— На свидание? — я приподнял бровь.

— Какое еще свидание? — девушка попятилась, глядя на меня так, словно я распахнул перед ней плащ на голое тело.

— Ты сказала — на свидание.

— Глухой что ли? На задание!

— Но ты... а, плевать.

Спутница подошла к окошку и уткнулась в расписание на голографическом экране. Билет стоил три сотни. У меня, напомню, на счету лежал целый ноль.

— Эй, папаня! — окликнула Зебра. — Пошли, я все купила.

У дверей выстроилась небольшая очередь. Троица мальчуганов таки раздобыла деньги на билеты. Но где? Почему у детей получилось, а у меня нет? Ну, погоди, оборотень — всю шесть обдеру.

Зрители подносили браслеты к сканеру и растворялись в темноте.

— Ты так зубами скрипишь, — шепнула напарница. — Прямо как вервольф. Кушать хочешь? Купить попкорна?

— Замолчи, — процедил я.

— Не злись. Я немного нервничаю, ведь это мое первое свидание...

— Задание.

— Так и сказала.

— Ты сказала — свидание.

— Да не могла я такое сказать! Какое еще свидание? Со стариком? Вот уж дудки! За-да-ние. Ушки чистить надо.

Хотел спросить, а как она взяла пятый уровень без единого квеста, но вместо этого смерил подругу раздраженным взглядом. Та умолкла. Свидание, млять. Тоже мне выдумала. Решил не педалировать тему, а приступить, наконец-то, к работе. Получил разрешение на вход и окунулся в шуршащую черноту, прикосновение которой напоминало прогулку через помещение, полное летающих бабочек.

Но вот мгла рассеялась, и взгляду открылся зрительный зал, явно больший по размеру, чем весь кинотеатр. Ряды кресел поднимались до высоченного потолка, изогнутый экран казался не меньше школьного стадиона. Вместо привычных ламп вдоль стен висели старинные фонари со свечками. В тусклом полумраке слышался хруст и негромкие разговоры. Народа на дневной сеанс пришло мало — в основном подростки. Рядом с троицей пацанов сидели двое взрослых— женщина в легком лазурном платье и мужчина в джинсах и черной футболке. Никакого оружия, никакой брони. Отчетливо услышал, как шкет назвал мужика папой. Когда мы заняли свои места, спросил об этом Зебру.

— Сюда приходят не только убивать монстров, — тихо ответила она. — Иногда... виртуальной реальностью заменяют обычную.

— Глупость какая-то. Зачем жрать суррогат?

Девушка улыбнулась.

— Ты часто летаешь на вертолете? Катаешься на яхте или дорогой иномарке? А на байке гонял? Под двести км, без страха разбиться? Может, и колдовать умеешь? Вот зачем жрать суррогат. Потому что в реале такого никогда не будет. К тому же, бывают и другие обстоятельства.

— Какие?

Она натянула шапку на лоб и буркнула:

— Забей. Надо вычислить оборотня, пока не погас свет.

— О, это проще простого. У тебя пушка есть?

Медик вынула из рюкзака крохотный дамский револьвер.

— Заряжен и готов к бою! Как будем ловить волка?

Я усмехнулся.

— Родня в деревне есть? Бабушка, дедушка? Или всю жизнь за компом сидишь?

Спутница не ответила. Показалось, у нее дрогнул подбородок. Или просто тень так упала.

— Понятно. В общем, когда одна собака начинает выть — остальные подхватывают. Волки тоже так делают. Достаточно завыть — и гаденыш обязательно отзовется.

— Ой, мог бы сразу сказать! — Зебра всплеснула руками. — Навел интригу, Агата Кристи, блин. На Virtube полно собак, подвывающих Мишке.

— Кому?

— Самой популярной хаски в интернете. Ты что, в лесу живешь? — не без злорадства произнесла в ответ

— Я живу в реальности.

— Тогда что забыл в игре?

— Не твое дело!

— Вот и ты не лезь в мои дела!

— Да и не собирался! Больно надо.

Девушка пересела на соседнее кресло и нахохлилась, как мокрый воробей.

— Милые бранятся — тешатся? — промямлил Абу с набитым ртом.

— Приятного аппетита, — фыркнул я и завыл.

Никто не ответил. Повторил, сложив ладони рупором — громче и протяжнее. С задних рядов обматерили в три этажа. Семья зашикала. Парень спереди кинул в черный список. Да и хрен с ними. Задрал голову и завыл вновь. Есть контакт!

