— Что за фигня? — нерешительно проговорил один из них.

— Кто следующий? — выкрикнул Таян. — Если никто не вызовется, дам круговую атаку! Всех сметет.

— Бей! — воскликнул Макс. — Больно оно надо, разбираться еще. Мочи всех!

Таян завертелся волчком, с его рук сорвались потоки света, и Макс даже ощутил, как один из них пролетает сквозь него, обдав жаром. Зато тех, кто стоял по краям площадки, размазало по забору. Кто-то успел вякнуть, кто-то еще копошился, но в целом не было похоже, что кто-то собирается продолжить сражение.

— Драпаем, — озабоченно сказал Макс. — Вдруг твои явятся.

— Да, надо, — согласился Таян. И они бросились к выходу с площадки.

— Но ты же себя выдал, — переживал Макс.

Парни забились в свою комнату на втором этаже, выключили свет и заперли дверь. Отца дома не было, он дежурил в ночь. За окном сгущались сумерки, уличный фонарь освещал окно, за плотно закрытыми створками не было слышно обычного вечернего шума, только изредка доносился гул проезжающих машин.

— А что было делать? — оправдывался Таян. — Они бы нас убили. Ну ладно, может быть, насмерть бы не убили, но все равно ведь. Это все из-за меня. Если бы мы с тобой удрали тогда, ничего бы не было. Я виноват. Меня дома учили, что нельзя отступать. Надо было тебя слушаться.

— Ладно, что теперь, — вздохнул Макс. — Эти придурки все равно бы за нами гонялись. Может, не собрали бы такую толпу, это да. Но все равно бы мы однажды нарвались.

— Может, они не заметили, — с надеждой предположил Таян. — Все-таки я никого из них не чувствовал поблизости. А из другого мира следить сложно. Не знаю даже, возможно ли вообще.

— Но это было круто! — Макс наконец сообразил, что пора бы и восхититься. — Просто обалдеть! Крутая штука эта ваша боевая магия.

— Да это, говоря по правде, ее бледная тень, — рассмеялся Таян. — Силу-то приходится тянуть из нашего мира. В вашем ее нет. У нас прямо в воздухе разлито, и все просто, как бы само даже. А тут я даже эту мелочь еле вытянул.

— Сила? А откуда сила? — удивился Макс. Раньше он об этом даже не задумывался.

— Не знаю точно. Говорят, что это сама ткань мира такая. Это та же сила, которая создала демонов и все такое прочее.

— Демонов, которые разрушили ваш мир?

— Ну да, один из них разрушил. Но он не один такой. И вообще, говорят, что это между демонами была война, а мир они порушили так, случайно. Но я хочу сказать, что сила одна и та же. Она у нас просто есть. И мы ее берем. Главное — научиться пользоваться. А здесь, у вас, все очень сложно. Получается, но очень плохо.

— Тогда, может быть, которые за тобой придут, тоже будут так себе? — с надеждой предположил Макс. — И тогда им можно будет дать в нос?

— Конечно, они будут слабее, чем дома, но особенно на это не рассчитывай, — рассмеялся Таян. — Они сюда не пошлют тех, кто не сможет меня одолеть.

Остаток вечера проболтали о всякой ерунде. Вспоминали ошеломленную рожу Бугая, гадали, что он теперь будет делать, потом, наконец, выключили свет и легли спать.

А ночью Макс проснулся, будто от толчка. Что-то было не так. Он сел и огляделся, силясь понять, что его разбудило, и заметил, что Таяна в комнате нет. Матрас на полу, где он спал, был пуст, и одеяло тщательно сложено поверх него. Одежды, которую парень обычно складывал на стуле, тоже не оказалось.

И Макс немедленно все понял. Проклиная все на свете, и особенно этого гордеца, он поспешно натянул джинсы и футболку и бросился вниз. Входная дверь оказалась чуть приоткрыта: беглец не решился захлопнуть ее. Макс выскочил на улицу… и к своему облегчению увидел Таяна. Тот еще не успел удрать далеко.

— Эй! — Макс бросился в погоню. Таян, к счастью, остановился.

— Ну зачем? — спросил он обреченно. — Зачем ты за мной пошел? Я нарочно ушел, чтобы тебя не прибили заодно со мной. Я обещал твоему отцу, что вы не пострадаете.

— Но ты же под этой вашей магической защитой! Они бы не нашли тебя.

