— Да кто ж его знает, что он там будет помнить, — лениво пожала плечами она. — Самой любопытно! Но у нас не так-то много технических средств узнать это наверняка. Ты же не думаешь, что он добросовестно поможет нам в исследовании действия моих экспериментальных микстур на память? Что касается чая, — прибавила, не давая ему вставить слово. — Пулес! — гаркнула так, что он едва не подпрыгнул. — Чая господину Охитеке, — приказала заглянувшей в кабинет испуганной девчушке.

Та дергано кивнула и скрылась.

— Кто такая?! — моментально среагировал он.

— Рабыня, — поморщилась Кэт. — Выкупила бедолагу по случаю. Толковая девочка. Моя личная помощница. Чай, кофе, массаж, сделай-принеси-убери. Ежедневники мои ведет. Словом — дорожный несессер и записная книжка на ножках.

Охитека моргнул озадаченно.

— Ты надо мной сейчас насмехаешься? — осведомился он подозрительно. — Никогда бы не подумал, что могу от тебя такое услышать.

Кэт выразительно взглянула на него.

— Лет так пять еще назад я бы тоже не подумала, что могу такое от себя услышать. Но время идет, все меняется. Ты мне тогда по морде врезал, — прибавила она предостерегающе, подняв руку.

— Ты мне тоже, — он вздохнул. — Только я тебе — рукой, а ты мне — феном.

— Не прибедняйся, тебе это не к лицу. И вообще, я думала, мы эту тему давно и окончательно закрыли. Охитека, время идет, — она кивнула на позабытого Макки. — У тебя были, помнится, вопросы к этому господину. Задавай, пока он не обиделся на нас за невнимание к его персоне. Чай тебе сейчас Пулес принесет.

Он моргнул. Все-таки умеет она выдать такую отповедь — будто водой холодной окатить!

Раскрыл рот, захлопнул его. Не ждет Кэтери никаких ответов! Они ей не нужны. Она выполнила заказ, за который не должна была браться. Это и все.

А вот ему и правда лучше собрать мысли в кучу и вытряхнуть из Макки все, что тот может сказать.

*** ***

— Ах ты ж, задница пещерной таксы, — расхохотался Охитека. — Отродье ветродуево!

И огляделся, спохватившись. В помещении, кроме него и Макки, никого не было. Часы показывали, что беседуют они уже больше часа. Кэт ушла в самом начале — заявила, что у нее дел по горло. Показала кнопку вызова — на непредвиденный случай. И ушла с независимым видом.

Может, не хотела присутствовать при том, как он станет вытряхивать из пациента сведения. А может, опасалась услышать лишнего.

Последняя мысль неприятно резанула. Кэт может опасаться его? В общем-то, ничего удивительного. Да, доверяют они друг другу куда больше, чем принято между собратьями нэси. Но... уж если он сам порой не знает, чего ждать от самого себя, как это может знать Кэтери? Так что — разумная предосторожность.

Кинул взгляд на Макки. Забыл спросить у Кэт, сколько у него времени. Но пациент, вроде как, еще вполне пригоден для расспросов.

Охитека пересмотрел список названных имен и контор. Усмехнулся сам себе.

Изумительно! А некоторые ниточки прямо в открытую тянутся к почтенному Чунте — бессменному председателю Совета до недавнего времени.

Впрочем, Чунту сняли недавно стараниями Лэнсы.

Ниточки оборвались. Придется коллегам почтенного Макки протягивать новые. Хотя с почтенным Охэнзи у кого-то из них тоже, вроде как, должны быть связи.

Несколько имен были ему знакомы — эти из бригады Роутэга. Понимал ли тот, что кое-кто из его людей работает не только на него?

— Почтенный Макки, — нэси встряхнулся. — А вы знакомы с почтенным Повой?

— Пова? — протянул Макки и смолк.

Задумался? Или действие составов, которыми Кэт его накачала, подходит к концу? Нэси вгляделся в глаза лежащего на кушетке человека.

Тот на него не глядел. Широко распахнутые неподвижные глаза по-прежнему таращились невидяще в потолок.

Полминуты, минута. Макки наконец отмер, перевел взгляд на Охитеку. На миг в них мелькнула осмысленность. Раскрыл было рот — но оттуда вырвалось только невнятное мычание. Нэси подобрался — на предыдущие вопросы подопечный отвечал не так. Что-то изменилось в поведении.

