. — Белых собак не бывает.

— Вообще-то, бывают, — сказал Макс и тут же опасливо покосился на Хатто. А ну как ему не понравится вмешательство? Но Хайго здорово помог тогда, и Максу хотелось хоть как-то его поддержать.

— Бывают? — немедленно обрадовалась тень. — А как выглядят? А можешь показать?

Тэо только досадливо поморщился, как бы говоря, что глупо тратить время на такие мелочи, но не возразил, и Макс сказал:

— А пойдем наверх. Найдем в интернете что-нибудь подходящее.

Собака с готовностью вскочила.

— Только мне надо, чтобы большой и страшный. Есть такое? Я не хочу быть мелким и смешным!

В своей комнате Макс включил компьютер и набрал в поисковике: «Большая белая собака». Хайго немедленно забросил передние лапы на стол и впился взглядом в монитор.

— Вон, смотри, самоед, — предложил Макс. — Большой, белый, пушистый.

— Слишком милый, — наморщил нос Хайго. — Уважать не будут. О! Вот это, смотри!

И он ткнул лапой в экран. Макс тут же ее перехватил.

— Эй, не суй когти в монитор, испортишь!

— Ладно, ладно, — заворчал Хайго, но лапу убрал. Вместо этого попытался сунуть в компьютер нос. — Вот этого, посередке, можешь побольше найти?

Макс щелкнул по картинке, увеличил ее и прочитал:

— Акбаш. Понятия не имею, что за порода. Никогда не слышал.

— Годится! — Хайго сбросил со стола лапы и завертелся по комнате уже в новом обличье. — Хвост коротковат. А так ничего, серьезная зверюга. — Он заметил зеркало и сунулся в него. — А морда-то! Морда широченная. Он почти как я настоящий.

— А вы разве бываете настоящими? — удивился Макс.

Хайго презрительно сощурил собачьи глаза.

— А ты думаешь, мы просто так цепляемся за одну форму? Должен же быть какой-то способ чувствовать себя правильно!

Потом была долгая, но занятная возня с превращением магов в нормальных людей. Отец Макса ушел на работу, и все оставшиеся без зазрения совести рылись в его вещах. Макс нашел кое-что из старой спортивной одежды, которую отец давно не надевал, но все еще берег в надежде однажды снова начать здоровый образ жизни, пробежки по утрам и все такое прочее. Тэо и Дэз нашли себе кое-что по размеру.

— Постричь бы вас, — ворчал Макс. — У нас так не носят.

Стричься маги отказались наотрез. Кое-как удалось уговорить Дэза хотя бы собрать волосы в хвост, чтобы не выглядеть дикарем. На Тэо Макс махнул рукой: в принципе, если не придираться, его можно было выпускать к людям.

— Осталось разобраться, на чем у вас принято передвигаться, — сказал Тэо наконец.

— На автобусе, — фыркнул Макс. — Не очень удобно для вас, правда. Тогда, наверное, пешком придется. Больше ничего нет. Ну, мы с Таяном на великах будем…

— А я? — тут же вскинулся Дэз.

— Ты же не умеешь!

— Так научи!

Макс оглянулся на Таяна, тот пожал плечами.

— Надо попробовать. Это не очень сложно, по-моему.

— Ладно, — решился Макс, — попробуй. Если научишься, добудем тебе свой. Можно поспрашивать у моих старых приятелей, наверняка кто-нибудь уже не катается.

Вся компания спустилась вниз, и Макс вытащил из кладовки один из своих велосипедов.

— Вот этот бери, он новый. А тот старый, я его тебе не дам. Он не очень хорошо работает, с ним надо ласково.

— Да не сломаю, — снисходительно усмехнулся Дэз. Подумал и добавил: — Наверное.

Парни вышли на улицу, Тэо и Хайго следовали за ними, не скрывая своего любопытства. Улица, как обычно в это время суток, была пуста. Очень кстати. Макс перекинул ногу через раму, поставил на педаль и принялся объяснять:

— Тут все очень просто. Жмешь на педали и едешь. Вот так рулить. Это тормоза. Если надо остановиться, жмешь. Только вот этот не жми, особенно резко, улетишь через руль. Дави оба и плавно. Переключаться пока не пробуй, это потом объясню. Смотри, вот так.