— Я — инопланетянин, — слова звучали хриплыми и чужими для его ушей, он издал лающий смешок. — Я — Лаксен.

Она подтянула колени, подогнув их к груди.

— Инопланетянин? Как Близкие Контакты из Третьего Рода? — тогда она рассмеялась, и это несло своего рода истерическую грань. Когда звук просочился, она вскинула к нему голову. — Вот почему тебе так сильно нравится этот немой фильм Кокон. Это… это не реально. Этого не может быть. О Боже, я сошла с ума. Шизофрения.

Доусон сглотнул.

— Ты не сошла с ума, Бетани. Извини. Тебе не полагалось знать, и я даже не знаю, как… как это произошло.

— Что? В норме ты не светишься, когда целуешь девушек? Потому что это может получиться очень неловко, верно? — она хлопнула рукой по рту. — Прости. О Боже. Я не знаю… инопланетянин?

Слышимое смятение в ее голосе прорвалось в него, и он хотел каким-то образом сделать это лучше, но как? По крайней мере, он больше не ощущал в ней страха.

Поразительно.

Он сделал пробный шаг вперед, и когда она не шелохнулась, он успокоился.

— Может быть, поможет, если я начну все с начала?

Она медленно кивнула.

Сделав глубокий вдох, он сел перед ней и склонил голову на бок, встретившись с ней взглядом. То, что он собирался сделать, было неслыханно. Правила, которые он собирался нарушить, были астрономически. Образы его брата и сестры сформировались в голове, и его грудь сжалась. Он знал, что если это закончится плохо, это закончится плохо и для них тоже.

И так это закончится плохо для Бэтани.

Все, что Бетани могла делать — это таращиться на Доусона. Это было практически все, на что она была способна. Инопланетянин? Логическая часть ее мозга отвергала подобные вещи. Это просто галлюцинация или сон. Или начало душевного заболевания.

Возможно, Доусон никогда не существовал, но, опять же, это не имеет смысла. Она была вполне уверенна, что видела, как другие люди взаимодействовали с ним. Если только ее галлюцинации не были на таком эпическом уровне, что она верила, что видела, как люди….

— Бетани, — прозвучал его тихий голос.

Ее сердце забилось сильней.

— Это реально, правда?

Лицо его словно исказилось от боли.

— Да, это реально.

Вероятно, сумасшедшие люди всегда так делают. Если спросить были ли реальны их воображаемые друзья, они, конечно, ответят "да".

Она положила руки на щеки, а затем пробежалась ими по спутанным волосам.

Сумасшедшие люди так же разбирались со своими галлюцинациями? Потому что, вероятно, то была только верхняя сторона всего этого.

Доусон положил руку на ее колено.

— Я не могу даже немного понять, через что ты проходишь. Я, правда, не могу, но я обещаю, что все это реально и ты не сходишь с ума, — он сжал ее ногу. — И мне жаль, что я заставил тебя так себя чувствовать и за то, что ты такое узнала.

— Не извиняйся, — ее голос звучал хрипло. — Просто… многое надо осмыслить. Я имею в виду, я никогда по-настоящему не думала об инопланетянах. Как, хорошо, может быть, они действительно существуют где-то, не здесь, но… да, не знаю, верила ли я на самом деле. И ты не можешь быть инопланетянином.

Она снова рассмеялась, а потом поморщилась. Это звучало безумно.

— Просто я видела, как ты… светишься, но это было больше, чем просто свечение. Ты был светом? Человекообразной формой света — руки и ноги, сделанные из света?

Доусон кивнул.

— Нас называют Лаксенами. В истинных формах мы не более чем свет, но… это не так, как ты думаешь. Ты можешь к нам прикоснуться — у нас есть форма и очертания.

— Форма и очертания, — пробормотала она.

— Да, — он опустил ресницы, и в этот миг казался ужасно молодым и уязвимым.

— Мы с планеты под названием Люкс. Ну, когда-то она так называлась. Больше ее не существует. Уничтожена. Но это не имеет отношения к делу. Мы были здесь в течение сотни, если не тысячи лет, время от времени.

У нее скрутило живот.

— Ты… так стар?

