Ее окружали инопланетяне.

Или она становилась параноиком, потому что когда Карисса помахала ей ракеткой, она была наполовину уверена, что девушка собирается швырнуть ее ей в голову.

Мяч для пинг-понга пролетел мимо нее. Кимми развернулась вокруг.

— Не достаю.

— Конечно, нет, — пробормотала Бетани.

Пока она извлекала свой мяч, она услышала шипящий шепот. Посмотрев вверх, она прищурилась через крошечные трещины на трибуне. Она различила две фигуры — Доусона и мудака Эндрю.

— Какого черта ты думаешь? — потребовал Эндрю, наклонившись к лицу Доусона.

— Это не твое дело.

Эндрю резко рассмеялся.

— Ох, да, ты действительно собираешь идти этим путем? Объясни, каким образом это не касается меня и остальных.

— Я не обязан давать тебе объяснения.

Эндрю выглядел ошарашенным.

— Тебе нужно держаться подальше от этой человечки. Она не хороша для тебя, ни для кого из нас.

Сопротивляясь побуждению вытолкать Эндрю взашей и защитить себя, она попятилась от трибуны. Подождите. Твою мать. Очевидно, что все маленькие Лаксены, бегающие вокруг, знают о ней. Она не собиралась позволять Доусону справляться с этим самому.

Мяч для пинг-понга ударил ее в затылок прежде, чем она сделала еще один шаг вперед. Выругавшись, она потерла голову.

— Ауч!

Кимми наклонила голову на бок.

— Я зову тебя последние две минуты. Господи. Ты отключилась или просто такая идиотка?

Раскаленное чувство текло по ее венам, сочетание подслушанного разговора и чистейшей стервозности Кимми. Она подняла мяч и бросила его назад. Маленький, круглый кусочек пластика, как самонаводящийся тамогавк, нашедший щеку Кимми.

Очень довольная, Бетани прошествовала мимо подергивающейся Кимми.

— Не могу поверить, что ты бросила его в мою…

— Следующая ракетка, — предупредила Бетани, подбрасывая в руке ракетку.

Карисса хихикнула от своего стола без партнера.

— Это было весело.

Кимми повернулась к девушке, без сомнения, собираясь натянуть Линду Блэр.

— Ты надо мной смеешься?

— Э, — Карисса подняла свои очки. — Думаю так.

— О, ты просто…

Тогда тренер Андерсон решил вмешаться.

— Хорошо, дамы, глаза на стол — на игру.

Бет сжала ракетку и сделала глубокий вздох. Тогда тренер, должно быть, понял, что Карисса была одна, и направился к ней, в тот момент, когда Доусон и Эндрю снова появились, выглядя так, словно две секунды отделяли их от того, чтобы броситься в центр тренажерного зала.

— Если за теми трибунами нет стола, мне любопытно, что вы двое там делали, — сказал тренер. — Вернитесь за назначенный вам стол.

Кимми ухмыльнулась.

Доусон подошел к своей стороне стола, поднимая ракетку.

— Готова? — спросил он Кариссу.

Она кивнула, потянувшись к мячу, но рука Эндрю с силой ударила через стол, хватая его.

— Эй, — улыбаясь, сказал он. — Позволь мне подать.

У Бетани было очень плохое предчувствие на этот счет.

Неторопливая, холодная улыбка проползла по лицу Доусна, и в этом выражение она вдруг увидела его близнеца. Это было жутко.

— Да, сделай это.

Эндрю закинул руку назад так быстро, что для Бет она смазалась. Он отпустил, и маленький мяч преодолел звуковой барьер. Милостивый боже, он просвистел через стол как пуля.

Не отводя глаз от блондина, Доусон быстро поднял руку и поймал мяч.

Послышался громкий стук, который заставил Бетани вздрогнуть, но он не отступил.

— Спасибо, приятель.

— Крест господень, — пробормотала Карисса.

Доусон усмехнулся, подняв руки и сложив их за спиной. Футболка на нем съехала на бок, выставляя на обозрение плоские, подтянутые мышцы живота. Вау. Без сомнения у него было шесть кубиков пресса. Казалось, он не обращал внимания, что все три девушки таращились на него.

Сказать, что остальной части класса было неловко, было бы крупным преуменьшением. После переодевания, она открыла дверь и увидела ждущего ее Доусона.

Его брови соединились.

