— А ты, мелочь пузатая, должна стараться втройне. Чтобы после окончания операции у меня не возникло желания проверить, кто ты по жизни и не набралось ли за душой грешков. Как говорится, был бы человек.

То, что произошло дальше, ввергло нас в такой ступор, что я замер с поднятой рукой и распахнутым ртом, Артур же и вовсе оцепенел.

— Да пошла ты! — Аня толкнула обидчицу с такой силой, что та чуть не плюхнулась на задницу. — Ни хрена ты мне не сделаешь. Сильнее, чем жизнь, меня ни один суд не накажет, так что катись колесом, мымра.

— Ах ты...

— Хватит! — мы с Абу, не сговариваясь, сомкнули между девушками плечи, будто створки от ворот, пресекая если не спор, то хотя бы драку. — Нашли, блин, место...

— Предупреждала же, — процедила Диана, и симпатичную мордашку исказила такая ярость, что замерло все, успевшее зашевелиться. — Воспитывай свою сучку, или этим займусь я.

Хотел возразить, но тут вдали сухо щелкнуло, и свистнувшая над головами пуля расколола верхушку тороса. В ледяном лабиринте нам ничто не угрожало, но если бы и дальше продолжили чесать языки — точно поплатились бы за нерасторопность. Диана оттолкнула меня плечом и быстрым шагом направилась в нагромождение оледеневших бурунов. Пропустил ребят вперед, выбрав роль замыкающего (если и прилетит, то в спину, а кому еще танковать?), и побрел следом, но через несколько метров ускорился — майор и в самом деле двигалась очень быстро.

И вела нас к небольшой расселине между особо крупными торосами — настоящими айсбергами со сросшимися верхушками, из-за чего проход напоминал ледяную пещеру. Отличное место для засады, но девушка почему-то не сбавляла шага, намереваясь проскочить как можно быстрее.

— Почему бы не остановиться здесь? — озвучил не дающую покоя мысль. — И подкараулить тех ребят?

— Не болтай, — процедила Скачкова.

— Нет, правда, — продолжил гнуть свою линию, не собираясь так просто сдаваться. — Или ты собралась бегать от них до победного конца?

— Заткнись и шевели батонами, — тем же тоном раздалось в ответ.

— Сперва объясни, к чему такая спешка? — я остановился и коснулся ладонями нависших полупрозрачных стен. — С армии не люблю командиров, которые ни черта не объясняют и просто заставляют делать, что велено.

Майор шумно выдохнула и покачала головой. И тогда-то причина быстрого марша стала понятна без слов — лед на всем протяжении усеялся голубыми огоньками. Присмотревшись, разглядел вмерзшие в толщу фигуры уже знакомой нежити в остатках штурмовой экипировки. Наверное, десантная баржа (или что-то вроде того) давным-давно грохнулась в озеро, волны подхватили выброшенные за борт трупы, да так и застыли. По местной истории (сиречь, лору) возможно и не такое, поэтому удивляться увиденному перестал чуть ли не в первый же день игры. На долгую заморозку намекала относительная сохранность трупов, больше похожих на ссохшиеся порыжевшие мумии, чем на зомби или полностью обглоданные скелеты. И сил в истончившихся до полупрозрачности мускулах вполне хватило, чтобы с дробным звоном разбить студеные оковы и один за другим вывалиться из стен, перегородив пути к отступлению.

— Вот поэтому, — Диана щелкнула затвором, — приказы надо выполнять, а не обдумывать.

Отморозки поперли во всю прыть, будто только нас и ждали все эти годы. Одно время я недоумевал, зачем в мире огнестрельного оружия, танков и вертолетов нужны щиты и дубинки, но когда особо ретивый мертвяк впился в предплечье, как бешеная овчарка, все встало на свои места. Восьми патронов хватило лишь на двух ублюдков, после чего пришлось схватить револьвер за ствол и обратить его тяжесть в ударную силу. Хорошо, Артур вовремя пришел на помощь, но пока гвоздомет превращал упыря в Пинхеда, плечо успело порядком устать от непрерывных взмахов.

У Фемиды дела обстояли чуть получше — автомат и мощнее, и патронов больше, но количество врагов нивелировало любое преимущество. Вскоре лед перестал дрожать и трескаться от очередей, и девушка отточенным движением пристегнула кинжал к цевью и перешла врукопашную. Сломанные кости захрустели громче выстрелов, но для полноценной зарубы у нас не было ни ресурсов, ни снаряжения. Да, груды старой снаряги усыпали пол туннеля, но и мы не становились здоровее и выносливее, несмотря на все старания Зебры.

