— Я ни хрена не понимаю! — крикнул шеф так, что в кабинет влетели двое офицеров с ладонями на кобурах. — Вы там совсем звезданулись уже со своими игрушками! Сколько времени прошло, а до сих пор ни единой зацепки! — от удара по столешнице подпрыгнула толстенная стопка документов. — Ни мотивов, ни подозреваемых, ни арестов — ни-че-го! Ты в зеркало давно смотрел? Выглядишь хуже наркомана! Осунулся, зарос, глаза краснющие, руки дрожат!

— Аресты? — я дернулся, как от крюка в челюсть. — Подозреваемые? До вас так и не дошло, с чем мы столкнулись?!

— Нет! — полковник встал и махнул кулаком, точно сжимал в нем саблю. — Потому что отчетов и рапортов тоже нет! А те, что присылает Свободин, я даже с переводчиком прочитать не могу! А ведь речь идет о государственной безопасности! Из-за этого-то и пришлось выдернуть лучших из лучших, собрать команду, мать ее, мечты — и что в итоге? Дуля с маслом! Один из самых известных столичных следаков проводит в игрушке сутки напролет, но не нарыл ни одной улики!

— Я бы добыл...

— Если бы — да кабы! — шеф сел и достал из ящика стола початую бутылку коньяку. Налил себе на полпальца, мне не предложил — видимо, решил, что уже хватит. — И вообще, чего ты хочешь? Отстранить Свободина от дела? Я тебя скорее отстраню! Доигрался ты, Соколов. Совсем связь с реальностью потерял. Даю срок до выходных, не найдешь Семакина — пойдешь ловить барыг, сутенеров, рейдеров... С этим у тебя проблем нет!

— Но...

— Никаких «но»! Мое терпение велико, но не безгранично. Получил задание? Иди делай. Как? Без разницы, но чтобы в эту пятницу в это самое время мы знали, что случилось с пропавшим. Вопросы?

— Никак нет.

В коридоре ждал Артур с видом нашкодившего школьника, которого вызвали к директору вместе со строгим отцом. Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке вне уютного подвала, да еще и в окружении важных шишек, да еще и когда товарищ сперва устроил разнос начальству, а потом получил на орехи за дерзость. Впрочем, какая разница? У меня репутация подмочена давно и бесповоротно, а «кашник» рано или поздно вернется в свой отдел и забудет и об удивленных взглядах, и о шепотках в спину.

— Как все прошло? — спросил он, входя следом в мой кабинет, порядком запылившийся из-за вынужденного переезда.

— Как обычно, — провел пальцем по порыжевшей доске, встряхнул папки и плюхнулся в скрипучее китайское кресло, — через жопу. Приказали найти Авалона к пятнице, иначе отстранят.

— Во, блин... — соратник почесал отросшие космы. Что ни говори, а вот его бы я точно принял и отправил на анализы — сущий обдолбыш, сутулый, тощий, всклокоченный и с опухшими потемневшими веками. — А начали за здравие.

— Улики им подавай, подозреваемых, — хлопнул папкой по столу, всколыхнув серое облачко. — Это же не алкаши магазин ограбили!

— Слушай, — Артур занял кресло для посетителей. — А ты не думал, что искать преступников в реале — бесполезно?

— Это как? — взглянул на «кашника» исподлобья.

— Ну... — ему явно было некомфортно говорить подобное. — Не сочти за придурка... хотя, больше уже и некуда, но... а что если Троян — это искин?

На полминуты кабинет сковала напряженная тишина. Взвесив все за и против, убедившись, что товарищ не прикалывается, уточнил:

— А при чем тут киски? Это какой-то жаргон? Кодовое слово? Слэнг?

Абу шумно выдохнул и уставился в потолок.

— А я думал, у меня с юмором печаль. Не киски, а искин. Искусственный интеллект.

— Допустим, это возможно, — к удивлению собеседника, я не стал орать, ругаться и называть версию бредом сивой кобылы. В конце концов, технологии шагнули далеко вперед, и если каким-то бесом придумали «Тэнум», то почему бы не сварганить что-нибудь такое эдакое. Ведь то, что еще пять лет назад казалось сущей фантастикой, нынче — норма жизни. И все же имелся кое-какой нюанс. — Допустим, этот самый интеллект — то есть, чересчур умная компьютерная программа, — похищает людей ради выкупа. Но на кой хрен ей нужны реальные деньги? Что с ними делать? Купить особняк на Мальдивах? Яхту с сотней шлюх? Личный самолет?

— Внутриигровой магазин, забыл?

