— Вот бы мадид, — сказал мечтательно Скриптид, читая сообщения Тина. Оказалось, что на периферии владений Охотников на нежить уже было жарко. Мертвецы все ближе подступали к твердыням Маркуса, а значит, скоро в бой должен был вступить Акродус.

Мадидовая руда в подземном королевстве почти не добывалась. Вся добыча сейчас была сосредоточена на железной руде, ведь Акродус поставлял графу Моону колоссальное количество оружия и доспехов. Поэтому на мадид, из которого в подземном королевстве делали потрясающее снаряжение для гвардейцев, просто не было сил. Граф Моон находился в приоритете — осталось совсем немного до окончания доставки.

— Гильдия готова, — сказала Сильва, проходя мимо Скриптида.

— А говорила, что Тин материалы под чистую выгреб.

— Да ну тебя.

От гильдии ремесленников отпочковалась еще одна — гильдия инженеров. И Скриптид был в ней заинтересован, ведь боевые машины очень хорошо себя показали — баллисты и требушеты Бога Копья навели много шороху во время наступления на нежить. Придя с предложением о создании гильдии, Ник ожидал отчаянного сопротивления эльфийки, но Сильва легко согласилась. Все дело было в том, что инженеры могли помочь не только армии — подъемные механизмы и краны здорово ускоряли строительство.

— Не уверен, что мы успеем, Тин, — сказал Скриптид куда-то в пустоту. Сейчас все мощности кузниц шли на выполнение заказа графа Моона, а лучший кузнец, Бог Копья, бегал по эльфийским лесам. Мало того, не было и лучшего алхимика Акродуса — Пины. Подземное королевство теряло время, и очень решительно.

Видео про нежить загружали постоянно. Сейчас борьба с мертвецами стала самым важным и интересным событием для игроков, поэтому люди делились информацией и просто показывали что-то забавное или интригующее, что только умудрялись увидеть сами.

Например, бойцы гильдии «Смотрители» столкнулись с отрядом рыцарей и воинов смерти — первых было пять, а вторых все тридцать. Конечно, игроки разбили мертвецов в пух и прах, только для Тинова это стало серьезным показателем. Нежить крепла, и теперь она усиливалась не только количественно, но и качественно, ведь за рыцарями смерти могли появится рыцари ярости, а за ними — и Лорды смерти.

— Знаю я, Ник, — пробормотал Леха, читая сообщения от игрового товарища. Тинов и сам хорошо понимал, что забрать лучшего кузнеца и лучшего алхимика перед надвигающейся войной — идея не очень. Только Леха верил, что поступил правильно. В первую очередь, он был королем лишь в игре: Пина и Бог Копья могли идти туда, куда им только заблагорассудится, Тин им был не приказ. Во вторую очередь, Лехе казалось, что так будет только лучше. Что Тао, что Заколка — люди творческие, и игровой крафт для них стоит не на последнем месте. Тинов знал: Бог Копья почерпнет у эльфов их секреты ковки, а Пина сможет вдоволь разгуляться в Великом лесу, совершенствуясь и как травница, и как алхимик.

Сегодня Леха просматривал видео за видео не просто так. Нежить, казалась, захлестнула весь игровой континент, но где-то ее оказывалось совсем немного, так, жалкие отряды бредущих зомби, а где-то численность живых мертвецов просто зашкаливала. После городка Анно Тин начал присматриваться, находя все больше и больше закономерностей. Через час парень устало откинулся на спинку стула и прошептал:

— Мать твою.

На экране застыла интерактивная карта континента, на которой Тин разместил три десятка меток. Так он обозначил данные о больших или сильных отрядах мертвецов, собрав вести из сети. Рядом с одной меткой расположился городок ремесленников, известный своими плотниками. Рядом с другой — селение, в котором игроки часто покупали свитки с низкоуровневыми заклинаниями, ведь там НПС-зачарователи изготавливали их дешево и быстро.

Возле каждой метки находился какой-то важный стратегический пункт. Где- то добывали сырье, где-то его перерабатывали. Некоторые места были торговыми узлами, в которых всегда располагаются большие склады.

— Что-то я сомневаюсь, что это только для того, чтобы живым насолить, — сказал Леха.

Конечно, игрокам такой расклад здорово смешал карты в руках. Только за этой огромной операцией мертвецов таилось что-то гораздо более ужасное: нежить хотела вооружиться. Огромной армии живых мертвецов требовалось оружие в таких же огромных масштабах. И, видимо, не только оружие, раз легионы нежити уже стояли недалеко от локальных центров алхимии и начертания.