Девушка, наплевав на неприязнь к майору, не забывала про нее, делая все ради общей победы. Но и медик не могла лечить вечно — аптечкам тоже требовалась перезарядка после нескольких применений, а вот потоки мобов, похоже, иссякать не собирались. С одной стороны, узость прохода не позволяла напасть всем скопом, с другой, мы застряли в трубе, заткнутой с двух сторон пробками.

— Да когда они, блин, кончатся?! — крикнул Абу, отмахнувшись инструментом от протянутой лапищи.

— У капитана спроси, — огрызнулась Диана, расколов упавшую к ногам черепушку каблуком. — Он у нас самый умный — все знает, — приклад с треском врезался промеж горящих глазниц, — все умеет.

— Не наговаривай, — проворчал, тяжело дыша. — Лучше скажи, как отсюда выбраться.

— Тебе виднее.

— Сейчас не время выпячивать гордость! На кону жизни людей!

— Полностью согласна, коллега.

— Артур, ты у нас голова. Придумай что-нибудь.

Компьютерщик ненадолго завис, после чего произнес:

— Ударь по стенке!

— Это еще зачем?

— Бей!

Оттолкнул напирающего скелета и сделал, о чем просили — рубанул рукояткой по мутной глади.

— Я, конечно, не гляциолог, — Абу отнял ладонь ото льда и подул на покрасневшую кожу, — но лед дрожал довольно долго и ощутимо. Значит, преграда не такая уж непреодолимая. К тому же, «вылупившиеся» мобы заметно поубавили объема.

— Короче! — побуревшие зубы клацнули на стволе, и мы с нежитью принялись играть в перетягивание револьвера. — Что делать?

— Думаю... По идее, самый тонкий лед будет на стыке двух волн. Если, конечно, законы нашего мира в принципе примени...

— Быстрее!!

— Все стреляйте вот сюда! — гвоздемет сухо щелкнул, вонзив снаряд в стык торосов чуть в стороне от нас. — На счет три!

— На четыре! — отозвалась Диана. — Как раз автомат перезарядится.

Потолкавшись с нежитью до конца отсчета и потеряв уйму здоровья, мы в едином порыве высадили весь боекомплект в указанную точку. Грохот поднялся такой, что даже нежить остановилась и запрокинула пустые головы — правда, ненадолго. Уже через секунду натиск возобновился с утроенной силой, а наш отряд сжало, как гармошку. Браслет начал непрерывно дрожать, холод окутал все тело, перед глазами поплыло, будто перед долгим сном.

— Кажется, вы ошиблись, — зевнув, произнесла Скачкова. — Теперь точно гг.

И тут лед треснул вдоль гребня, и увесистые обломки похоронили под собой не меньше дюжины скелетов. Но что важнее всего — перед нами образовался пологий склон, ведущий к проломленной вершине торосов. Уничтожив авангард прущих с тыла мобов, мы выбрались из пещеры — сначала Абу и Аня, за ними Фемида, а в конце и я. И не успели выпрямиться, как снизу застрекотали автоматы и заухала винтовка — пока разбирались с гадами, вражеский отряд шел вдоль расселины и среагировал на шум. Хорошо, взбудораженные легкой победой школьники начали палить издали, особо не целясь, и мы отделались легкими ранениями и царапинами от ледяной шрапнели.

Но продолжать бой после всего пережитого — чистое самоубийство. Поэтому скатились с противоположного склона и поковыляли прочь, спотыкаясь, падая, и снова поднимаясь. Спешка и страдания оправданы — пока преследователи взберутся на вершину или обойдут нагромождение застывших волн, успеем отойти на безопасное расстояние. Если, конечно, договоримся, куда именно идти.

— Нам туда! — Диана указала на ровный и практически гладкий пояс у подножья срединной горы. — Там полно обломков и реликтовых точек — есть, где спрятаться и перевести дух.

— Издеваешься? Там километров пять по чистому снегу, а мы едва стоим на ногах. Надо идти туда, — указал на небольшую — шагов сто в поперечнике — рощицу уродливых деревьев неподалеку. — Сначала сбросим хвост, а уж потом будем думать, как быть дальше.