Лиан поднялся на ноги и взглянул на лежавшую на полу Карану, которая с ужасом смотрела на свою руку, распухавшую, словно от укуса гигантского шершня. Однако ее испуг длился недолго, она тут же снова пришла в себя.

— Нам отсюда не вырваться вместе, — сказала Карана, лицо которой в фиолетовом зареве казалось маской смерти. — Умоляю тебя, беги. Меня завтра поведут на Тайный Совет, а тебя — запросто умертвят.

Лиан стал в ужасе озираться по сторонам. Из караульного помещения появился пошатывающийся стражник с обнаженным мечом в руках. Что же делать?! Как справиться с неумолимым Стражем?! Лиан попытался поднять скомканную шляпу с пола, но она не желала шевелиться, словно приклеенная к нему. Он пнул его, но от боли запрыгал на одной ноге, — Страж так и не сдвинулся с места.

В приливе внезапного вдохновения Лиан вытащил мех с маслом и выдавил из него масло в щель, сквозь которую Страж излучал свет. Колокольный звон стал глуше, но фиолетовое сияние не стало менее зловещим. Стражник шел по коридору в их сторону. Лиан сорвал со стены светильник, разбил на нем стекло и поднес горящий фитиль к Стражу. Масло загорелось. В этот момент до камеры добрался стражник, дрожащими руками размахивавший у себя над головой мечом. Лиан запустил ему в голову разбитым светильником, промахнулся, повернулся было, чтобы броситься наутек, и поскользнулся в луже масла.

Лиан очутился прямо на пути стражника, попытавшегося нанести ему удар мечом. При других обстоятельствах у Лиана слетела бы голова с плеч, но он рухнул на пол прямо к ногам стражника, и меч просвистел у него над головой. Сам стражник тоже потерял равновесие и грохнулся Лиану на спину. У того затрещали ребра и хрустнула челюсть. Меч с лязгом упал на каменный пол. Лиан лежал на полу, ничего не понимая и ловя воздух ртом.

Стражник бил Лиана по голове. Карана балансировала с широко расставленными руками, тщетно пытаясь преодолеть сопротивление Стража. Стражник же несколько раз ударил Лиана под ребра и пополз за своим мечом. Лиан, харкая кровью, со стоном поднялся на четвереньки.

Карана завопила дурным голосом. Стражник оглянулся на нее, а потом занес над Лианом меч. В этот самый момент Страж вспыхнул ярким пламенем, внутри у него что-то щелкнуло, колокольный звон с писком замолк, свет, исходящий от него, потух, и коридор больше не освещало ничего, кроме лампы, валявшейся на полу. Стражник же вообще ничего не заметил, так хотелось ему умертвить непрошеного гостя. Стараясь уклониться от занесенного у него над головой меча, Лиан пополз было назад, но лишь барахтался в масле, как на гладком льду.

Карана стрелой вылетела из камеры, подпрыгнула и ударила стражника коленями в затылок, схватив руку, в которой тот держал меч, и вывернув ее назад. Стражник рухнул на пол как подкошенный. Карана помогла Лиану встать на ноги, подняла меч и крикнула:

— Куда бежать?

Лиан показал в сторону караульного помещения.

— Нет! Оттуда за нами погонятся!.. Бери лампу! Лиан подобрал светильник, Карана схватила его за руку, и они бросились по темному коридору. До них уже доносились отдаленные крики. Они завернули за угол, миновали перекресток коридоров, поднялись по короткой лестнице. Внезапно Карана остановилась. Она старалась перевести дух и смеялась.

— Ну ты даешь! Разве так спасают девушек?! Кого ты пытаешься соблазнить этим дурацким нарядом?.. А куда мы вообще?

Лиан был очень рад тому, что Карана пришла в себя, хотя до прежней Караны ей было еще далеко.

— Нам надо добраться до тайного туннеля. Но он далеко. На другом конце крепости. Я не знаю, как мы попадем туда, не перебудив все это осиное гнездо.

— Вообще-то почти всю стражу отправили на войну. Дай-ка мне карту и высунься из-за угла! Посмотри, ты не видишь там свет?

— Да нет!

— Мы где-то здесь, да?

Лиан стал судорожно рассматривать карту и наконец кивнул.

— А где туннель?

Лиан провел пальцем по карте.

— Ой, как далеко! — Карана нахмурилась. — Ну что ж! Давай убежим отсюда! Давай попробуем забраться по лестницам на самый верх. Думаю, они не ожидают, что мы туда пойдем.

