— Паясничаете, — скорбно повторил Ахоут. — Почтенный Охитека. Знаете, я порой поражаюсь, как у вашего отца мог оказаться такой сын. Еще больше я поражаюсь, как вы ухитрились занять-таки место во главе корпорации.

— А кто, по-вашему, должен был занять это место?!

— Да кто угодно был бы существенно лучшей кандидатурой! — скривился банкир. — И… я понимаю, поддержка общины Великого Столпа кружит голову. Но вы не думали, что станет с вашим делом, если с почтенным Токэлой что-нибудь случится? Старик не так-то крепок.

— Эм, — Охитека на миг смешался. — Мне передать почтенному Токэле, что вы ему угрожали? — осведомился он.

В голос помимо воли просочились ледяные интонации.

— О, и вас можно пронять, как оказалось! — рассмеялся ядовито Ахоут. — Не трудитесь, почтенный Охитека. Я все сказал, а вы все услышали. Как поступать дальше — решать вам. Но… мне бы не хотелось прибегать к крайним мерам.

— Под крайними мерами вы подразумеваете устранение главы общины Великого Столпа?

— Как грубо, — банкир поморщился.

— Грубо было бы, если б я заблокировал двери и набил вам морду, — рыкнул Охитека, не сдержавшись.

А почему, собственно, он не может заблокировать двери? Ну да, Ахоут наверняка озаботился своей безопасностью… вот и посмотрит, что тот предпримет. Банкир, развернувшись к нему спиной, направился к выходу. Дернул ручку двери — и замер. Та не шелохнулась. Ахоут, видимо, не веря, попытался открыть дверь еще раз. Тщетно!

Он развернулся к Охитеке. Тот с любопытством разглядывал его. Глаза — расширены, лицо слегка перекосило. Да ладно! Неужели не ждал такого поворота?

— И… чего вы надеетесь добиться таким образом? — тот округлившимися глазами уставился на него. — Меня будут искать! Я что… пополню число без вести пропавших?

Помилуй Спящий. Он еще и перепугался. Видно, представил себя в роли беспомощного пленника.

— Ну, кто вас станет искать, почтенный Ахоут? — мягко проговорил Охитека. — Я лишь хотел выяснить, кому вы намерены заказать убийство почтенного Токэлы. Ну, или… кто еще, кроме вас, заинтересован в его физическом устранении?

— Вы меня превратно поняли, — процедил банкир сквозь зубы. — Я не собирался угрожать почтенному лидеру общины.

— Мне так не показалось. Да и кто поверит, что один из крупнейших банкиров трех континентов, способный лишить меня возможности получить ссуду хоть где-нибудь, без толку станет сотрясать воздух?

— Откройте дверь! — рыкнул Ахоут.

— Не открою. До тех пор, пока не услышу подробности: когда и каким образом вы намерены осуществить покушение.

— Значит, не откроете, — собеседник неожиданно успокоился. Даже улыбнулся.

Охитека понял — принял решение. И наверняка уже дал своим сигнал — переходить на запасной план, или что там у них. Отлично!

— Мне нужны ответы, почтенный Ахоут, — мягко отозвался он. — Вы же сами пришли ко мне — так поделитесь информацией!

Затылок и плечи защекотало. Ощущение недоброго взгляда. Или даже прицела. Он плавно отъехал в сторону от панорамного окна за спиной, одновременно разворачиваясь боком — чтобы видеть и стекло, и Ахоута.

Как раз вовремя, чтобы полюбоваться, как громадное стекло, от потолка до пола, покрывается сетью трещин и бесшумно осыпается.

Где-то он однажды уже видел такую картину. Давно — девять лет назад. Но подобные зрелища так просто не забываются.

— Нервный вы тип, Ахоут, — поведал Охитека проникновенно. — На том и погорели.

И не услышал звука собственного голоса. Вот так номер! Уши ему, что ли, заложило? Похоже на то. Дело вовсе не в том, что неизвестные снесли окно его кабинета как-то особенно бесшумно!

Спинка кресла уперлась в стену.

А ведь это было не просто стекло. Мало того, что окна закрывали бронированные листы особой прочности. Они имели сетчатое усиление магическими кристаллами! И их на раз разнесли какие-то проходимцы.

Нет, проходимцы не работали в охране почтенного Ахоута — одного из крупнейших банкиров трех континентов. И тем не менее.

