Наступил день, назначенный для проведения Святочного бала. Гарри уже и думать забыл, что когда-то хотел пригласить на него Чжоу Чанг. Сейчас он радовался тому, что у него будет самая лучшая партнерша, а то, что полувейла его на три года старше, так это не важно, ведь они живут в магическом мире, где возраст учитывается в последнюю очередь. О том, кого именно юноша пригласил на бал в качестве своей партнерши, никто, кроме чемпионов не знал. И поэтому юноша ежедневно подвергался допросу, но держался он стойко, говоря, что скоро все узнают. Не знали об этом даже Рон с Гермионой. Грейнджер даже казалась больной от того, что не может что-то узнать, а рыжий просто строил зачастую невероятные предположения о спутнице своего друга.

Тихо посмеиваясь над любопытством гриффиндорцев, постоянно спускающихся вниз, чтобы увидеть здесь ли еще Поттер или ушел, Гарри поднялся в свою спальню. Ему нужно было переодеться. Открыв коробку, которую уже давно передал ему демон, юноша провел рукой по иссиня-черной материи. Вынув плащ, он осторожно разложил его на кровати, следом из коробки была извлечена тяжелая туника на тон светлее плаща, еще одна, более тонкая и легкая насыщено-синего цвета, а также бриджи из мягкой кожи черного цвета с сине-серебристой вязью рун по самому краю и высокие сапоги, явно кожаные, но чья кожа было непонятно. Встав перед зеркалом, Гарри с помощью заклинания отрастил волосы до плеч и перетянул их черно-синей бархатной лентой. Очки он вообще снял, решив сказать, что воспользовался заклинанием временной коррекции зрения. Облачившись в праздничный наряд, Поттер критически оглядел себя в зеркале. То, что он увидел, ему явно понравилось, но все же чего-то не хватало. Заглянув еще раз в коробку, парень увидел то, что в первый раз почему-то пропустил. Защелкнув на бедрах состоящий из крупных металлических колец пояс, Гарри удовлетворенно кивнул. После этого он надел мантию-невидимку и никем не замеченный покинул башню своего факультета, поспешив туда, где договорился встретиться с Флер.

Добравшись до места и увидев Делакур, юноша с трудом поймал упавшую челюсть. Француженка выглядела бесподобно. Девушка была одета в старинное платье, какое носили придворные дамы. Оно состояло из двух частей. Нижнее платье было узкое, из небесно-голубого атласа. Второе, верхнее платье из насыщено-синего бархата туго обхватывало небольшую, красивой формы грудь и расходилось из-под нее в стороны, открывая вид на нижнее платье, подол которого был расшит серебряной нитью. Длинные, узкие рукава идеально облегали изящные руки. Рукава заканчивались небольшим треугольничком с петлей, которая надевалась на средний палец. Из под подола платья выглядывали носки темно-синих туфель. Волосы девушки были забраны в серебристую сетку, лишь с висков спускалось несколько завитых локонов. Из украшений на девушке было серебряное колье с крупным сапфиром в форме капли и в комплект ему серьги.

Подойдя к Флер, Гарри склонился над ее рукой, запечатлевая на внешней стороне запястья невесомый поцелуй. Вместе они смотрелись так, будто снежная королева и король решили облагодетельствовать своих подданных и соизволили посетить устраиваемый этими самыми подданными бал. А спустя пару минут они прошли в комнату, где собирались чемпионы со своими партнерами. На удивление Поттера, Крам явился в компании Грейнджер, но уже сейчас было видно, что он не доволен своей спутницей. Через некоторое время МакГонагалл, смерив Гарри ошарашенным взглядом, попросила чемпионов выстроиться по парам и пройти в Большой зал. Представление началось.

Лежа на своей кровати в спальне гриффиндорцев-четверокурсников, Гарри с довольной улыбкой вспоминал Святочный бал. Сколько же плюсов он получил от своего появления на празднике в паре с француженкой. Ох, как же вытянулись лица большинства присутствующих, причем не только студентов, но и профессоров. Да-а-а, это надо было видеть. А сколько оказывается разных оттенков могут принимать лица: от бледно-салатовых до багрово-красных, почти фиолетовых. Практически вся цветовая палитра, ну, просто загляденье. Но самыми запоминающимися для Гарри были выражения лиц двоих младших членов семейства Уизли и самого великого чародея Альбуса Дамблдора. Гарри даже решил попросить Анатоля помочь узнать, возможно ли с воспоминаний сделать колдографии. И если все удастся, то эти три снимка будут открывать альбом «Самых неповторимых лиц магического мира».