Они бросились вверх по узким и очень крутым служебным лестницам, совсем не похожим на роскошные лестницы в парадной части крепости. Они преодолели шесть или семь этажей, перевели дыхание и наконец оставили позади еще два этажа, отделявших их от вершины крепости.

Здесь Карана остановилась, тяжело дыша и стараясь не производить лишнего шума.

— Я совсем запыхалась, — в отчаянии прошептала она. — Мне надо немного посидеть.

Лиан и сам был рад передышке. Он настороженно озирался по сторонам, пока зажегшая светильник Карана снова внимательно разглядывала карту.

— Это просто лабиринт какой-то, — сказала она. — Тут десятки лестниц и сотни коридоров. Им не прочесать их все сразу.

— Ты кого-нибудь видишь?

— Никого.

— Давай пройдем по этому этажу до конца, а потом спустимся вниз. Так мы почти доберемся до твоего тайного туннеля.

Лиан с Караной завернули за угол и оказались в гораздо более широком коридоре, покрытом ковром и увешанном гобеленами и портретами. Некоторые двери были открыты. За ними виднелись пустынные роскошные комнаты. На второй половине коридора, когда они проходили мимо массивной двойной двери, кто-то воскликнул за ней: «Немедленно!» — и дверь распахнулась.

— Не оборачивайся, — пробормотала Карана, вцепившись в рукав Лиану. — Просто иди вперед как обычный слуга.

«Неужели ты надеешься, что в твоих лохмотьях тебя примут за служанку!» — подумал Лиан.

— Эй, вы! Ни с места! — разнеслось по коридору.

— Это Тиллан! — сказала Карана. — Бежим!

Они кинулись наутек.

— Держите их! — заревел Тиллан. — Стража, к восточной лестнице!

Лиан с Караной добежали до конца коридора, едва не поскользнулись на ковре и бросились вниз по лестнице. На первой же лестничной площадке Лиан остановился, схватившись за ребра.

— Ты что?

— Ничего. Все в порядке.

Еще не успев добежать до второй площадки, Лиан с Караной услышали топот преследователей в начале лестницы. Наконец Лиан совершенно выбился из сил, а у Караны стали подкашиваться ноги.

— Все! Мы внизу! — задыхаясь, прохрипела Карана. — Ты помнишь, куда нам теперь?

— По-моему, сюда, — хватая воздух ртом, ответил Лиан. Он с трудом заковылял по коридору, потом остановился и вернулся. — Нет! Не сюда! — Он направился было в противоположную сторону, но в нерешительности замер. — Я даже не знаю!

Карана вытащила карту. Тем временем на лестнице слышался топот сотни ног.

— За мной! — крикнула Карана, на бегу свернула карту и нырнула налево в более широкий коридор.

— Да, да, ты права! — воскликнул Лиан. — Я помню, что проходил здесь.

За спиной у них уже появилась стража, теперь преследовавшая их на расстоянии броска копья. Внезапно из-за угла перед ними появилась еще одна группа стражников. Лиан с Караной оказались в ловушке.

— Бежим вниз! — воскликнула Карана, бросилась в боковой проход, повернула направо, налево, снова налево и в какой-то совсем узкий коридор.

Лиан с Караной на время оторвались от преследователей, опередив их, возможно, на какую-то минуту. Они оказались в пустом помещении без окон и дверей.

— Это здесь?

— Да! Я запомнил эти выбоины на стене.

— Попробуй ее открыть! А я их задержу! — Карана выставила перед собой короткий меч стражника.

Таллия объяснила Лиану, что изнутри дверь открывается совсем по-другому. Нужно было один за другим нажать на четыре отдельных выступа на стене. Лиан попытался нажать на какие-то выступы. Ничего не произошло. Он выбрал четыре других выступа, но холодная, грязная и сырая стенка даже не пошевелилась. Лиан попробовал еще четыре выступа, потом еще четыре, судорожно нажимая пальцами на все шишки и выступы в стене.

У него за спиной послышался звон стали. Он обернулся и увидел, что Карана уверенно отбивается в узком коридоре, где не могло поместиться в ряд более одного стражника. Однако стражник, бросившийся на Карану, был на целую голову выше ее, а в руках у него был очень длинный меч. Исход схватки был предрешен. Карану убили бы на месте, если бы не было приказа схватить ее живой.