— Да тогда же, когда и ты! Ты меня на пару дней обогнал.

Тэо хотел было спросить, чего ради он тогда всем морочил головы, но тут же сам догадался и не спросил. Конечно же, для Райка это было бы равносильно признанию поражения, пусть только в одном этапе их вечного соперничества. А вот обещание побить двоих в одиночку — ответ вполне достойный. Тэо подумал только, что ему, выходит, не мерещилось, что Райк умеет находиться в двух местах одновременно.

— Ну ты даешь! — прокомментировал ситуацию Нэйл Кари. У остальных слов не нашлось. Тень тем временем приблизилась к хозяину и встала рядом, ухмыляясь во все зубы. Отличить их друг от друга было совершенно невозможно.

Вскоре Ондро раздал все кристаллы и удалился в здание Совета, откуда он и члены его Дома намеревались держать защитный барьер. Остальные разбились на группы. Группы были небольшие, на каждом проводнике повисло по два-три человека. Аира быстренько юркнула за спину Тэо, пряча под шляпой лицо, чтобы никто не успел признать ее и доложить Дзэйну до того, как они окажутся на той стороне. По сигналу Уто все разом сделали шаг…

И оказались на заросшей бурьяном и заваленной битым кирпичом площадке перед серым бетонным забором.

Старое здание, где прятались демоны, стояло на отшибе и было с трех сторон обнесено глухой стеной. С четвертой стороны забор был столь значительно обрушен и растащен, что о нем не стоило и говорить. К счастью, именно эта сторона была обращена к пустырю и лесу за ним, так что местные, работавшие на других площадках этого неуютного места, не должны были заметить, что происходит.

У забора Тэо немедленно увидел Макса. Пацан с невозмутимым видом стоял возле положенного в траву велосипеда. Один карман его штанов сильно топорщился, и легко было догадаться, что он там прячет.

— Ну а ты что здесь делаешь? — спросил Тэо.

— Тоже пойду, — заявил Макс.

— Нет, ты не пойдешь.

— В смысле?!

— Не пойдешь, — твердо повторил Тэо. — Эта битва для самых опытных. Я даже Таяну запретил, а уж ты и вовсе…

— Но хоть посмотреть! — взмолился Макс.

— Нет. Из-за забора ты ничего не увидишь, а за забор тебя никто не пустит. Бери эту свою штуковину, — Тэо кивнул на велосипед, — и уезжай.

Макс насупился и не двинулся с места.

— А если сейчас же не уедешь, — негромко добавил Тэо, — я тебя свяжу заклятием и положу под забором. Полежишь, пока мы не вернемся.

Макс фыркнул, но велосипед поднял. Еще раз свирепо глянул на собеседника.

— Вам-то что до меня? Я же не ваш!

— Ты друг Таяна, — объяснил свою позицию Тэо. — С этим приходится считаться. Он бы мне не простил этого.

— Ладно уж, — вздохнул Макс, оседлал велосипед и все-таки уехал.

— Давай быстрее! — окликнул Уто. Остальные маги уже обошли забор и вовсю ныряли через дыры во двор. Следовало поспешить.

За забором громоздилось неуклюжее сооружение, обветшавшее, с выбитыми стеклами, с выломанными дверьми. Ощутить магическую защиту можно было, только подойдя вплотную и старательно прислушиваясь. Не знали бы — прошли бы мимо. Маги быстро рассредоточились, промчались через двор и остановились у дверных проемов. Те, кто был проводниками, — члены Совета и еще несколько старших, — осторожно вскрыли щиты, надеясь не потревожить следящие сети, если они здесь установлены. Никто не знал, заметили ли их из окон, но если нет, был еще шанс застать врага врасплох. Может быть, там, внутри, не спохватятся, не сразу учуют ауру нападающих. Ауру не скрывали: пустая трата сил, учитывая, что не все из прибывших вообще это умели. И все равно надеялись подобраться к демонам как можно ближе незамеченными. Маги рассыпались — парами и поодиночке — и углубились в переплетения пустых гулких коридоров.

Хаят Уэси быстрым шагом вошел в зал, где скучало за столом его воинство. Кажется, Найят пытался научить демонов играть в карты, но не похоже, чтоб у них это получалось.

— А вы заметили? — провозгласил Хаят. — Нас уже атакуют!

Все разом подняли головы. Найят сориентировался первым.