Присмотревшись, Тинов понял, что объяснения для одной метки нет. Город Кассиль-Ан ничем особо не гордился, разве что еда там была вкусной. Игроки часто прибывали туда поесть, некоторые гильдии даже открывали там свои рестораны.

— Мертвецам еда неинтересна, — пробормотал Леха, глядя на карту. Он совсем не понимал, зачем мертвецам мог понадобиться Кассиль-Ан.

«Хм, это же информация от игроков. Значит, нужно смотреть под другим углом», — подумал Тинов, открывая карту города и информацию о нем от НПС. Минут пять он лениво искал что-то интересное, пока не наткнулся на фотографии симпатичного парка в центре Кассиль-Ана.

— Красиво, — кивнул Леха. Взглядом он мельком пробежал информацию о парке, а потом оторопел, когда увидел самую важную строчку.

«Место отдыха горожан разбито на древнем месте захоронения».

Не прошло и полдня, как Кассиль-Ан захлестнула волна нежити. Армия независимого города проиграла за час, гильдии игроков держались немного дольше. К сожалению, в Кассиль-Ане всегда тяжело было найти хоть какие-то серьезные силы — так, отдыхающие из разных гильдий, да небольшие кланы, решившие обосноваться в живописном городе.

Мертвецов было так много, что у игроков просто закончились мана и запас сил. Само собой, нежить не жалела никого — живые мертвецы убивали любого, кто попадался им на пути. Будь это хоть игрок, хоть НПС, всех ждала лишь смерть. Исключений не было даже для женщин и детей, а людей, наблюдавших за боем почти по прямой трансляции через игроков, скрывших свое присутствие с помощью умений или заклинаний, брала оторопь. Войной в мире Пути Героя удивить никого было нельзя, а вот такой бесчеловечной жестокости игроки еще не видели.

Как они на это отреагировали? Некоторые искренне ликовали, ведь в Пути Героя, обычной фентези-игре, появились дарк-элементы. Кто-то стал обвинять «Граудхог» в том, что у них забрали такое прекрасное место для отдыха. Больше всего дров в огонь подкидывали гильдии, лишенные своих ресторанов.

И только единицы настолько прониклись зрелищем, что стали воспринимать нежить как врагов. Остальным же было плевать на смерти НПС — обычные игровые болванчики, у которых такая роль, вот и все. И отчего-то заходить на форум Тинову становилось все неприятнее и неприятнее, ведь он уже давно стал относится к игровым персонажам почти как к реальным людям.

Через наблюдателей игроки увидели и все остальное, планы нежити стали ясны и понятны. Из-под земли в центре города, разрывая ухоженные клумбы, полезли ожившие мертвецы. Сотни, даже тысячи — потери нежити были моментально восполнены.

Оказалось, что Кассиль-Ан в далекие времена был столицей какой-то империи. От былого величия ничего не осталось, кроме небольшого подземелья под городом, в котором покоились великие правители и воины прошлого. На самом старте ПГ там обитала нежить, но вычистили ее очень оперативно. Поэтому в небольшое подземелье почти никогда не заглядывали — разве только по какому-нибудь заданию или если вдруг появится злой дух.

«А что, если они поднимут всех тех, в склепах?», — задавались люди вопросом на форуме.

— Поднимут, конечно. Целая куча рыцарей смерти, а императоры и какие-нибудь военачальники пойдут на Лордов смерти. Может, кого и в Герцоги мертвых запишут, — со злорадством в голосе сказал Леха. — Рестораны они потеряли. То ли еще будет.

Следующие дни Тин потратил на усиление храмов Маркуса. Сценарий всегда был простым: Предвестник прилетает в очередное святое место, толкает речь, а паства несет нужные ресурсы. Запасы строительного камня из Акродуса закончились, поэтому верующие очень выручали. А вот с чем было сложно, так это с мрамором и базальтом — двумя основными материалами для создания телепортационных арок. Пришлось вновь лететь в Акродус. Благо, Сильвы не было на месте, поэтому Тин решил банально…Украсть нужные материалы. «Король я или не король?», — спросил он сам себя, но извинение Сильве все же написал. Вот только когда пришел на склад, то заметил приписку «Тин» над целой кучей мрамора и базальта.