— Вон там! — крикнула Зебра и выстрелила.

Странно, что не узнал оборотня сразу, и надрываться бы не пришлось. Им оказался лохматый парень с курчавыми бакенбардами, что сидел в том же ряду. Сверкнув желтыми глазами, прыгнул в сторону экрана. Щуплая фигура вмиг вытянулась, раздалась в плечах и покрылась шерстью, а лицо превратилось в оскаленную волчью морду.

— Надумал смыться? Не сегодня, братишка.

Я прыгнул на него и схватил за хвост. Оборотень взвизгнул, резко обернулся и чуть не цапнул за макушку. Реакция не подвела, желтые зубы клацнули в сантиметре от цели. Мы сцепились в клубок и выкатились на ступени между креслами. Попытался подстрелить гада, но тот схватил за руки и уложил на лопатки. Браслет бешено задрожал, по коже разлился неприятный холодок.

Не знаю, сколько здоровья потерял, пока Зебра не пришла на помощь. Пуля задела волчье ухо, хватка ненадолго ослабла. Этого хватило, чтобы поджать ноги и пнуть чудище в живот. Теперь противник валялся на спине, а я сидел сверху: левой рукой душил, правой охаживал «Макаром» по слюнявой морде. Гад выл, извивался и пытался цапнуть за кисть. С каждым ударом его движения становились все более вялыми и медленными, силы покидали мохнатое тело, а вместе с ними и жизнь. Я перестал держать за горло и принялся лупить изо всех игровых сил. И моргнуть не успел, как вервольф отправился на уровень вечной охоты.

— Офигеть, — выдохнула Зебра. — Голыми руками...

Я встал и взглянул на дисплей. От зеленой полоски осталась треть, желтая — на нуле, но быстро восстанавливалась, серая заполнилась наполовину. Отлично, еще один-два квеста и получу второй уровень.

Просканировал труп. Выпал «Ремень охранника» на два слота. Круто, но трофей еще надо разыграть: кто выбросит большее число, тот и заберет, но девушка отказалась от добычи в мою пользу.

— Фильм начинается, — как ни в чем не бывало, произнесла она. — Будем смотреть?

— Зебралис — перевести на счет триста рублей, — скомандовал я.

Зебра взглянула на браслет и покачала головой.

— Не приму.

— Примешь.

— Нет, не приму.

— Нет, примешь! Иначе забудь о друзьях и отряде, ясно! Или делаешь, что тебе говорят, или ищи другого приятеля!

Смартфон вздрогнул, подтвердив перевод. На моем счету остались две сотни, зато совесть спокойна.

— Макс, начальник вызывает, — сказал Артур.

— Понял. Выход из игры.

Зебра ничего не ответила. Просто проводила усталым взглядом мой исчезающий силуэт.

Комната совещаний была забита народом, по большей части незнакомым. Абу поздоровался с парой ребят, которых прежде мне не доводилось видеть. Полковник стоял за кафедрой на фоне экрана проектора и с кем-то общался по телефону.

Мы заняли последние места на галерке. Олег Васильевич попросил выключить свет. На белом полотне вспыхнула фотография подростка на больничной койке. Черные глаза широко распахнуты, зубы стиснуты, шея неестественно вывернута. Под носом и в ушах густые комки запекшейся крови.

— Капустин Федор Венеаминович, — сообщил шеф. — Семнадцать лет. Скончался прошлой ночью в областной больнице. Предварительная причина смерти — инсульт. Не все врачи с ней согласны, точнее покажет вскрытие.

По залу призраками пролетели сердитые выдохи и шепотки. Смерть ребенка — это всегда трагедия. А для нас — так особенно, ведь подсознательно каждый понимал, что должен любой ценой, правдами и правдами не допускать подобного. Потому что кому еще, если не нам — рыцарям значка и закона — бороться со злом во всех его проявлениях? Разум же твердил, что мы — не супергерои, и просто физически невозможно помочь каждому, и преступления — включая самые жуткие и несправедливые — были, есть и будут, но на душе все равно свербел гаденький осадок.

— Как вы знаете, Федя — одна из жертв похитителей сознаний. Его отец — владелец «Бета-банка», входящего в первую сотню по стране. Он вовремя обратился к нам за помощью, но утаил очень важные детали. Запись допроса, пожалуйста.