— И че? Там только дома, машины, косметика и плюшки по мелочи. Да и вообще, эту богадельню можно в любой момент отключить, и накроется все богатство медным тазом. Нет, я уверен, за этим стоят люди. Организованная хакерская группировка. Раньше звонили старикам и представлялись службой безопасности банка, а сейчас выпытывают пароли от счетов.

— Засада, — Артур потер лицо ладонями.

— Думаю, все ниточки ведут к разработчикам. Кто знает игру лучше них? Никто. Надо связаться с отделом кадров и запросить список всех уволенных программистов за последние полгода. А заодно все данные по Авалону. Месть — самый популярный мотив.

— С таким козырем твои мстители нагнули бы компанию за пару дней. Если люди узнают, что в игре есть смертельно опасная уязвимость, от разрабов камня на камне не останется. А раз действуют тайно, значит, суть в ином.

— О, да! То, что местный «Скайнет» ворует бабки у богатеев, звучит более правдоподобно.

— Это лишь мои мысли, — Абу примиряюще поднял руки. — Я вообще не веду следствие.

Хотел ответить, но тут зазвонил телефон. К незнакомым номерам привык давно — с них и угрожали, и умоляли, и пытались купить, но лишь сегодня я конкретно рассвирепел, услышав холодный баритон.

— Максим, добрый день. А вы чего из игры так быстро вышли?

— Может потому, — пальцы сжали гаджет так, что корпус затрещал и заскрипел, будто подлодка на предельной глубине, — что вы нам все пересрали, Гордей?

— Вообще-то, вы заняли второе место и показали более чем достойный результат. «Дозор» готов принять вас в Академию хоть сейчас и помочь с получением профессий.

— В жопу себе засунь свои академии, майор, — Свободин не отреагировал на грубость, но задышал чаше обычного. — В эту пятницу мы будем в основе.

После чего отключился, швырнул трубку на стол и самодовольно улыбнулся.

— В основе? — Абу вскинул брови. — Через четыре дня? Это безумие!

— Не-а, — подался вперед и сжал кулаки. — Когда найдем лидера, он сделает для нас все, о чем попросим. И в орден примет, и ништяков отсыплет, и всеми тайнами поделится. И поверь, искать пропавших без вести у меня получается куда лучше, чем бегать по квестам.

— А если он уже... того?

— И такое возможно. Но терять нам больше нечего.

После беглого просмотра документов выяснились две новости — хорошая и плохая. Первая заключалась в том, что к исчезновению Семакина подошли с таким рвением и старанием, словно пропал премьер-министр. Имелись и многочисленные экспертизы, и опросы соседей и даже старших офицеров ордена, и пеленг смартфона, и записи камер видеонаблюдения, и много чего еще, так что начинать с нуля не пришлось. Но вторая нивелировала все предыдущие успехи — несмотря на ворох оперативных данных, глава «Дозора» пропал, как иголка в стоге сена.

По словам матери, в день исчезновения сын оставил телефон, зато взял шлем виртуальной реальности, вызвал такси и уехал «к другу». Позднее выяснилось, что самый близкий друг, с которым Антон часто общался, живет в Екатеринбурге, а столицу Семакин не покидал. Разве что запрыгнул тайком в товарный вагон, потому что билетов не покупал и на вокзалах или в аэропортах не появлялся. Таксист сообщил (слова подтверждаются навигатором), что отвез Антона к станции метро. Благодаря системе распознавания лиц выяснили, что мужчина вышел на Ботаническом саду, а дальше все следы теряются.

Так же специалисты из отдела кибербезопасности особенно подчеркнули, что взлом домашнего терминала не выявил ничего полезного. Вождь дозорных хранил все данные в «облаке», доступ к которому возможен только по мозговой сигнатуре хозяина. Причем сервис выбран наиболее иностранный и полулегальный, так что скорее дедушка ответит из деревни, чем владельцы сайта.

И причина такой шифровки очевидна — скорее всего, там лежали все данные по сделкам и черная бухгалтерия — Антон, как известно, промышлял добычей и продажей редких трофеев в обход кассы, причем не только игровой, но и вполне себе настоящей, налоговой службой именуемой. На это толсто намекали выписки из ФНС и показания свидетелей — несмотря на то, что пропавший нигде не работал и не заплатил ни копейки в бюджет, жил весьма небедно. Например, через полтора года после старта «Тэнума» семья Семакиных переехала из вшивой хрущобы в приличный район, в квартире стояла бронированная дверь с биометрическими замками стоимостью почти в полмиллиона рублей, а ремонт по самым скромным оценкам обошелся раза в четыре дороже, одна джакузи чего стоит. Вот поэтому Троян и позарился на простого безработного, но могли ли нетрудовые доходы привлечь не только игрового похитителя? Разумеется, могли, но этой версией то ли не успели заняться, то ли посчитали бесперспективной.