Я переполз через заворчавшую, как собака, Диану и сел рядом с медиком. Даже сквозь плотную кожу и мех курток чувствовал, как она дрожит, таращась в никуда и прикрывая лицо ладонями.

— Послушай, — склонился к самому уху, чтобы подбирающиеся враги не нашли нас по звуку. — Отступать некуда. Каждый потраченный впустую день — это чья-то жизнь, понимаешь?

— Они из «Рейда», — Зебра взглянула меня распахнутыми слезящимися глазами. — Я узнала голоса. Эти уроды донимали меня все время, а теперь...

— А теперь, — процедил сквозь стиснутые зубы, — у тебя есть шанс поквитаться. Не пролюби.

Ладони отцепились от шапки и медленно легли на кобуру. Девушка кивнула, не сводя с меня взгляда, и слезливый блеск заметно потускнел, уступив место росткам ненависти.

— Ждем, — тихо повторил, прильнув ухом к металлическому листу, чтобы лучше слышать врагов.

А те не особо и стеснялись, будто их прикрывал не один стрелок, а целая рота высокоуровневных персонажей. Я отполз к краю, и как только шум шагов и сопение притихло, выглянул из-за угла и пальнул наугад, без мысли кого-либо поразить. Во-первых, слишком далеко, во-вторых, солнце нещадно било в лицо — но главное, отвлечь на себя (как и положено танку) первичный огонь противника и дать Фемиде возможность беспрепятственно бить на среднюю дистанцию.

Что она и сделала, пока враги с перепуга принялись поливать свинцом мое укрытие — причем весьма успешно. Такое впечатление, что меня хлестали по голой спине пучком сосулек, и предплечье дрожало без остановок. И если бы не внезапная помощь Зебры, меня бы, скорее всего, расстреляли на месте. Но медик, преодолев страх, метнулась вдоль баррикады, рискуя попасть под пулю, и в прыжке вонзила шприц в бедро на всю длину иглы. Инерция вогнала кубики в кровь, и тело наполнилось живительным теплом. Артур тоже не отставал — отрыл под снегом лист обшивки высотой в свой рост и под перекрестным огнем прикрутил к краю листа, неплохо укрепив баррикаду. Но самое главное, пока мы развлекали соперников, Диана короткими очередями срубила двоих, а оставшиеся, не ожидая столь яростного отпора, в ужасе бросились вверх по склону, надеясь на помощь снайпера.

— Медик! — заорал, выпустив вслед врагам остаток барабана — чисто для острастки, с такого расстояния из моего револьвера можно попасть только с максимальной удачей. — Что с медиком?

— Пес знает, — проворчала Фемида, юркнув за укрытие с опустевшим рожком. — Свет бьет прямо в лицо, хрен что разглядишь.

— Без лекаря им конец, — сквозь жужжание отвертки крикнул Абу. — Отгоняем гадов от раненых — и через две минуты минус отряд!

— Через две минуты нас могут прижать с другой стороны! — рявкнул в ответ. — И тогда точно конец — из клещей нам не выбраться.

— И что предлагаешь? — надменно спросила Скачкова.

— Есть вариант, — облокотился на укрытие и сложил ладони рупором. — Эй, там — на склоне! Дайте нам уйти — и мы дадим вам поднять раненых! Но если в нас выстрелят хоть раз — пеняйте на себя! Или играем дальше, или погибаем вместе здесь и сейчас!

Беглецы остановились и, тяжело дыша, переглянулись. Посмотрели на засевшего за сугробом стрелка — тот кивнул.

— Договорились! — ломающимся голосом отозвался вожак. — Уходите!

— Держи их на мушке, — хлопнул Диану по плечу и зашагал к ледяным торосам на озере.

— А если меня потом убьют?

— Значит, никто не будет качать права и нудеть над ухом.

— Ч-что?! Да как ты сме...

— Не отвлекайся, а то пристрелят нас всех.