— Да здесь полно народу! И, кажется, весь Совет.

— Все здесь, — улыбнулся Хаят. — Все самые сильные. Все-таки обнаружили. Что ж…

— У нас проблемы? — улыбнулся в ответ Найят.

— Вовсе нет. Думаю, так даже лучше. Ладно, может, и не лучше, но тоже сойдет. Задержите их здесь. Ты, Найят, возьми на себя общее руководство. Хотя, какое тут руководство, когда они со всех сторон полезли? Ладно, сообразишь что-нибудь. Их не так уж много, и я думаю, что вы все вместе справитесь. Ваша задача — задержать их здесь на некоторое время. А я тем временем пойду на ту сторону и все сделаю. Думаю, там они не успеют мне помешать. Тем более, я приготовил один сюрприз.

— Какой еще сюрприз? — заинтересовался Найят. — Неужели даже мне не расскажешь?

— Некогда. — Хаят улыбался, но глаза смотрели яростно. — Здесь вот-вот будет полно врагов. Идите.

— Как скажешь, — разочарованно протянул Найят и махнул рукой демонам. — Пошли, красавчики. Пора немного повоевать.

Когда все покинули зал, Хаят в предвкушении потер руки и оглянулся на Тэглу, которая следовала за ним по пятам.

— А ты? Идешь со мной? Или надумала сбежать?

— Я иду, — вздохнула тень и прыгнула на плечо хозяину.

Хаят сделал шаг… и словно уперся в стену. Пространство не поддавалось! Это был какой-то барьер, но он никогда раньше не слышал, чтобы между мирами можно было поставить барьер. Он попробовал снова. Отчетливо ощутил ток энергии, препятствующей завершению шага. Упругое, упрямое препятствие не давало ему уйти отсюда.

— Вот незадача, — протянул Хаят вслух. — Это Ондро что-то выдумал, больше некому.

«Но не может такого быть, — подумал он потом, — чтобы щит нельзя было проломить. Его обязательно надо проломить». Основной закон магии: на любое воздействие найдется противодействие. Приложи больше энергии, примени хитрость, разгадай выдумку врага, и победишь. Но на то, чтобы сражаться с Ондро, может потребоваться время.

— И кто их знает, — снова сказал вслух Хаят, — вдруг они успеют.

— Что успеют? — беспокойно спросила Тэгла.

— Прорваться сюда, — пояснил Хаят. — Их там довольно много, демонов на всех поди не хватит. Кто-то может просочиться. И помешать. Видишь ли, там барьер. И я не могу уйти.

— Не можешь? — Тэгла явно обрадовалась.

— Не спеши, — хмыкнул Хаят. — Нужно просто тихонько выбраться отсюда. Когда начнется сражение, спрятать ауру и вылезти в окно. Главное, чтобы во дворе никто не заметил. Подожду, пока все войдут и встретятся с нашими. А потом за забор, там не увидят. И ауру не заметят, пока сами дерутся.

Тэгла снова приуныла.

— Всегда можешь удрать, — напомнил ей Хаят. — Я тебя не держу.

— Нет уж, — мрачно отозвалась тень. — Я буду с тобой до конца.

Началось! Дэз отчетливо ощутил вспышку ауры — смутно знакомой, кого-то из Старших домов, и совершенно чужой. Кто-то столкнулся с врагом, а он по-прежнему перебегал от угла к углу в пустых коридорах. Где-то загрохотало. Кажется, что-то уже рушилось.

Да, началось. Разобраться в ауре теперь было невозможно. Сколько из демонов уже встретились с магами? Нет, не понять. И куда броситься, чтобы помочь кому-нибудь из своих, тоже не сообразить. Это не здание, а просто лабиринт какой-то! Проломить бы стену, просто на звук, но нет, нельзя, кристаллы надо экономить.

И вдруг — шаги впереди. Дэз насторожился, поднял руки и замер в ожидании. Удобно, все-таки, что привязал камни к ладоням! Можно не думать о том, как держать пальцы. Впереди кто-то шел не таясь, громко стуча ботинками. Показался. Ну и рожа! Скошенная на один бок физиономия, кривой рот и зуб торчит. Даже если бы Дэз не мог ориентироваться по ауре, он бы и так догадался, что это враг. Среди своих он таких никогда не видел. Вид у парня был довольно потрепанный, одежда и руки в известке, и футболка продрана на плече. Видимо, уже с кем-то подрался.