— А ты думаешь, что меня послушает? — рассмеялся Найят.

Тэгла заерзала и затопталась на месте, ее хвостик щекотнул шею Иэри.

— Ты все-таки маг. Твое слово имеет вес. Что ему увещевания какой-то тени! Он только смеется, когда я пытаюсь его предупредить. Но, может быть, если ты ему скажешь…

— Я думаю, Хаят сейчас полагает себя самым умным. Вряд ли на него возможно повлиять. Но что такое ты пытаешься ему сказать? Что не надо разрушать город?

— Город! — презрительно фыркнула Тэгла. — Что мне до города? Меня волнует Хаят.

— Ну, он-то, если я не ошибаюсь, будет в полном порядке!

— Ты тоже не понимаешь, — зашипела тень. — И он не хочет понять. Подумай, чего он собирается добиться! Во что он превратится, если проведет этот ритуал!

— Насколько я понимаю, — сощурился Иэри, — он намеревается стать богом или что-то в этом роде.

— Утратит себя! Добровольно скормит свою душу Демону! Он изменит свою природу, и от него ничего не останется. Лучше не быть совсем, чем становиться вот этим!

— По-моему, ты драматизируешь.

— Ты просто не хочешь понять, — кипятилась Тэгла. — Мы, тени, знаем гораздо больше вас об иной стороне бытия. Мы чувствуем то, что скрыто от вас, что вам доступно только во сне и что вы забываете, едва проснувшись. Я знаю, что будет, но не могу объяснить, в человеческом языке нет таких слов. А он только смеется надо мной! Что такого страшного, говорит он, в утрате личности, когда вместо нее будет другая, намного лучше. Он не понимает!

— Я тоже не очень, — признался Найят. — Он ведь уверен, что сохранит память и все остальное…

— Память — возможно, но он потеряет кое-что более важное.

— Так может, оно ему и не нужно?

Тэгла глухо зарычала.

— Ладно, ладно! — Найят рассмеялся. — Я тебе верю. Но, серьезно, а тебе-то что? Он же не умрет, нет? И ты, видимо, тоже. Правильно я понимаю?

— Нет, ты совершенно ничего не понимаешь! Он изменится. Он перестанет быть собой. Я его тень, я связана с ним, и мне не безразлично, что с ним случится. Я хочу его уберечь. Я должна его уберечь!

— А от меня-то ты чего хочешь? Чтобы я сказал ему: «Хаят, давай не будем этого делать! Давай куда-нибудь денем всех демонов и разойдемся по домам»? Сейчас же он меня послушал!

— Но кто-то должен его остановить!

Найят аккуратно снял с плеча тень и, держа перед собой на вытянутых руках, ласково заглянул ей в глаза.

— Извини, крошка, но это буду не я. Встать поперек дороги человеку, у которого сила Демона, — как ты себе это представляешь? К тому же, он обещал мне город, если дело выгорит.

Тень зло рассмеялась.

— Город! Только не говори мне, что тебя интересует город! Я все о тебе знаю, Найят Иэри. Достаточно один раз увидеть твою тень.

— Бедняга! — вздохнул Найят. — Как ему там без меня тоскливо!

— Тебе не нужна сила, — напирала Тэгла. — Тебе не нужна власть. И неужели тебе кажется, что это будет хорошим приключением? Демоны просто войдут в город и сметут его с лица земли. Никто не сможет им помешать. А ты будешь топтаться где-то позади. Неужели тебя это удовлетворит?

— И все-таки ничем не могу помочь.

Иэри поставил тень на пол и зашагал дальше.

— Трус! — презрительно бросила она ему вслед.

— Ай, кажется, меня пытались обидеть! — вздохнул Найят, обернувшись к демону, который шел за ним с каменной физиономией. Тот ничего не ответил, но нахмурился.

Поиски вечно заносили парней в такие места, куда нормальный человек по доброй воле не сунется. Велосипеды позволяли им добираться до самых дальних окраин, а в центре и без них хватало магов. Вот и теперь они заехали по разбитой грунтовке на окраину промзоны, где с одной стороны возвышался бетонный забор, а с другой тянулся заросший бурьяном пустырь. Внезапно Дэз ударил по тормозам так резко, что едва не перелетел через руль.

— Аура! — воскликнул он и обернулся к Таяну. — Чуешь?

— Нет, — растерянно огляделся тот и сразу же поправился: — Да! Это же…

— Уэси? — немедленно испугался Макс.

— Нет, другой.