Я шел впереди, отыгрывая роль не танка, а ледокола, и протаптывал бредущим позади соратникам широкую дорогу. Абу и Зебра то и дело оглядывались, но соперники держали слово и занимались ранеными. Правда, все могло измениться в любой момент, ведь на исцеление уйдет всяко меньше времени, чем на переход к ближайшему подходящему укрытию. Так, собственно, и случилось. До застывшего лабиринта оставалось еще шагов сто (а по глубокому снегу столь малый отрезок покажется раза в три больше), когда враги «воскресили» соратников и тут же, не прячась, открыли огонь. От рядовых стрелков мы удалились на безопасное расстояние, а вот охотник представлял серьезную угрозу. Мне разворотили плечо, Артуру — голень, Зебре чиркнули по бедру, но винтовка со скользящим затвором не чета автоматической, и мы успели юркнуть под прикрытие застывших волн с относительно небольшим уроном. Однако Фемида все еще оставалась на склоне, и малейшая попытка покинуть укрытие закончилась бы для нее если не мгновенной, то очень быстрой смертью.

— Ну все, мегере кранты, — выдохнул Артур, привалившись спиной ко льду.

— Так ей и надо, — с охотой согласилась Аня, достав из сумки заполнившийся алой жидкостью шприц.

— Она не мегера, а боевой товарищ, — с укоризной произнес я. — И без нее мы бы не справились.

— Что поделать, — Зебра, казалась, радовалась грядущей гибели больше всех, — помочь не сможем, она слишком далеко.

Пулями и пальбой — однозначно нет. А вот смекалкой и умом, возможно, получится. Снег, обилие легкого мусора, достаточный уклон... Ну, конечно! Вызвал девушку на связь и произнес единственное слово — санки, однако Диана провернула все не в пример круче, под стать приключенческому фильму или боевику о шпионах. Выбрав обломок подходящего размера и формы, наступила на концы, чуть выгнув их кверху, и с разбега прыгнула на импровизированный сноуборд. И сразу, не прокатившись и метра, резко вильнула вправо, отсекши себя от врагов снежным занавесом высотою в свой рост. Враги открыли беспорядочную стрельбу, но девушка катила так быстро и маневрировала столь лихо, что пытаться попасть в нее — задача совершенно бесполезная, если под рукой нет пулемета.

Это явно не скилл, приобретенный в игре — в Бастионе кататься негде, а рассекать по горам в Тэнуме — слишком опасное и дорогое удовольствие. Скорее всего, Диана увлекалась зимним спортом в реальности и, судя по сочной фигурке и тяжелому кулаку, не только им. Глядя, как бестия с невозмутимостью скалы летит под градом пуль, невольно проникся к ней уважением и... еще одним чувством, какое здоровый мужик обычно испытывает к соблазнительной, взрослой умом и телом женщине. Впрочем, уже не в первый раз.

И то ли дальнейшее произошло чисто случайно, то ли я задней мыслью поспособствовал развитию событий — неясно. Диана мчала до укрытия на всех парах, ведь медлить — значит, подставляться под пули, и явно хотела затормозить за торосом, чуть дальше нас. Но я, воспылав низменными (либо, наоборот, возвышенными) инстинктом вышел встречать красавицу прямо наперерез движению. Оперативница не успела уйти в сторону и рывком повернула доску (вернее, лист дюралюминия) почти на сто восемьдесят градусов, но не удержалась на ногах и снарядом из катапульты врезалась прямо в меня. Удар выбил воздух из легких и скользнул изморозью по всему тел. Мы кубарем прокатились несколько метров, оставив за собой глубокую колею, прежде чем остановились — я сверху, Скачкова подо мной с ножками вокруг талии.

— Ты в порядке? — первое, что пришло в голову, когда наши лица разделило полпальца, а часто выдыхаемые облачка пара устроили такую турбулентность, что налипшие на веки и кончики волос снежинки вмиг растаяли.

Вместо ответа девушка зарядила ладонью по уху и ловким приемом освободилась, выскользнув, как селедка в масле.

— Мальчишка! — прошипела майор, растрепанная, раскрасневшаяся и безумно сексуальная. — И кому только мозгов хватило подключить тебя к операции!

— Вы закончили? — Зебра встала перед нами и скрестила руки на груди. — Лечиться надо, пока время есть.

— Времени нет, — Фемида поправила ремень автомата. — Пора уходить — мы наследили так, что нас и слепой найдет. Идем за мной — нога в ногу и быстро, на полной выкладке. Запомните — все игрушки и развлечения остались там, наверху. А в Тэнуме выживают сильнейшие, и нам необходимо показать высший пилотаж, чтобы...

— Бла-бла-бла, — едва слышно пробубнила медик, но майор ее услышала.

Подошла вплотную и, прежде чем я успел вмешаться, схватила за ворот куртки и встряхнула так, что лисья шапка слетела с макушки.