— Нет. Нет! — Доусон рассмеялся, подняв глаза. — Мне шестнадцать. Мы — моя семья — прибыли сюда, когда были детьми, очень юными, мы того же возраста, что и ты.

— На космическом корабле? — она снова почти рассмеялась, но сумела сдержаться. Космический корабль — долбанный космический корабль. Боже милостивый, она думала, что никогда не произнесет это слово. Это было… круто.

Доусон переместился, сложив руки на коленях.

— У нас нет космических кораблей. Мы путешествуем в наших истинных формах. Ээ, мы путешествуем, как свет. И в той форме мы не дышим, как вы. Так что другие атмосферы, да… — он пожал плечами. — Когда мы прибыли сюда, мы… выбрали человеческие формы, в процессе скомбинировав наши ДНК, но мы можем выглядеть как угодно.

Бетани села еще прямее. Это только что перешло от бизарро лэнд в Зону Сумерек.

— Ты можешь выглядеть как кто угодно?

Он кивнул.

— Мы не часто делаем это, только когда необходимо.

Пытаясь охватить мозгом все это, она стянула волосы обеими руками.

— Хорошо, значит то, как ты выглядишь сейчас, не по-настоящему?

— Нет, это, — он похлопал себя по груди, — это настоящее. Как я уже сказал, наша ДНК быстро адаптируется к окружающей среде. И мы всегда рождаемся по трое…

— Эндрю и его братья и сестры — тоже Лксены? — когда он кивнул, она почувствовала почти облегчение. — Эндрю действительно расплавил мяч для пинг-понга!

— Да, видишь ли, мы управляем всем, что связано со светом, теплом и, временами, огнем, — он все еще не смотрел на нее, по крайней мере, не прямо. — Не знаю, зачем он это сделал. Население не может знать о нас. Так что важно, чтобы мы не делали ничего глупого. А это было глупо. Черт, то, что я только что сделал, было колоссально глупо.

Бетани наблюдала за ним. Теперь, когда шок ослабевал, она начинала складывать все вместе. Как минимум, теперь она знала, как в таком маленьком городке могли находиться шесть таких безумно красивых людей. Понимай, как хочешь, но, по своей природе, они не были людьми. Потом ее осенило — весь эпизод на заледеневшей парковке.

— Что еще вы можете делать?

Черты его лица сморщились.

— Я, правда, не должен…

— Но я уже знаю, верно? — она соскользнула с кровати, усевшись перед ним так, что ее колени вжались в его. Он дернулся, словно был удивлен контактом, но не передвинулся.

— Какой вред это может причинить теперь?

Его брови взлетели вверх.

— Это может вызвать множество проблем.

Страх поднялся по ее позвоночнику, посылая дрожь по плечам.

— Например?

Он открыл рот, но покачал головой.

— Ничего. Э, ты хочешь знать, что еще мы умеем делать? Мы можем быстро двигаться. Так я поймал тебя на парковке. Можем так же использовать энергию нашего света. Это довольно сильно. Люди не переживут нашего удара.

Ее глаза расширились. Не очень хорошая новость, но она не могла представить Доусана причиняющего кому-нибудь вред. Может быть, именно поэтому она не боялась.

Или она просто была наивной.

— Что еще?

— В основном все охватывает эту сторону.

Она знала, там было больше, и хотела продвинуть тему, но имелось так много вопросов.

— Сколько вас здесь?

— Много, — сказал он, рассматривая свои руки. — Большинство представителей нашего вида живут в колониях. Правительство знает о нас — Министерство Обороны, то есть. Они следят за нами.

Хорошо, теперь она видела Людей в Черном. Сев обратно, она позволила этому дойти до сознания. Перед ней только что открылся целый потусторонний мир. Тот, о котором, как она подозревала, знали не многие люди, даже если правительство имело к этому какое-то отношение. Звучало как сумасшествие, но она чувствовала себя… в своем роде привилегированной.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, я просто осмысливаю все это, — она сделала паузу. — Почему Земля?

Доусон едва заметно улыбнулся.

— Наш вид прибывал сюда с тех пор, как люди ходят по Земле, возможно, дольше. В некотором смысле, полагаю, это привычно для нас.