Дамблдор в тот момент был откровенно растерян, что наглядно доказывали вытаращенные голубые глаза, ставшие в размере больше линз знаменитых очков-полумесяцев, полуоткрытый рот и липкая, солнечно-желтая гадость, называемая лимонными дольками, запутавшаяся в длиной бороде, куда ее вместо рта запихнул директор. Старик явно не ожидал того, что Гарри Поттер, этот забитый родственниками истинный гриффиндорец, никогда не доставляющий проблем своему мудрому наставнику, то бишь самому Альбусу Дамблдору, так кардинально сменит имидж и приведет с собой на бал чемпионку Шармбатона, являющуюся гордой, неприступной и прекрасной полувейлой Флер Делакур. И это определенно не вписывалось в планы директора по воспитанию своего «оружия против Лорда Волдеморта». Слишком сильна была эта девушка, как магически, так и духом, а еще она не была всецело предана ему, серому кардиналу волшебной Англии. Мысли Дамблдора в тот момент были кристально ясны для юного Хранителя нового и еще совсем молодого, но уже довольно-таки перспективного мира Terra Nova. Гарри понимал, что директор постарается сделать все, чтобы отдалить Флер от него. И попытки начнутся совсем скоро. Так что нужно к этому как можно быстрее подготовиться. Юноше, наконец-то, осознавшему, что Флер может стать для него не только хорошей подругой, но и кем-то большим, очень не хотелось терять француженку.

Вторым запоминающимся лицом и своей реакцией стал его, так называемый, лучший друг — Рональд Уизли. Шок у рыжего быстро сменился сначала на обиду, а потом и на злость. Причем с каждой новой эмоцией цвет лица менялся. Сначала оно было бледным до такой степени, что стали ярко выделяться многочисленные веснушки. Потом бледность перешла в яркий румянец, затопивший не только щеки, но и шею, и уши. А под конец лицо шестого Уизли стало напоминать перезревший помидор, причем с явным оттенком фиолетового. Да-а-а, это было то еще зрелище. Гарри даже немного испугался того, что кожа рыжего задымится и покроется ожогами. Кто его знает, вдруг в мире, где балом правит магия такое возможно? Чувства Рона для Поттера тоже не были секретом, в конце-концов он знал его уже не первый год, поэтому довольно хорошо читал столь яркие эмоции на открытом лице однокурсника. Рыжик был зол. Впрочем, это было и понятно. Во-первых, оба его друга не сказали ему с кем пойдут на бал. Во-вторых, и Гарри, и Гермиона преобразились из гадких утят в прекрасных лебедей. В-третьих, их партнерами стали самые яркие ученики двух иностранных школ-участниц. В-четвертых, у Гарри был просто шикарный наряд, в то время, как сам Рон был одет в старинную мантию, больше похожую на женское платье, да вдобавок ко всему еще и с неаккуратно оборванными кружевами, на месте которых теперь торчали нитки. В-пятых, его партнерша абсолютно не обращала на него внимания, пожирая глазами Поттера. Хотя от Парватти, которую уговорили пойти на бал с младшим братом близнецы, другого ожидать и не стоило — индианка всегда была поверхностной болтушкой.

Самому Гарри было искренне жаль Рона, клеймо предателей крови любовно пестовало его худшую личность, забивая лучшую всеми возможными способами. И от этого клейма уже не избавиться, оно слишком глубоко вросло в магию всех членов многочисленного семейства Уизли. Нет, конечно, можно было бы попробовать попросить демона, чтобы тот нашел способ избавить хотя бы Рона от этой мерзости, но почему-то Гарри казалось, что в этом нет смысла. Ведь за освобождение придется чем-то заплатить. И вполне возможно, что плата, которую потребует ритуал будет невозможна для Рона. В некоторых вещах рыжик был уперт до невозможности, например в вопросах общения с представителями аристократии. Вдруг ритуал потребует примирения с Малфоями? Рыжий на такое никогда не согласится. А следовательно и пытаться не стоит…