На Зебру антураж не произвел никакого впечатления. Она привалилась спиной к двери и скрестила руки на груди.

— Ну, рассказывай.

Я выдал почти все, умолчав лишь подробности расследования. Ничего не сказал о допросе Аркадия и как мы вытаскивали из его головы Трояна. Да, есть некий злоумышленник, внедряющий программы в мозги пользователей. Цели у него конкретные: шантаж, воровство, вымогательство. Почему-то требует именно миллион баксов. Готов пойти на все ради получения оной суммы. Уже убил одного, а троих держит в заложниках.

— С ума сойти, — Зебра натянула шапку на глаза и вздохнула. — И весь твой план — попасть в «Призрачный Дозор»?

— Мой — да. Но поверь, над проблемой работает множество людей. ФСБ вон подключилась.

— Хорошо. Сыщик из меня никакой, поэтому как скажешь — так и будет.

— Кстати, ты не посмотрела ник той девчонки?

Зебра качнула головой:

— Не-а. Она очень быстро умотала на байке, даже не оглянулась. Да и мне как-то не до того было. А что?

— Надо бы ее найти. Погоди минутку.

Я собрался позвонить Фемиде, но меня опередили. На дисплее возникло рассерженное лицо и полился поток отборной ругани. Диана высказала все о моей самодеятельности и осталась очень разочарована тем, что я легко отделался.

— Макс, это неприемлемо, — остыв, Фемида перешла на печатные выражения. — Прямое нарушение приказа.

— Не припоминаю, что устраивался на работу в контору.

— Верно. Однако твой начальник выразился достаточно ясно о том, кто кому подчиняется. Не волнуйся, рапорт будет составлен со всеми подробностями.

— Хорошо, — я снизил голос до шепота и добавил: — Ябеда-корябеда.

Аня прыснула, прикрыв рот ладошкой.

— Я все слышу, — ледяным тоном ответила Фемида. — Твой подход к делу отвратителен. Ты словно ребенок, урвавший дорогую игрушку. Но цена такого отношения — чьи-то жизни.

— Макс, можно я? — не дождавшись разрешения, Зебра схватила меня за предплечье и повернула смартфон камерой к себе.

— Знаешь что? — спутница ткнула пальцем прямо в экран. — Отгадай загадку. Есть два человека. Один сыплет пафосными фразами, жалуется по любому поводу и боится даже приблизиться к Трояну. Второй всегда весел, расслаблен, плевал на приказы, но без раздумий схватился с программой, рискуя собственной жизнью. Зная, на что способна попавшая в мозг программа, он вызвал огонь на себя, лишь бы никто другой больше не пострадал.

— Аня... — я попытался высвободиться, но девушка буквально повисла на руке.

— Так вот: между двумя этими людьми я выбираю второго. А ты пошла к черту, стерва.

Зебра показала Фемиде средний палец и отошла к стене.

— Аня!

Скачкова побагровела. Казалось, от смартфона исходят волны дикой ненависти. Невесть как женщина сохраняла невозмутимое выражение, отчего выглядела в разы зловеще.

— Вам есть что добавить, капитан?

— Прошу прощения за несдержанность напарницы.

Диана выдохнула и покачала головой.

— Думала, уже привыкла к подобным выходкам местной школоты. И вот на тебе.

Накопленный гнев превратился в горькое сожаление и усталость. Можно сказать, нам крупно повезло. Особенно Зебре. Пожалуй, в некоторых ситуациях извиняться не грех. Пусть даже не за себя.

— Та девочка, — осторожно начал я, — на которую хотел напасть Троян. Есть возможность отыскать ее?

— Допустим.

— Надо ее предупредить. Пусть вообще не выходит в сеть. Уверен, программа вернется за ней.

— Это бесполезно.

Я поднял брови:

— Поясните.

— Макс, знаю, ты плохо разбираешься в компьютерах. Но представь, что у тебя есть какой-нибудь текстовый документ. Предположим, отчет. И он нужен нескольким твоим коллегам. Что ты сделаешь?

— Ну... отравлю им на почту. Или скопирую на флешки.

— Правильно. Так вот, наш Хакер может сделать столько копий Трояна, сколько захочет. Да, мы убережем одну жертву, а что с другими? Макс, единственный способ остановить это безумие — поймать ублюдка. Ищите Хакера, об остальном не думайте. Надеюсь, хоть с этим ты согласишься?