Охитека оглянулся на банкира. Тот замер, взгляд остекленел. И что это — его от страха парализовало? Опасается, что собственная охрана пришибет ненароком в ходе спасательной операции? То-то весело будет выкручиваться после такого ему самому. Поди докажи, что банкира угробила его собственная охрана, а не служба безопасности штаб-квартиры!

И чего он торчит посреди кабинета, прямо на виду, спрашивается?

Впрочем, Ахоуту придется побеспокоиться о себе самому. Охитека свалился на пол вместе с креслом за долю секунды до того, как оно вылетело в окно. Сам он остался на полу — его не зацепило. Вовремя! Интуиция все еще служит ему.

Он вытянулся под самой стеной, не подымая головы с пола. Если это магические захваты — так будет труднее выволочь его в окно.

Нэси с трудом сдерживался, чтоб не начать пороть горячку. Пришлось напомнить себе, что сейчас рядом охрана. И это именно их забота — защитить хозяина. Обеспечить его безопасность, расправиться с нападающими и прекратить творящееся безобразие. Сейчас единственная задача — лежать смирно. Соблюдать осторожность, не позволить обнаружить себя и вытащить через разбитое окно.

Краем глаза наблюдал за Ахоутом. Мало ли, что тот выкинет!

И ведь не зря ждал подвоха. Банкир выудил из-за полы пиджака аккуратный «аристократический» ствол. Такие вошли в моду лет двадцать назад — их ценили за полную незаметность под одеждой. Даже самой тонкой и мягкой. Миниатюрная игрушка, но удивительно мощная. На расстоянии меньше десятка шагов эффект будет убойным. Охране останется только мозги со стен соскрести.

На его удачу, Ахоуту, судя по всему, нечасто приходилось пользоваться оружием. Так что он замешкался, прицеливаясь.

А вот у Охитеки реакция сохранилась отменная. Он ухватил завалившийся на полу стул для посетителей за ножку и без замаха швырнул в банкира. Увернуться тот не успел. Только выставил перед собой руки инстинктивно. Но что проку? Бросок оказался увесистый — даром, что Охитека не замахивался и не прикладывал особой силы. Просто швырнул первое, что подвернулось, чтоб самому не поймать пулю.

Защититься как следует от брошенного стула Ахоут не смог. Получил удар по лицу и грудине. А главное — по рукам.

Зажмурившись, отпрянул. Оружие вывалилось из рук. Банкир скорчился на полу, не пытаясь подобрать его — хорошо его по кистям приложило!

А нечего хвататься за что ни попадя, — мстительно подумал Охитека.

Чтобы перехватить ствол — было бы достаточно одного броска: тут расстояние-то несколько шагов! Но высунешься из-под стены — попадешь под магические щупальца.

В одном они все-таки сослужили хорошую службу. Оператор, видимо, не слишком пристально вглядывался в мелкие детали. Так что оружие попросту смело из-под руки Ахоута к самому выходу в тот момент, когда он попытался-таки ухватить его.

Впрочем, упорствовать банкир не стал. Снова скрючился, завалившись неловко набок. Видать, руки его теперь не слишком хорошо слушались. Во всяком случае, опираться ими на пол у него получалось неважно.

Охитека замер под стеной. Для банкира оружие теперь тоже вне досягаемости! Едва ли он рискнет достать свою игрушку. Эти несколько шагов для него — чересчур. Можно пока что забыть о нем. Но когда же, пещерную таксу им всем в ноздрю, прекратится эта свистопляска?! Чем они все там снаружи занимаются?

Ответом на безмолвный вопрос послужил глуховатый звук взрыва.

Охитека машинально прикрыл голову ладонями, ткнувшись лицом в пол. Пара секунд, не больше — рядом грохнули тяжелые шаги. И тут же его вздернули на ноги, ухватив под локти. Возмутиться нэси не успел: его скрутили и выволокли из кабинета.

Лишь очутившись в лифте, он понял: спасителями были стражи мира.

За руки его по-прежнему держали крепко. На попытки расспросить — как понимать их бесцеремонность — посоветовали молчать до управы.

Ошарашенный нэси позволил вывести себя из здания и усадить в машину с эмблемой стражей мира. Отметил, что на первом этаже — целая толпа сотрудников закона, а само здание оцеплено, и выставлены заграждения. Подумал мельком, что зря уселся в машину без споров. Но тут же себя одернул. Собирались бы устранить его — проще всего было сделать это наверху, в кабинете. Из оружия, оброненного Ахоутом. А окажешь сопротивление — и это сыграет потом против него.