— Иэри, — кивнул Дэз. — И с ним кто-то еще. Любопытно, правда? Откуда здесь взяться кому-то еще?

— Что делать будем? — деловито спросил Макс. — Драться или отступать? Какие у вас инструкции?

Маги переглянулись.

— Кажется, на этот счет нас забыли проинструктировать, — усмехнулся Дэз. — Так что решать будем сами. Лично я предлагаю остаться и посмотреть на этих двоих.

— А я предлагаю спрятаться и проследить за ними, — пробубнил Арьет. Сегодня он был в образе остроухого черного пса.

— Это было бы хорошее предложение, — улыбнулся Таян, — но ты забываешь, что мы не сможем спрятать ауру.

— Ага, — подхватил Дэз, — и они наверняка нас тоже почуяли.

— Тогда у нас и выбора нет, — подытожил Макс.

Он прислонил свой байк к забору и вынул из кармана оружие. Парни последовали его примеру: уложили велосипеды в траву и взяли в каждую руку по кристаллу. Арьет вздыбил шерсть на загривке. Все четверо сделали несколько аккуратных шагов вперед…

Из-за поворота, скрытого забором, им навстречу шагнули двое. Одного Макс с трудом, но признал: это был тот самый парень, который смотался вместе с Уэси, хоть в другой одежде — рубашке и джинсах — сделался не очень похож на того самого. А вот второй был совершенно незнаком. Угрюмый одноглазый тип с перечеркнутой шрамом физиономией. Обе группы разделяло буквально несколько метров.

— Привет, ребята! — лучезарно заулыбался Иэри. — Таян, Дэз… — Он чуть поклонился обоим. — А тебя, парень, я что-то не знаю. Впрочем… где-то я тебя вроде видел. — Он внимательнее всмотрелся в лицо Макса. — Это ведь ты был тогда у Храма? Тогда тоже привет.

Парни не ответили. Так и замерли в напряженных позах, стискивая оружие взмокшими ладонями. Если бы Иэри набросился на них, атаковал, они знали бы, как ответить. А вот что он примется болтать — не ожидали.

— Собачку выгуливаете? — продолжал скалиться Иэри. — Славный песик. Чей? Ладно, сам догадаюсь. Макс не в счет. Дэз… мог бы, но слишком нерешителен. Неужели ты, Таян?

— Я тебе сейчас покажу нерешительного, — прорычал Арьет и внезапно прыгнул с места.

Прыжок был хорош. Нипочем обычной собаке так не взлететь. Вытянутые передние лапы устремились точно в грудь врага и должны были достичь цели. Иэри дернулся назад; он мог бы успеть защититься, но почему-то даже не поднял руки. Тень уже кровожадно оскалила зубы, и на кончиках ее когтей заплясали искры.

Внезапно тип со шрамом взмахнул рукой. Вспышка, и Арьет отлетел в сторону и вмазался в забор. Там и затих.

— Ух! — воскликнул Иэри. — Вот это удар! Ты меня спас, честное слово! Пожалуй, я не буду дарить тебе глаз. — Тут он вдруг озадаченно уставился на своего спутника и растерянно проговорил: — А с другой стороны, это как-то несправедливо…

Тут, наконец, парни отмерли. Все одновременно дернулись, поднимая оружие, и каждый сделал свое. Дэз закрутил несколько световых потоков штопором, Таян запустил две дуги накрест, а Макс без затей взмахнул своим полумесяцем и отправил во врагов вал энергии. И все это вместе перемешалось, перепуталось и полетело одним огромным и устрашающим сгустком.

Одноглазый шагнул вперед и выставил перед собой руки. Атака вмазалась в невидимый щит и застряла. Вал света давил, напирал, и в конце концов ботинки одноглазого заскользили по земле.

— Ну я же говорил! — безмятежно улыбался за его спиной Иэри. — Надо хитрее. Отклони уже ее куда-нибудь.

Но это не понадобилось. Сила атаки иссякла сама, и парень со шрамом с облегчением оттолкнул от себя остатки световых загогулин.

— Очень недурно! — Иэри удивленно присвистнул, разглядывая противников. — Я бы даже сказал, немного слишком для таких сопляков, как вы. Как вы это делаете?

— Ага, сейчас прямо все рассказали, — буркнул Дэз и снова атаковал.

Иэри сунулся вперед, поднырнул под удар, подхватил поток силы и отшвырнул… прямиком в одноглазого. Тот охнул и пошатнулся.