— Так точно, — произнес без намека на панибратство и несерьезность.

— Тогда жду шестые уровни к понедельнику. И... следи за своей подружкой, — с толстым намеком добавила Диана. — Конец связи.

Я опустил руку и строго взглянул на Зебру. Та пожала плечами — мол, хата с краю и вообще, что происходит?

— Аня, ты только что послала на три буквы агента ФСБ. На будущее — сдерживай эмоции.

— Но ведь она...

— Отставить! Никого твои оправдания не интересуют. Да, возможно, Диана та еще сука. Но она здесь, — я кивнул на потолок, — а ты — здесь.

Палец указал на пол.

— И если Скачкова захочет тебя проучить, я ничем не смогу помочь. Да что там я — даже мой начальник. Даже министр внутренних дел. Потому что полиция здесь, а ФСБ...

— Поняла. Больше не буду, — пробурчала Аня и повернулась лицом в угол. — Я очень плохая девочка. Ай-ай-ай.

— Не паясничай! И делай то, что говорят! Тебя тут силком никто не держит.

— Ладно-ладно! — девушка всплеснула руками. — Опять завел любимую песню, шантажист.

— Шантаж тут ни при чем. Мы уже не просто играем в игрушки. Мы на поле боя, где могут убить по-настоящему. И раз уж подписалась — будь добра слушаться.

— Так точно, — Зебра скрестила руки на груди и надула губки.

— И пообещай не лезть на рожон. Особенно, если речь идет о типе в красном.

— Обещаю. Мне жизнь еще дорога.

— И если что...

— Сразу выйду из игры.

— Договорились. А теперь пора мочить мертвечину.

Аня легонько хлопнула меня по плечу.

— Лечить, Макс, лечить!

Мы перевыполнили план почти вдвое, и к назначенному сроку взяли не шестые уровни, как требовали, а десятые. Десятые! Это обошлось нам в семьдесят два часа непрерывного кача, несколько литров кофе, миллионы сожженных нервных клеток и половину месячного жалования. Деньги, как вы могли догадаться, ушли на ускорители опыта из внутриигрового магазина и наем хаев, готовых пофармить опыт для прицепов — так называемых «бустеров».

Как бы странно это не прозвучало, но игры кончились — убийца вышел на тропу войны, и мы были обязаны дать равноценный ответ, пока Троян не забрал новую жертву. И если для этого придется стать задротом — что же... я становился наркоторговцем, сутенером, рэкетиром, вымогателем, сетевым мошенником, самогонщиком, видеопиратом и бог весть кем еще. Стану и задротом, если это поможет поймать смертельно опасного преступника.

Из очередного данжа вылезли, что называется, на рогах — смертельно уставшие и ничего не соображающие. Несмотря на запредельную нагрузку, никто не ныл и не просил отпуска или хотя бы выходных — все понимали, кому (или чему) противостоим и ради чего терпим и превозмогаем. И все же без недолгого сна мы либо попадали бы в обмороки, либо не смогли бы здраво мыслить, а обсуждение предстояло важное — грядущие профессии, от которых напрямую зависела дальнейшая тактика и успех операции. Поэтому отпустил ребят на четыре часа с намерением продолжить сразу после будильника.

И этот самый будильник нас и подвел — Артур спал прямо за столом, я — на раскладушке, и, несмотря на неудобства и максимально громкие настройки, звонка так и не услышали. И благополучно продрыхли до конца смены вместо назначенного полудня, а разбудил нас не смартфон, а влетевшая в кабинет Скачкова.

— И это лучшие из лучших?! — заорала майор, встав перед нами и всплеснув руками.

Абу от неожиданности чуть не перевернул стол, я вскочил, как ужаленный, и потянулся к наплечной кобуре, и хвала всем богам, что за ненадобностью сдал оружие в сейф.

— Диана?.. — потер опухшие веки и заросший подбородок. — Который час?

— Половина восьмого! Какого лешего вас весь день нет в «Тэнуме»? Почему до вас не дописаться, не дозвониться?! Почему я должна бросать все и лететь в участок, а потом еще и шнырять по подвалам в поисках вашего лежбища?! А вы в это время преспокойно дрыхните, наплевав на...