— Ты там в порядке?

— Думаю, это я должна задавать тебе этот вопрос.

Он взял ее за руку, притягивая к себе. Бетани прижала щеку к его груди.

— Это было не плохо. У меня получилось увидеть тебя.

Она улыбнулась и подняла подбородок. Их взгляды замкнулись. Тепло наполнило ее.

— Ты всегда говоришь правильные вещи. Очень хороший навык.

Он провел своим носом по ее щеке.

— Только с тобой.

Узел образовался у нее в горле, в тот же момент целый вагон бабочек принялись летать в животе.

— Смотри. Ну, вот опять.

— Хммм, — пробормотал он, оборачивая руку вокруг ее талии. Никогда прежде она не бывала в таких отношениях на КПК в коридорах. Обычно она закатывала глаза и мысленно делала какой-нибудь сварливый комментарий, когда видела это, но она обнаруживала, что с Доусоном ей нравилось быть такой девушкой.

— Я могу заехать после школы? — спросил он.

— Я надеялась, что ты захочешь.

— Я зайду после ужина, ладно? — он поцеловал ее в щеку и отступил назад. Взяв ее за руку, он вывел ее на парковку. Возле ее машины он поднял ее руку и прижался губами к ладони. — У меня такое чувство, что когда я вернусь домой, начнется нахождение общих позиций, так что я могу немного опоздать.

Она поморщилась.

— Я бы хотела, чтобы могла быть там с тобой. Не правильно, что ты должен защищать себя и меня в полном одиночестве.

Нежность наполнила его блестящие зеленые глаза.

— Хватит и меня.

— Но…

Доусон снова поцеловал ее ладонь, и сладкий жест просто ошарашил ее.

— Не волнуйся о них. Я не хочу, чтобы ты вообще волновалась, — он отпустил ее руку и начал отходить. — Буду, как только смогу.

— Буду ждать.

Второй Раунд Вмешательства прошел, как и ожидалось.

Другими словами, он состоял из брюзжания на него всех по очереди, а иногда и более чем по одному за раз. Единственными, кто не принимали участия, были Ди и Адам. Они сидели бок о бок на диване, и у них были одинаково угрюмые выражения лиц.

Мэтью хотел пойти в ДОД, как им и полагалось в случае контакта, но Дэймон и Доусон сумели убедить его, что риск не высок. После часа препирательств, он неохотно сдался.

— Это так рискованно, — сказал Мэтью, меряя шагами гостиную. — Если она скажет всего одному…

— Она никому не скажет. Клянусь.

Эш покачала головой.

— Как ты можешь быть настолько уверен?

— Слушайте. Дело сделано, — сказал Дэймон, обрывая ее. — Мы не собираемся идти в ДОД или к Элдерсу. Конец.

— Это не moveon.org, Дэймон, — быстро поправилась она. — Это затрагивает всех нас. И с ее свечением…

— Я защищу ее. Я так же удостоверюсь, что ни один Аэрум не подберется достаточно близко, чтобы даже увидеть ее, — Доусон скрестил руки.

Эш открыла рот.

— Это взорвется перед тобой — перед всеми нами. Есть причины, почему люди не знают о нас. Они непостоянные и невменяемые!

Даже брови Ди поднялись в ответ на это. Эш бывала чертовски чокнутой, когда хотела.

Потом Эш изогнулась к Дэймону, ее щеки вспыхнули.

— Не могу поверить, что ты позволяешь ему это делать. Следующее, что мы узнаем, что ты встречаешься с человеком.

Дэймон внезапно рассмеялся.

— Да уж, такого не произойдет.

Нытье продолжалось еще час, пока Томпсоны не ушли. По дороге на улицу Адам оттащил Доусона в сторону, в то время как его брат и сестра варились в машине.

— Слушай, меня не волнует, если ты влюблен в девушку…

— Я не…

— Даже не говори, что ты не влюблен, — сказал Адам, глядя на пустой дом по-соседству. — Меня не волнует да или нет. Это, действительно, не главное, но ты должен быть осторожен.

Доусон сложил руки.

— Я осторожен.

— Чувак, это не осторожно. Все злы. Это коснется Бетани, — он сделал вдох. — Я постараюсь втолковать кое-какие разумные вещи этим двоим, но твоя проблема не только Аэрум или ДОД, если ты улавливаешь ход моих мыслей.