Взгляд сам собой упал на кнопку вызова. Пора!

Это случилось одновременно. Охитека ткнул кнопку, и тут же пристегнутый к кушетке Макки захрипел, выгнулся дугой.

Нет, вот такого точно не должно было произойти!

За дверью послышались торопливые шаги. Кэт! Вовремя — видно, находилась неподалеку. И идет быстро — не иначе, поняла, что просто так он ее дергать не стал бы. Дверь распахнулась, Кэт в несколько стремительных шагов очутилась возле пациента. Крикнула помощнице, чтоб зашла, принялась спешно раздавать приказы. Охитеку сдвинули в сторону, как мешающую мебель. Впрочем, сейчас он не был против: лишь бы Макки не вздумал улизнуть на дальнюю тропу прежде времени.

— И о чем таком ты его спросил?

— Пова, — коротко отозвался Охитека. — Спросил, знакомо ли ему имя...

— Ну, ты, думаю, понимаешь — раз последовала такая реакция, имя знакомо, да еще и как! — она усмехнулась.

— Угум. Подробностей малость не хватило.

— Ну, пациент скорее жив, чем мертв. С подробностями разберемся. Возможно, если б ты задал вопрос раньше, а не приберег его к концу, когда действие состава стало ослабевать, он бы тебе и ответил. Без особенных выкрутасов. Правда, это лишь гипотеза.

— Гипотеза. А какие варианты?

— Ну, еще вариант — умер бы на месте, — Кэт пожала плечами. — Ментальный блок на разглашение информации об этом пресловутом Пове, судя по всему.

— Именно о нем.

— Именно о нем, — она усмехнулась, взглянула на него внимательно. — Не обманули тебя галлюцинации-то! Только не вздумай снова, — нахмурилась.

— Не собирался, — отрубил Охитека. — Но... получается, не зря так засела эта мысль — найти следы Повы! Понять бы еще, кто это такой.

— Поймем. О том, что имеется ментальный блок, мы теперь знаем. Раскопаем.

— Что ж. Профессионалу я верю.

— Остальное-то успел расспросить?

— Да, все отлично. Только насчет Повы вытянуть бы побольше. Ну, и, — он помолчал. — Мало ли, что еще всплывет по ходу дела.

— Ясно, — Кэтери махнула рукой. — Почтенный Макки будет сидеть у нас на полигоне неопределенно долго. Пускай. Места он много не занимает, станет мешать — я просто потребую у тебя расширения рабочего пространства. А ситуация по-своему любопытная: держать под замком, да еще и в подопытных матерых воротил криминального мира мне еще не приходилось! Это будет до крайности любопытный новый опыт.

Охитека подозрительно глядел на нее с минуту. Кэт добросовестно хлопала глазами.

— Я плохо на тебя влияю, — он покачал головой.

— Давно никто на меня плохо не влиял, — хмыкнула она. — Не отвлекайтесь, почтенный господин наниматель. Сколько мне камер приготовить для новых воротил криминального мира?

— Не знаю, — он на несколько мгновений растерялся. — Думаю, десятка два для начала хватит...

Кэт с полминуты пристально глядела ему в лоб. Потом жизнерадостно захохотала.

И ведь даже удивляться нечему. Охитека представил, как последние слова звучали со стороны. Тут волей-неволей заподозришь, что у почтенного господина толстосума ум за разум зашел!

Один-то пленник из дельцов — пусть и не слишком законного сектора — уже достаточно одиозно. А забивать такими же бедолагами больше десятка камер — вовсе неслыханно.

Но Кэтери — правильная и строгая Кэтери — не против. Мало того: ей это кажется забавным. Время идет, все меняется.

— Если и правда соберешься стаскивать сюда своих конкурентов пачками — звони заранее. Чтобы я была здесь и могла организовать им достойный прием.

— А куда ты собираешься исчезнуть с полигона?

— В смысле?! — изумилась Кэт. — А ты считаешь, я безвылазно здесь сижу? У меня и другие заботы есть.

— А! — он встряхнулся. — Ну да. Ладно, буду предупреждать заранее, — кивнул. — Ладно, раз пока почтенный Макки непригоден к дальнейшим расспросам — пойду узнаю, как дела у Телатки.