— Все равно бы нашли, — вздохнул Таян. — Вышли бы мы с тобой утром на улицу, а тут они. Они же знают, где я дрался. Выследить легко.

— Дурак ты, — буркнул Макс. — Ну и не выходил бы. Посидел бы дома, ничего бы с тобой не случилось. А они бы тебя не нашли.

— Уже нашли, — сказал вдруг Таян обреченно и глянул вдоль улицы. Там, в темноте, кто-то двигался. Скоро фигура оказалась под фонарем, и Макс разглядел, что это молодой мужчина, не старше тридцати, одетый в такую же боевую форму, в которой некогда прибыл сюда Таян, и еще более лохматый, чем он тогда.

— Уходи, Макс, — взмолился Таян. — Уходи, пока не поздно. Он за тобой не погонится, ты ему не нужен. Если ты останешься, он тебя убьет.

— Вот еще, — буркнул Макс, холодея. — Меня отец тоже не учил убегать.

Мужчина остановился в нескольких шагах от них, смерил обоих оценивающим взглядом. Потом проговорил холодно и спокойно:

— Вот ты где.

Таян выскочил вперед.

— Подожди! Хоть послушай! Я не нарочно это сделал. Я не хотел…

— Совету будешь рассказывать, — перебил пришелец.

— А они станут меня слушать? — невесело усмехнулся Таян.

— Вот уж не знаю, — усмехнулся и мужчина.

— Ну-ка, ты! — шагнул вперед Макс. — Ты его не заберешь, понял?

Мужчина небрежно махнул рукой — будто муху отгонял, — и тело Макса вдруг отказалось ему подчиняться. Все мышцы одеревенели, ноги перестали держать. Он кое-как еще сумел выставить перед собой руки, а потом рухнул кулем на асфальт. Попытался дернуться — не тут-то было.

Голова его оказалась повернута набок, так что Таяна он видел. А пару секунд спустя увидел и чужака. Тот шагнул к парню, схватил его за шиворот и дернул к себе. Не похоже было, чтобы Таян пытался сопротивляться. А после этого… Макс не был уверен в точности… кажется, появился какой-то слабый свет, а потом они оба сделали шаг… и исчезли.

Макс зарычал бы, если б хватило сил. Но он не мог пошевелить ни единым мускулом. Как еще удавалось дышать? Его буквально придавило к земле. И он ничего, совсем ничего не мог сделать.

Прошуршали по асфальту чьи-то кроссовки и остановились рядом с Максом.

— Кажется, я опоздал, — почти пропел знакомый голос, вкрадчивый и мягкий.

А потом вдруг Макса резко отпустило. Руки и ноги обрели силу, и он вскочил. Рядом невозмутимо улыбался Хаят Уэси, беглый преступник.

— Где они? — зарычал Макс, озираясь. Но вокруг больше никого не было, пустая темная улица в пятнах фонарей.

— Ушли, — безмятежно сообщил Уэси. — Ушли в свой мир.

Макс завертелся на месте, но это было бесполезно. То, что случилось, было выше его сил. Он ничего не мог сделать. Ничего.

— Кто это был? — спросил он, чтобы что-нибудь спросить.

— Если память меня не подводит, это был сам Тэо Хатто. Я почувствовал его ауру, поспешил сюда, но…

— Что, крутой парень? — буркнул Макс.

— Неужели твой приятель не упоминал этого имени? — изумился Уэси.

— Да он вообще почти никого не упоминал, — вздохнул Макс.

— Член Совета Девяти, — улыбнулся Уэси. — Говоря по-вашему, очень крутой.

— И он его забрал! — Макс остановившимся взглядом буровил пространство в том месте, где исчез его друг. — Забрал, и теперь ничего нельзя сделать! Слушай, неужели его действительно могут убить?

— Вообще-то, вероятность очень велика, — промурлыкал Уэси. Казалось, ему даже нравится эта ситуация.

— Все из-за меня! — Макс схватился за голову. — Если бы он не выдал себя… Лучше бы нас тогда побили!

— Честно говоря, да, — охотно согласился Уэси. — Было бы лучше.

— И ты ничего не сделаешь? — накинулся на него Макс. — Неужели никак нельзя помочь? Я не верю! Должен быть способ!

— А ты хочешь помочь? — Уэси оценивающе прищурился.

— Как ты не понимаешь?! Это же все из-за меня! Я виноват! Он защищал меня и подставился. А я что же теперь, совсем ничего не сделаю? А ты? Неужели ты не хочешь ему помочь?